本記事は The Conversationとの協力により掲載されています。
睡眠は、私たちの学び方において基礎的な役割を果たしています。近年の 証拠 は、幼少期における言語学習、記憶、実行機能、問題解決、行動にとって睡眠が重要であることを、説得力をもって示しています。
新たな研究 は、私と同僚が取り組んだものであり、最適な睡眠量が知識の習得と記憶の定着の面で、より効果的な学習につながることを示しました。 夜間に何度も目が覚めることで生じる睡眠の質の低さは、 日中の学業成績の低下、注意力の低下、実行機能の不全、困難な行動の強力な予測因子であることも報告されています。
多くの 十代の若者は睡眠不足に陥っています 。これは、この年齢層で推奨される約9時間を下回る睡眠しか得られていないためです。しかし学校の予定により、十代の若者は、最適な睡眠時間に達していなくても、決まった時刻に早起きすることが求められています。
こうした早い始業時刻に加えて、十代の若者は 思春期による睡眠相の後退 を経験します。つまり、思春期の十代は生物学的要因によってさらに睡眠時間が減少します。夜更かしの活動と重なると、睡眠の質に大きな悪影響が及び、その結果、日中の行動にも影響しかねません。
思春期には、睡眠の量が不足し、質も低い状態が広く見られるようです。これらは 様々な影響 をもたらす可能性があります。例えば、日中の過度な眠気、食生活の乱れ、そしてそれに伴う認知制御の障害、リスクを伴う行動、注意と行動の制御の低下、さらに感情制御の低下などです。
睡眠時間の長さと睡眠の質
ロンドン中心部の独立系シックスフォーム・カレッジを通じて募集された、16歳から19歳の48人の生徒を対象とした 最近の研究 では、私と同僚がUCLの Lifespan Learning and Sleep Laboratory において、睡眠、学業成績、環境要因の関連を検討しました。
結果から、大半の十代は7時間をわずかに超える睡眠をとっており、平均的な就寝時刻は午後11時37分でした。本研究では、睡眠量の指標である、より長い睡眠時間と、より早い就寝時刻が、学校で実施された複数のテストにおける生徒のより良い学業成績と最も強く関連していることが示されました。一方、睡眠の質を示す指標は、主に言語推理テストや、学校のテストにおける平均成績（GPA）と関連していました。
これらの結果から、「長い睡眠」は学業成績とより密接に関連しており、一方で「ぐっすり眠ること」は全般的な認知処理とより密接に関連しているようです。
十代の睡眠時間が減り続けている理由
本研究はまた、 先行研究 から得られた知見を裏付けるものであり、十代は、脳の最適な発達と健康的なライフスタイルに必要な睡眠時間よりも、少なくとも2〜3時間少なく眠っていることを示しています。
睡眠に影響を与えることが示されている現代のライフスタイル要因はいくつかあります。本研究では、エナジードリンクやコーヒーの摂取、そして就寝予定時刻の30分前のソーシャルメディア利用が、睡眠の質の低下と強く関連していることが分かりました。
本研究は、睡眠不足が学業機能に及ぼす悪影響を、生徒自身が必ずしも認識しているわけではないことも示しています。そのため、生徒は悪い睡眠習慣を改める動機に乏しい可能性があります。大人と異なり、思春期は脳が絶えず変化する重要な時期であり、そのため十代の健康にとって睡眠は特に重要です。
睡眠に影響を及ぼしうる状態
発達障害のある子どもは睡眠の問題を抱えやすい傾向にありますが、その睡眠パターンにはさらに複雑な面があります。これまでに、ダウン症候群、ウィリアムズ症候群、ADHDのある子どもを対象に、睡眠と認知・行動機能を検討してきました。私たちの 研究 はいずれも、睡眠がこれらの状態にある子どもの認知機能と日中の機能に非常に重要な影響を与えることを示しています。
私たちが、希少な遺伝性疾患であるウィリアムズ症候群の子どもを対象に 睡眠の生体指標の水準を調べたところ 、メラトニンとコルチゾールのいずれにおいても、コルチゾールの値は高く、メラトニンの値は低いことが明らかになりました。就寝前のコルチゾールの高値とメラトニンの低値は、入眠の遅れと強く関連しており、眠りにつくまでに約50分を要し、一般的な20分と比べて大きな差がありました。
コルチゾールはしばしばストレスホルモンと説明されるため、就寝前のこのホルモンの高値は、リラックスや入眠の困難を含む睡眠の問題を引き起こす可能性があります。これは、子どもに メラトニンのサプリメント を処方する前に検討すべき重要な知見です。そのサプリメントは、実際の睡眠の問題の解決には必要ではない可能性があります。
睡眠障害の影響は本人にとどまりません。発達障害のある子どもの親は、子どもによって眠れない状態に置かれることが多く、その結果、ストレスや睡眠の問題が高まることがよくあります。
これらすべてから、十代にとって適切な睡眠量を確保することがいかに重要かが分かります。そうでなければ、健康や成績に長期的な影響が及ぶおそれがあります。
本稿の掲載は、世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではありません。
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執筆者：Dagmara Dimitriou氏は、UCL教育研究所心理学・人間発達学部のLifespan Learning & Sleep Labのディレクターです。
画像：国連気候変動会議COP20の全体会合の休憩中に休息をとる代表者たち。REUTERS/Enrique Castro-Mendivil。
