本記事は、 The Conversationとの協業により掲載されています。
エイズという用語が世界に知られるようになってから、ほぼ35年が経過しました。1980年代、奇妙な感染症が相次いで発生していた原因を解明しようとしていた研究者や医師たちは、それが「ヒト免疫不全ウイルス（HIV）」と呼ばれる新しいウイルスであることを突き止めました。その後、HIVは死の宣告から管理可能な慢性疾患へと変わりました。現在、 推定では 、米国でHIVとともに生きる人が120万人おり、毎年5万人の米国人がHIVに感染しているとされています。
治療の進歩により、HIVとともに生きる人々は長く充実した人生を送ることができ、実際にそうしています。それによって、1980年代や1990年代初頭の医師や患者が想像もしなかったかもしれない課題が生じました。それが、高齢化するHIV患者です。
しかし、HIVとともに生きる人々を良好な状態に保ち、ウイルスの感染拡大をも防ぐことができる治療法があるにもかかわらず、米国内外を問わず多くの人々がその治療を受けられずにいます。
HIVはどのようにして管理可能になったのでしょうか。
1996年に最初の併用療法が利用可能になる以前、HIVの管理は患者にとって大きな負担でした。 当時の治療薬 は毒性が非常に強く、ウイルスを十分に抑制できませんでした。患者は昼夜を問わず4時間ごとに4～5錠の薬を服用しなければならず、吐き気、嘔吐、神経痛といった重い副作用に耐えていました。この時期、HIVとともに生きる人々はしばしば本格的なエイズに進行し、その後死亡しました。
その後1996年に、複数のHIV治療薬を組み合わせることで、ウイルスの複製、すなわち拡散を抑制でき、免疫系が回復して肺炎などの他の感染症と戦えるようになることが明らかになりました。これは人生を変える画期的な進歩でした。HIV患者は、免疫系が著しく損傷し、体が感染症と戦えなくなるとエイズを発症することがあります。これらの新薬はウイルスを抑制し、免疫系の損傷を防ぐことができたため、エイズの発症を防ぐことができました。
しかし、これらの薬剤には、1996年以前の治療を非常に困難にしていた問題が依然としてありました。すなわち、1日中服用しなければならない大量の錠剤です。また、費用も高額でした。当初、この種の治療を受けられたのは、高額な薬剤費を支払える先進国の人々だけでした。
治療の改善と寿命の延伸
現在、人々は通常、複数の薬剤を組み合わせた、1日1回服用する単一の固定用量錠剤で治療を受けています。管理がはるかに容易になり、副作用も少なくなっています。
また、ウイルスを 抑制するための標準的な治療とは、 患者が 診断後できる限り早く治療を開始し、 その治療を 継続的に 生涯にわたって服用し続けることです。
この戦略はまた、HIV予防の考え方にも革命をもたらしました。5年前、私たちは、患者がこれらの薬の服用を開始し、HIVの複製が抑制されるとすぐに、 他者にHIVを感染させる可能性が大幅に低くなる ことを知りました。
2012年、米国食品医薬品局（FDA）は、 HIVに感染していない人を感染から守るための 最初の薬剤、曝露前予防投与（PrEP）を承認しました。現在、米国疾病対策センター（CDC）と世界保健機関（WHO）は、 PrEPを推奨しており、行動介入と併用し、男性と性行為をする男性や、パートナーの一方がHIVに感染しているカップルなど、HIV感染リスクの高い集団を対象としています。
生涯にわたる治療
現在、米国ではHIVとともに生きる人の大半は、保険や次のような制度 AIDS Drug Assistance Program （連邦政府が資金を提供し、十分な保険に加入していない人にHIV治療薬を提供するセーフティネット制度）を通じて薬剤費を賄えていますが、こうした給付は州によって大きく異なります。
これらの薬剤は、HIVとともに健康的な生活を送るとはどういうことかを再定義しつつあります。現在、 HIVとともに生きる人々 は大学に通い、働き、ボランティア活動をし、結婚して子どもを持っています。子どもを持つだけでなく、孫もいます。米国疾病対策センター（CDC）によると、米国でHIVとともに生きる人の4分の1が 55歳以上です。
しかし、効果的な治療を受けていても、HIVは現在、心血管疾患、がん、腎臓病、骨粗しょう症などの骨疾患のリスク因子となっています。適切な治療によってウイルスを抑制できるということは、私たちが HIVが引き起こしうる二次的な疾患 を目にできるということです。
