英国で水曜日に始まった自動運転車の試験プロジェクトにより、安全性、保険、規制の問題に注目が集まっている。英国のプロジェクトでは、ロンドンのグリニッジ区とブリストルで自動運転シャトルカーの試験を実施する。政府は、一般市民の反応と関連する法的・保険上の側面を調査する。英国のビジネス担当国務大臣ジョン・ヴィンセント・ケーブルは、自動運転車が今後10年間で9,000億ポンド（1兆4,000億ドル）規模の産業になると予想している。
自動運転車が現実のものになるのは確実だが、実現はまだ先だと、ウォートン校の経営学教授 ジョン・ポール・マクダフィーは述べた。「自動車産業は100年以上の歴史があります」と同教授は語った。「［自動運転車の導入］は、おそらく1920年代以来最大の一連の変化となるでしょう。」
マクダフィーは、Knowledge@Whartonの番組でこの技術について語った。番組は SiriusXMのチャンネル111で放送されたWharton Business Radioで聴くことができる。（このページ上部でポッドキャストをお聴きください。）「［自動運転技術は］誰もが未来へのビジョンに胸を躍らせている、あのわくわくする段階にあります。Twitter です」と同教授は述べた。
急速な進歩
マクダフィーによると、自動運転車の技術は世界中で急速に進歩している。「技術は、技術の使用についての合意、それをどう規制するか、今回の場合はどう保険を適用するかなど、あらゆるものに先行して急速に進んでいます」と同教授は述べ、技術が「運転支援」機能から、ドライバーがハンドルから手を離せる段階へ移行するまでには、おそらく長い時間がかかると付け加えた。
一方、英国の事例は「今すぐ実現可能であることを示している」と同教授は述べた。Googleが自動運転車で広範な試験を行っていることにも言及した。「完全に手放しで走行できる車両があります」と語った。また、Googleが最近、英国の試験と同様に、低速でアクセスが制限された環境に取り組みの焦点を当てると発表したことにも触れた。「非常に低速になれば、この技術の使用に関する複雑な問題の多くはなくなりますし、車両が対処すべき注意散漫の要因も少なくなります。」
クルーズコントロールを超えて
一方、運転支援技術も急速に進歩しているとマクダフィーは述べた。クルーズコントロールなどの運転支援機能は、長年にわたって利用されてきたという。「車線逸脱警報を備えた車両は、すでにあります」と同教授は語った。「そう遠くないうちに、クルーズコントロールに少し似た車線維持機能が一般的になるでしょう。車が車線内を走り続けるようにしてくれるので、車線から外れたときに警告するだけではありません。」
最近、自動車メーカーは、車を自動で縦列駐車させる機能など、より新しい選択肢を導入している。「適切な位置に車をつけ、ボタンを押して手を離せば、操舵、ブレーキ、位置合わせなどすべてを車が行います」とマクダフィーはこの機能について語った。同教授は、センサー技術の進歩とセンサーデータを処理する能力の向上が、こうした新しい運転支援機能を可能にしたと評価した。
自動運転車への道をさらに切り開く、並行する二つの動きがあるとマクダフィーは述べた。一つは、自動車メーカーが車両に運転支援機能を着実に増やしていくことだ。当初はオプションとして導入されるが、規制当局がその一部を義務化する可能性もあるという。例えば、現在はオプションであるバックカメラは、2018年5月以降、米国で義務化される。二つ目は、低速でアクセスが制限された環境向けの機能の導入だと、マクダフィーは指摘した。
これから起こる変化
マクダフィーは、ミシガン大学の最近の研究に言及した。この研究では、1台の車が家族の一人を職場に送り届けて戻り、その後一日中、家族のほかの人が用事に使い、勤務日の終わりに最初の人を迎えに行くなら、世帯に車が2台必要なくなる可能性があるかを検討した。しかし、自動運転車によって自家用車の需要がなくなるとは考えていない。「人間には自立と自由を求める普遍的な欲求があり、思春期を終える頃にはそれが非常に強くなります。車はそれを象徴し続けるでしょう」とマクダフィーは述べた。
しかしマクダフィーは、自動運転技術が活用され得るいくつかの状況を説明した。一つは、「外出して自由に過ごし、渋滞や何か［ほかのこと］にあまり制約されない」状況だという。「自動運転が機能の一つなら、運転したいときにはそれをオフにして、自分で運転を楽しめます。」二つ目は、ドライバーが渋滞に巻き込まれ、それを嫌がっている状況だ。「［この場合は］渋滞の中でメールを確認したり、ひと眠りしたりできます。」三つ目は、タクシー運転手など、誰か別の人が運転している状況だ。「誰かに運転してもらっているなら、その自動運転版を選ぶこともできます」と同教授は述べた。「そうすれば、車がもたらす自由を失うという点から見ても、必ずしも悪いことばかりではありません。」
自動運転技術は、ほかの場面でも役立つ可能性があるとマクダフィーは付け加えた。例えば、市当局が渋滞地域で自動運転車を使い、公共サービスとして運行する専用レーンを設けることが考えられる。移動に困難を抱える人々を自動運転バンで迎えに行くという可能性もある。「私が読んだ報告によると、［そうした人々にとって］生活の質を大きく変える可能性があります」と同教授は述べ、迎えに来てもらうまで、しばしば長く、いら立たしい時間を待たなければならないことを指摘した。
セキュリティと安全性への対応
自動運転技術がもたらす懸念には、特にハッキングなどのセキュリティ問題があるとマクダフィーは述べた。情報技術業界が、コンピューターの世界で培ってきたセキュリティ機能を車に取り入れることができるという。ドイツの自動車メーカーBMWが、自動車向けイーサネットの新規格を採用しつつあることにも言及した。これにより、現在の車に使われている何百ポンドものケーブルを置き換える助けとなる。シリコンバレーの技術者たちとの最近の会話を踏まえ、マクダフィーは、自動運転車には用途に応じて異なる接続ニーズもあると述べた。例えば、エンターテインメントやWi-Fiにはオープン接続を使う一方、車両制御にはファイアウォールで保護された接続を使うという。
マクダフィーは、自動運転車には独自の規制も設けられると予想している。「車は重量があり、高速で動く物体です。制御されなければ、人を死なせることがあります。」
この記事は、 Knowledge@Whartonとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持していることを意味するものではありません。
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著者：ジョン・ポール・マクダフィーは、ウォートン校の経営学教授です。
画像：シンガポールの南洋理工大学（NTU）で、自動運転電気自動車に乗る人々。REUTERS/Edgar Su
