人間の知能に関する科学的研究は、100年をはるかに超える歴史をもつ。その間、知能をどのように測定するかについて、数多くの学派が生まれてきた。知能をめぐる研究者や理論家の間の中心的な対立は、それが遺伝によるものか、主として環境によって影響されるものか、すなわち生まれか育ちかという点にある。
1800年代後半、イギリス人の フランシス・ゴルトン卿 （1822-1911）は、知能を研究した最初期の人物の一人となった。彼は貴族の身体的特徴を測定しようと試み、反応時間やその他の身体的・感覚的特性を測定するための研究室を設けた。
現代の知能研究の父の一人とされるゴルトンは、心理測定法と統計的手法の先駆者となった。当時の技術を考えると、生物学的パラメータの測定に特に成功したとは言えない。しかし、後の研究者が用いた検証可能な仮説を知能について打ち立てた。
最初のIQ検査
20世紀初頭になって初めて、 フランス人のアルフレッド・ビネー （1857-1911）は、現代の知能検査に似た最初の検査を開発した。ビネーは、学習障害がある可能性のある子どもや特別な支援を必要とする子どもを見分けることを目的とした一連の問題を考案した。それらは、異なる年齢の子どもが正しく答えられるだろうと彼が考えたものであった。彼の検査は、知能は年齢とともに発達する一方で、同年代の中での相対的な位置はおおむね安定しているという前提に基づいていた。
ドイツの心理学者ウィリアム・シュテルン （1871-1938）は、知能指数、すなわちIQの概念を提唱した。これは、ビネーが考案したような検査で測定される精神年齢を、生活年齢で割り、100を掛けるという計算式を伴うものであった。
ルイス・マディソン・ターマン （1877-1956）は、スタンフォード大学の認知心理学教授であり、ビネー検査をアメリカ合衆国で使用できるよう改訂した。ターマンは検査を多くの点で更新したが、最も重要なのは成人向けの版を作成したことである。そして1930年代には、別のアメリカの心理学者 デイヴィッド・ウェクスラー （1896-1981）が、筆記式検査を用いて成人の知能を測定するという考え方をさらに発展させた。
現代のウェクスラー検査およびスタンフォード・ビネー検査は、過去1世紀にわたって科学的な発展を大きく遂げてきた。これらは心理検査における重要な成果であり、語彙、知識、算数、即時記憶と長期記憶、空間処理、推論といった幅広い認知過程を、相当な精度で測定する。
これらの検査をめぐる論争の一つには 優生学運動が関わっていましたが、その点は本入門記事の範囲を超えます。知能検査のこの側面については、 こちらをご覧ください。
知能はどこから生じるのか
検査の得点は、幅広い学業的、学術的、組織的な変数を 予測すること が示されてきた。また、非言語的能力のみを測定する他の種類の知能検査も存在してきた。
アメリカ軍は、 陸軍アルファ検査およびベータ検査を用いて、たとえば志願者の知能を測定した。志願者の中には読み書きができない者もいた。読み書きができない人々には、知能の差を評価するために、一連の非言語的推論問題を用いる検査が行われた。
こうした種類の検査は、多くの人々から「文化的に公平」とみなされてきた。すなわち、教育水準が低い人や読解力・言語能力が低い人を差別しないというのである。また一部の研究者や理論家は、人の真の知的能力を「公正」かつ「客観的」に評価するためにこれらを用いることができると主張した。
研究者らはしばしば、 IQ検査の成績と教育的達成との間に強い関連があることを見出してきた。IQ検査の得点は、 ごく幼い年齢の時点でも 、その後の学業的達成や学業成績を予測できる。
IQ検査が学業成績を予測する理由の一つは、両者が似た領域を扱っており、またそのような目的で作られたためかもしれない。問題解決や推論は教育制度の中で教えられるため、より長くより良い教育は、学業成績と並んでIQの向上にもつながることが多い。学校を欠席しがちな子どもにはIQの低下が見られることが多く、同じ学級の年長の子どもで、追加の1年間の教育を受けられる者は、 有意に高い得点を示すことが多い。
このため多くの心理学者や教師は、IQ検査が特定の集団に対して公正かどうかを疑問視してきた。しかし、 他の研究者らは 、第三の要因である社会経済的地位も作用していると主張してきた。より裕福な親は、発達途上の子どもと過ごす時間が長く、子どもを助ける資源も多い可能性が高いと考えられる。
この見方は広く信じられているが、研究はそれが全体像ではないことを示している。親の社会経済的状況を考慮に入れても、IQは依然として学業成績を予測する。しかし、IQを統制すると、社会経済的地位が学業成績を予測する力は弱い。
これらのことから示唆されるのは、社会経済的地位は子どもの発達において考慮すべき重要な要因であるものの、IQと学業達成の関係には 他の理由 があるということである。
生まれか育ちか
多くの研究者は今なお、IQ検査で測定される認知能力は主として 遺伝的な基盤を持つと主張している。しかし、知能や認知能力に関わる遺伝子を特定するための研究に数億ドルもの費用が投じられてきたにもかかわらず、この見解を裏付ける証拠はごくわずかしかない。
この議論は時代とともに変化してきた。当初は知能に関わる少数の遺伝子を特定できると期待されていたが、知能にそのような基盤があるとすれば、数千の遺伝子がIQ得点のわずかな分散に寄与しているという見方を受け入れるようになってきた。
たとえ知能に関わる遺伝子を特定できたとしても、それらが環境とは独立して働くという前提は誤りである。私たちは、 遺伝子がオン・オフを切り替えられる ことを知っている。その切り替えは、環境からの手がかりや引き金に応じて起こる。
発達の敏感な時期に環境をより良く整えることは、私たちの知能に 大きな影響 を及ぼす可能性が高い。たとえば、いくつかの研究によれば、 栄養介入 によって認知機能が向上しうることが示されている。ただし、この分野にはなお多くの研究が必要である。
IQ検査には多くの批判があった。一部の論者は、知能は IQ検査が測定するものになってしまうと示唆してきた。心理学史の初期の歴史家の一人である ハーバード大学教授エドウィン・ボーリングは、たとえば次のように述べた：
人間の知能という概念は、私たちが生きる社会の根幹にかかわるものであり、知能は新たな発見、重要な問題の解決策の発見、そして私たちが価値を置く他の多くの重要な資質の中心にある。知能をどのように測定するかだけでなく、どのように知能を高め、加齢に伴う認知能力の低下をどのように防ぐかについても、数多くの問いが残されている。
本記事は、 The Conversationとの協力により掲載されたものである。掲載は、世界経済フォーラムによる見解を支持するものではない。
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執筆者：Con Stoughは、スウィンバーン工科大学（Swinburne University of Technology）のスウィンバーン人間精神薬理学センター教授兼共同ディレクターである。
画像：主キャンパスで午後の日差しの下、読書をする学生。REUTERS/Mike Segar.