その正確な理由はまだ分かっていませんが、HIV治療薬の使用やHIV感染そのものによる炎症の増加を含む複数の要因の組み合わせがリスクを高めていると考えられています。もちろん、喫煙、薬物使用、運動不足、不健康な食生活といった健康習慣もリスクを高めます。
つまり、HIVとともに生きる人は、HIV治療薬に加えて、これらの他の疾患を管理するために薬を服用する必要がある場合があります。それはより多くの錠剤を意味し、患者が管理するのは複雑になりかねません。さらに、新しい薬は新たな副作用を引き起こすこともあります。患者と医師は、新たな症状や薬の副作用に常に注意を払う必要があります。
HIVとともに生きる人が健康を維持するには、薬物治療だけでは不十分です。しかし、慢性疾患のリスクを下げるのに役立つ食生活や生活習慣の改善は、特に実行が難しい場合があります。
例えば、HIVとともに生きる高齢者を対象とした私の研究では、彼らがこうした健康問題のリスクを最小限に抑える活動に取り組みたいと考えている一方、 運動 や健康的な食事は、 HIV関連の自己管理業務と両立させようとすると、 難しい場合があることも分かりました。自己管理業務には、医療機関や検査室の予約、症状の記録、服薬などが含まれます。結局のところ、HIVに感染していない米国人にとっても、こうした健康的な生活のガイドラインを守り続けることは難しいものです。
しかし、運動や食事は、HIVの一次診療の場ではほとんど取り上げられておらず、これらの行動を評価し促す大きな機会が失われています。HIVとともに生きる高齢者のニーズに合わせて、健康増進行動を改善し持続させる戦略を検証する新たな研究が必要です。この集団では疾患や健康問題が増加していることを踏まえると、こうした介入の必要性は差し迫っています。
優れた治療は利用可能だが、誰もが受けられているわけではない
世界保健機関（WHO）は、世界中でHIVとともに生きる3,600万人すべてに治療を開始することを 推奨しているものの、 途上国では多くの人々が依然として 適切な治療を受ける機会 を得られずにいます。
米国の状況ははるかに良好ですが、HIV感染の予防、診断、治療には著しい格差があります。ここでは、HIVとともに生きる米国人の 8人に1人 が自身のHIV感染状況を把握していません。診断を受けていないこれらの人々は、必要な治療を受けられず、エイズを発症したり、HIVを拡散させたりする可能性が高くなります。
アフリカ系アメリカ人、ラテン系、ゲイやバイセクシャルの男性、トランスジェンダーの人々は、米国においてこの疾患の 不均衡な負担 を依然として背負っています。彼らはHIVに感染しやすく、定期的に医師の診察を受けにくいため、その結果として治療を受けにくくなっています。例えば、アフリカ系アメリカ人は米国人口の12%を占めるにもかかわらず、新規HIV感染の44%を占めています。さらにアフリカ系アメリカ人は、他の人種集団と比べて HIVが原因で死亡する可能性が高く なっています。
男性と女性の間にも格差があります。HIVとともに生きる女性は、男性と同じ健康上の懸念を抱えていますが、しばしば 追加的な困難に直面しており 、家族の責任、トラウマや暴力、貧困、婦人科系の問題、出産などのため、疾患や他の慢性疾患の管理にさらなる困難を抱えています。
HIVに対する偏見と恥の意識は依然として問題であり、人々が自身の病状を管理することを難しくしています。さらに、HIVの治癒法やワクチンはいまだ確立されておらず、それが実現すれば、この疾患からの究極的な救済となるはずです。
HIVで失われた愛する人々を追悼する一方で、私たちはこれまでに達成された進歩を振り返り、その進歩を称えるべきです。2015年、HIVとともに生きる人の平均寿命は、HIVに感染していない人とほぼ同等になっており、これは流行初期には不可能なことでした。しかし私たちはまた、すべての集団でこのウイルスを食い止める世代の一員となることを決意すべきです。今こそ行動する時です。
本記事の掲載は、世界経済フォーラムによる見解への支持を意味するものではありません。
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著者：アリソン・ウェベル（Allison Webel）は、Case Western Reserve University看護学部の助教授です。
画像：薬を服用する前に薬を見せる子ども。REUTERS/Siphiwe Sibeko。
