10年前、ロンドン警視庁は、ロンドン南部のストックウェル駅で人違いにより、ジャン・チャールズ・デ・メネゼス氏を 射殺した 。このブラジル人電気技師の遺族は、 ストラスブールの欧州人権裁判所で、正義を求めて今なお闘い続けている 。警察の手続きは 見直されたが、不都合な真実は消えていない。それ以来、顔認識について私たちが学んだことは多くない。同じことが再び起こらないと確信することは難しい。
2005年7月22日にロンドン南部で起きた事件は、 7/7テロ に続いて起きたものである。7/7テロは、2週間前に地下鉄で50人以上の乗客を死亡させていた。 2件目の攻撃は 7月21日に起きたが、爆発したのは起爆装置だけで、犯人は逃走した。大規模な警察の捜索が開始された。不発だったバックパックの一つから、タルス・ヒルのスコシア・ストリートの住所が記載されたジムの会員カードが見つかった。そこは、27歳のデ・メネゼス氏が偶然住んでいた同じ建物だった。
容疑者が映った防犯カメラの映像が出回っていた。スコシア・ストリートで監視任務にあたっていた警察官の一人が、建物から出てきたブラジル人男性を見て、容疑者と一致する可能性があるとして目を留めた。その後、一連の不備のある手続きが続き、最終的に無実の男性が至近距離から射殺されるに至った。
今も昔も、私たちは見慣れた顔を認識するのが得意である。 私たちは、ミレニアムの変わり目に、 顔の知覚を担う脳の構造を、 機能的磁気共鳴画像法 （一般にfMRIと呼ばれる）を用いて初めて特定した。 研究者たちは、脳には顔に特化した仕組みがあると 主張し、その根拠として、顔が社会的交流や配偶者選択において重要であることを挙げた。
私たちは、画質の悪い画像や引き伸ばされた写真からでも、見慣れた人物を見分けることができる。パリのセーヌ川沿いを散策したことのある人なら誰でも認めるように、似顔絵風の線画からでも人物を特定できる。これらの能力はいずれも印象的であり、私たちが顔認識の専門家であることを示唆している。問題は、見慣れない顔の認識となると、私たちはそれほど得意ではないということである。
研究によれば、 見慣れない顔の場合、 目の前の人物が偽造IDを持っていても、約30%の確率で誤って判断してしまうことが示されている。 見慣れない二枚の写真を並べて同一人物かどうかを判断するよう求められた場合、私たちはそれでも 同じくらいの頻度で誤ってしまう。 最近の研究では、入国審査官でさえ 大学生より好成績を収めるわけではなく、ただ判断に時間をかけているだけであることが示された。
それにもかかわらず、写真による身元確認は依然として、テロ容疑者や犯罪容疑者を特定する主要な手段である。また、法廷においては、目撃証言、特に証人が自らの確信の度合いをどの程度主張するかが、依然として大きな重みを持って扱われている。
今後の顔認識
では、無実の人が再び誤認されないようにするには、どうすればよいのか。一つの解決策は、顔認識のテストで平均を大きく上回る人々を見つけ出すことである。約1%から2%の人口が、顔を認識する能力に極めて優れていると推定されている。これらは、いわゆる「スーパー・レコグナイザー」は、日常生活で出会う顔の約80%を記憶できるとされる。治安機関は現在、防犯カメラの映像から人物を特定したり、大規模な群衆の中から人物を見つけ出したりするために、そうした人材を探している。
今後、英国が再び大規模な容疑者捜索に直面した場合、致命的な誤認を避けるため、スーパー・レコグナイザーが重要な判断を担うことも考えられる。同時に、研究者にも役割がある。 研究によれば、生体計測の手法は、 たとえば 虹彩スキャンのような ものが、写真よりも顔の識別に有用である可能性が、一例として示唆されている。
私たちはスターリング大学の研究室で、 見慣れない顔の認識を改善するためにどのような方法がありうるかを検討している。 また、見慣れた顔と見慣れない顔が異なる検索過程を用いて認識されているかどうかを確かめるため、顔認識時の脳機能を調査しており、さらに、 記憶術の戦略 が記憶研究から明らかになったものであり、それが見慣れない顔の認識の改善にどのように応用できるかを探っている。 例えば、 写真を見ながら、その人物がどのような趣味を持っているかを考えてみると、より安定した記憶表象の形成に役立ち、見慣れた顔と同じくらい容易に認識されるようになるかもしれない。
顔の照合に関する興味深い研究も行われており、その研究を主導したのは マイク・バートン 氏がヨーク大学で主導したものである。私の理解では、顔の照合の訓練によって成績は向上するものの、個人差が非常に大きいことが分かっているようである。結論としては、治安機関は生まれつきの能力を持つ人材を採用すべきだということになるようで、これは再びスーパー・レコグナイザーの価値を示している。
そのため、警察が大惨事を回避する能力という点では、私たちはほとんど前進していないものの、少なくとも将来的にはスーパー・レコグナイザーを活用し、警察の訓練を改善する見通しがある。そうすれば、ジャン・チャールズ・デ・メネゼス氏の死につながった種類の誤認も、やがて避けやすくなるかもしれない。
本記事は、 The Conversationとの協力により掲載されたものである。掲載は、世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではない。
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著者：グラハム・マッケンジーは、スターリング大学の研究員である。
写真：2011年10月4日、香港の旺角地区で道を横断する人々。REUTERS/Bobby Yip
