南アフリカは、数多くの最先端科学技術分野で卓越した成果を誇るという幸運に恵まれています。ナノテクノロジーから天文学、レーザー技術から高性能コンピューティングに至るまで、南アフリカは世界の科学分野に影響を与えてきました。— ナレディ・パンドール科学技術大臣、2015年2月。
パンドール氏の 演説 は、米国科学振興協会（AAAS）に向けたもので、有益かつ率直ですが、おそらく少し一面的です。科学はナノテクノロジー、医学、天文学、情報技術だけを指すのではありません。これらすべての研究・発見分野に加え、南極の気候変動、森林や作物を枯らす病害、そして生命に不可欠な微生物の研究も含みます。
しかし、知ることとしての科学、ひいては知識に関わる科学には、心理学、経済学、歴史学、言語学などの人文・社会科学も含まれます。これらの分野で、南アフリカの科学者や研究者は、科学と社会の双方にとって重要な、国内、地域、国際的な知識に大きく貢献しています。
南アフリカが歩んできた道のり
南アフリカの科学者たちは、重要な問いを投げかけ、その答えを見いだす手助けをしています。これらには 次の問いが含まれます。
空間や建築の利用は、南アフリカの都市をどのように形づくり、深刻な外国人嫌悪の問題にどう影響してきたのでしょうか。
地方自治や社会経済状況に影響を及ぼすうえで、首都はどのような役割を果たすのでしょうか。
明らかに福祉を正しく測れていないGDP統計を用いて、なぜ今も経済的な豊かさを測っているのでしょうか。
南アフリカはまた、 マプングブウェの歴史に関する先駆的な研究を進め、世界に 南部アフリカ大型望遠鏡 のデータを提供するとともに、他のアフリカ諸国と協力して、巨大な スクエア・キロメートル・アレイ望遠鏡 を開発しています。同望遠鏡は2020年に情報の生成を開始する予定です。
南アフリカの科学者たちは、アフリカで最も多くの命を奪う病気である マラリアへの対策手段にも貢献しています。
南アフリカの科学者や研究者は、アフリカで認められている研究論文のうち最も大きな割合を生み出しており、博士課程の学生数も増加しています。2000年から2010年までに5万件を超える論文が 発表され ました。これは世界の研究論文生産量の1％未満にあたり、南アフリカでは2万人にわずかに満たない研究者が生み出しましたが、アフリカ全体の研究成果の30％を占めています。
大陸の他地域から来る大学院生の増加という重要な新傾向も見られるようになりました。2012年、南アフリカの大学に在籍する博士課程学生4,698人（34％）が国外出身で、この数字は 12年間で14％増加しました。このことから、南アフリカは大陸の「博士課程」研究拠点となる可能性があると指摘する研究者もいます。
アパルトヘイト後の恩恵
南アフリカには、特に古生物学や農学などの分野で、世界水準の研究を生み出してきた長い歴史があります。アパルトヘイト下の 学術ボイコット の間、世界各地との研究交流は縮小しました。しかし、その後に講じられた措置によって状況は好転しました。
科学の世界に復帰したことで、研究環境にはかなり劇的な変化がもたらされました。最も重要なのは、研究論文の出版数と修士・博士課程修了者数で測った研究成果が、1990年代半ばから2013年にかけて ほぼ3倍に 増えたことです。
4月に 公表された データは、世界最高水準の機関と比べた場合に、南アフリカが現在優れている科学研究分野を示しています。
自然科学、社会科学、人文科学の全領域において、南アフリカには世界で高く評価される研究機関が数多くあります。その中でも際立つのは、各専門分野で世界の研究者の上位1％に入ると評価された南アフリカの研究者10人です。環境科学、社会科学、生物科学、古人類学の研究者が含まれます。
パズルに欠けているピース
科学は南アフリカを世界の研究分野で位置づけるうえで重要な役割を果たしていますが、高等教育・訓練省（DHET）による大学支援は減少しています。大学向けDHET資金のランド建て額は増えているものの、その伸び率はインフレ率や学生のニーズを下回っています。
その結果、大学に対する公的資金の構成比は縮小しています。入手可能な最新の比較可能データ（2009年）に基づくと、次の傾向が見られます。
イアン・バンティング、高等教育トラスト・センター（CHET）セミナー、2012年2月
8年間で、大学への公的資金は48％から41％に減少し、その後も減少し続けています。一方、学生納付金は大学収入に占める割合が26％から31％へと上昇しており、学生による 学費をめぐる抗議行動の背景をいくらか照らし出しています。
国立研究財団 （NRF）は、研究者や大学院生が南アフリカの科学・学術知識の拡充に取り組むのを支援する措置を講じてきました。NRFの主な貢献は、 南アフリカ研究講座イニシアチブ、 卓越性センター の設立、 南アフリカ科学アカデミー および南アフリカ科学ジャーナルへの支援を通じたものです。
1980年代後半には、大学（当時の「テクニコン」を含む）の公的資金が 機関収入の50％を少し上回る水準から70％にまで及んでいたことも忘れてはなりません。このため、かなり厳しい状況に置かれた機関もありました。
また、研究成果の創出はいまだに（高齢化しつつある） 白人男性が主導しているという状況も続いています。これは公平性だけでなく、将来を見据えた計画策定の問題でもあります。女性や黒人の科学者・研究者は依然として少数派であり、とりわけ教授職や上級研究職でその傾向が顕著です。
しかし、変化は始まりつつあり、ほとんどの大学は、社会的に公正な研究環境の必要性を強く認識しています。これは主要な研究資金提供者にも当てはまり、南アフリカの生産性と科学界における国際的地位の向上を確かなものとする変革の必要性を前面に掲げています。
本記事は The Conversationとの協力により掲載されています。 元の記事をお読みください。
本記事の掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味しません。
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著者：ジョン・バトラー＝アダムは、プレトリア大学の研究・大学院教育担当副学長補佐を務めるコンサルタントです。
画像：ヨハネスブルグのアレクサンドラ地区にあるミネルバ高校の生徒たちが、コンピューター技能を学ぶ。ロイター
