世界保健機関（WHO）によると、2035年には年間2,400万件の新たながん症例が発生し、2012年比で70％増加すると見込まれています。スマートフォンはどのような支援ができるのでしょうか。
明白な方法の一つは、予防と早期発見です。がんのリスクに関する情報を提供し、乳がんや子宮頸がんの発見を支援するeヘルス・アプリは、すでに利用できます。あまり知られていないもう一つの方法は、がんの遺伝学に関する研究者の理解を支援することです。これは重要で、膨大なデータを扱い、大きな計算能力を要する作業です。
最新のスマートフォンのプロセッサーは、NASAが宇宙飛行士を月面に着陸させた際に使ったものより32,000倍以上高速です。この数字を20億台（2016年までに稼働していたスマートフォンの台数）に掛け合わせ、スマートフォンの計算能力がほとんど使い切られていないという事実を加えれば、その可能性は明らかです。
昨年、サムスンはウィーン大学と共同で、ユーザーが未使用の処理能力を研究者に提供できるAndroidアプリ「PowerSleep」を公開しました。このアプリは目覚まし時計のように機能します。時刻を設定すると、大学のサーバーから1MBのデータをダウンロードして処理し、送り返すという操作を、アラームが鳴るまで繰り返します。データ通信量や使い勝手に影響しないよう、Wi-Fiに接続され、かつ端末が充電器につながれて完全に充電されている場合にのみ動作します。
このアプリはすぐに成功を収め、オーストリア、英国、カナダ、フランス、中国、米国で、その週に最もダウンロードされたAndroidアプリのトップ10に入りました。公開から5週目までに、1テラバイトを超えるデータを処理しました。
研究者たちは、現在のスマートフォンの処理能力を活用するだけでなく、ゲームの利用も模索しています。ここでの主な課題は、元の形式のデータを処理しながらユーザーがプレイできるゲームのインターフェースを作ることです。
2013年、Cancer Research UKはGoogle、Facebook、Amazon AWSと共同で、この難問を解くためのハッカソンを開催しました。その結果生まれたのが、2,000人の乳がん患者のゲノムデータに基づくゲーム 『Play to Cure: Genes in Space』です。
昨年公開されたこのゲームでは、プレイヤーは宇宙船を操縦し、宇宙を旅します。各レベルの前に、プレイヤーは小惑星帯を通る進路を設定します。小惑星帯とは、より魅力的な形で表示されたゲノムデータにほかなりません。その中を飛行しながら、「アルファ物質」を見つけて回収します。これはDNAに生じた遺伝子変異を表しています。その情報は科学者に送られ、遺伝子変異とがんの関連性の解明に役立てられます。
がんが増加するなか、予防、迅速なデータ分析、そして社会の意識向上がますます重要になっています。うまくいけば、その支援の一部は私たちの手のひらにあるでしょう。
この記事は当初、 GE LookAheadに掲載されました。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：アンドリュー・トラブルシは、技術予測、地政学、経済開発政策を専門的背景とするコンサルタント、著者、起業家です。
画像：男性たちがスマートフォンを手にポーズを取り、映像スクリーンを背景にシルエットで映っている。ロイター／ダド・ルヴィック。
