思春期の友人ネットワークを調べた新たな研究で、男女とも、友人の選択と友人からの影響が、危険な行動を取ることにつながっていたと、筆頭著者でペンシルベニア州立大学の社会学・犯罪学博士課程に在籍するキャシー・マクミランは述べる。さらに、喫煙や非行など一部の行動が、選択と影響によって形づくられる過程にも、性別が関与すると同氏は付け加える。
「子どもたちが友人と似た否定的な行動を取る傾向にある理由を、仲間からの影響で説明できるのか、それとも友人の選択によるものなのかについては、多くの疑問があります。友人の選択とは、思春期の若者が自分と同じようなことをする友人を求めて行動することです」とマクミランは述べる。
「この研究では、そう、仲間からの影響と友人の選択の両方が、友人関係の中で見られる同じ危険な行動パターンを形づくっていることが分かりました。」研究結果は学術誌Social Networksに掲載された。
女王蜂と取り巻き？
研究者らは、男子と比べて女子は、授業をさぼることやけんかを含む非行に及ぶよう、友人から影響を受けやすい傾向があることを見いだした。また女子は、自分と喫煙習慣が似ている友人を選ぶ傾向もあることが分かった。
女子では男子よりも、影響と選択が一部の行動を方向づけやすい理由がいくつかあると、マクミランは述べる。
「仲間からの影響に関する性差のパターンは、女子と男子の友人関係の性質や構造よりも、行動そのものの特徴に大きく関係していると考えています」とマクミランは述べる。
女子が非行に関わるようになるには、影響など、別の力に押される必要があるのかもしれない。
非行、とりわけけんかや窃盗は、メディアでより男性的な行動として描かれることが多く、そのため男子にとっては、より一般的な行動の筋書きになっている可能性がある。男子はこうした活動に関わるために、必ずしも友人からの影響を必要としない一方、女子は非行に関わるようになるには、影響など別の力に押される必要があるのかもしれない。さらに、喫煙は人目につきやすい行動であるため、女子は自分と喫煙習慣が似ている友人を求める可能性が高いと、研究者らは指摘する。
「学校の敷地内では喫煙が目につくので、子どもたちは誰が喫煙者なのかをより意識しやすくなります」とマクミランは述べる。「女子は幼い頃から、誰を友人にするかについてかなり慎重になるよう社会化されます。女子が喫煙する人も、しない人も、自分と行動が似ている友人を選びやすいのは、そのためかもしれません。」
（リスクを抱える）友人の輪
友人ネットワークが思春期の行動をどのように形づくるのかをさらに理解すれば、とりわけリスクを抱える子どもたちに向けた、より良い予防策につながる可能性があるとマクミランは述べる。
「以前の研究の中には、男子はこうした影響を受けない可能性を示唆するものもありました。しかし、この研究から得られる最も重要な知見の一つは、男女とも仲間からの影響と友人の選択の影響を受けるということです。ですから、予防プログラムでは、男女両方にこうした対処法を引き続き教えるべきです」とマクミランは述べる。
この研究では危険な行動を調べたが、友人ネットワークは肯定的な行動も形づくる可能性があり、今後の予防・介入プログラムに生かせるとマクミランは述べる。また、今回の知見は、そうしたプログラムを個々に合わせることを目指す今後の研究にも役立つ可能性があると付け加える。
「例えば、女子は非行について影響を受けやすいので、非行に関して女子が仲間からの圧力に抵抗する例を、予防キャンペーンで示すとよいでしょう」とマクミランは述べる。「友人グループの行動を変えることに焦点を当てた、グループ単位の予防策にも大きな価値があると思います。」
研究者らは、PROSPER（レジリエンス向上に向けた学校・地域連携の促進）研究に参加した13,214人の生徒のデータを用いた。参加者は、28の小規模な公立学区のいずれかに在籍し、6年生から9年生まで調査に参加した。学区はアイオワ州とペンシルベニア州の農村地域または小都市に位置していた。
最初の生徒群は2002年に研究に参加した。参加者は6年生の秋と春に、その後7年生から9年生までは毎年春に、自記式アンケートに回答した。生徒間の友人ネットワークを把握するため、アンケートでは同じ学年の親友や最も親しい友人を挙げるよう参加者に求めた。
本研究は、W.T.グラント財団、国立薬物乱用研究所、全米科学財団の支援を受けた。
