科学が各国経済にもたらす価値ある貢献についての報告は、世界各地で定期的に発表されています。 英国 から 米国 、さらには 発展途上国に至るまで。
オーストラリアでは、主任科学者事務所が最近、 分析を発表し 、科学がオーストラリア経済に貢献する価値は年間約1,450億豪ドルに上ると結論づけました。
科学（および関連分野）が、財政面あるいは経済面から自らの存在意義を説明する必要を感じるのは、まったくもっともで理解できます。しかし、その際には、これが科学の価値を測る唯一の方法、あるいはさらに悪いことに最善の方法だと信じ込まされないよう注意しなければなりません。
科学の価値を判断するにあたっては、アメリカの環境科学者で思想家の 言葉に耳を傾けるべきです。 ドネラ・メドウズは、指標についての考え方を次のように述べています。 ドネラ・メドウズ：
指標は価値観から生まれ（私たちは大切に思うものを測る）、また価値観を形づくる（私たちは測るものを大切に思う）。指標はしばしば適切に選ばれていない［…］。指標の選択は、システムの振る舞いを決定する重要な要因である。
科学の価値をめぐる公的な議論の多くは、直接的で具体的な経済効果こそが科学の価値を測る 方法だという思い込みに乗っ取られてきました。
今や、科学の恩恵について非経済的な論拠を示そうとすれば、よくても素朴で時代遅れと見なされ、悪くすれば無神経で、無関係で、自己本位だと非難されかねない状況にあるようです。
しかし、科学を経済の単なる従者の地位に追いやることは、科学に大きな不利益をもたらし、その結果、科学と社会の双方を貧しくします。
そこで、経済学の退屈で魂のない費用便益計算をはるかに超える、科学の社会的な影響や効果を認め、評価するための五つの方法を紹介します。
アイデアを検証し、提示すること、そしてそれを可能にする優れた手段
科学的営みの仕組みは、幾度となくその価値を証明してきました。検証可能な仮説を立て、それを検証するためにますます高度化する手法を用いることは、私たちの世界について知るうえで最も強力な手段であると、繰り返し確かめられてきました。
科学的方法は、つながりを見いだし、実際には正しくない結論を導きがちな私たちの自然な傾向に抗いながら、世界を理解する助けとなってきました。
たとえば、相関と因果関係の問題です。厳密な科学的・統計的推論を用いなければ、私たちはしばしばこの二つを取り違えます。
科学的推論は私たちを守り、私たち自身から救ってくれる
科学的な思考と推論、そしてそれに伴うことの多い社会的・制度的な力は、迷信や魔術的思考、悪徳な権力追求者に支配される状態から私たちを解放する助けとなります。
あらゆる悪を見極めるうえで、科学は私たちの導き手であり、剣であり、盾でした。たとえば、 喫煙と疾病の関連、 人間活動に起因する気候変動の被害、あるいはギャンブルの第一のルール、すなわち 胴元が必ず勝つことに気づかせてくれたことです。
命を救ったり、気候変動の影響を食い止めようとしたりすることは経済に恩恵をもたらします。しかし、個人としての私たちに及ぼす影響のうち、これらが最初の、あるいは最も重要なものというわけではありません。
ひらめきを与え、意欲をかき立て、喜びをもたらす
可能性の限界を押し広げることで、科学は繰り返し人類にひらめきを与え、夢見るだけでなく、最も大胆な夢を現実にする力をもたらしてきました。
今では、人々は日常的に 70代、80代 まで生き、思い立てば地球上のどこにいる相手とも簡単かつ即座に連絡を取り、さらには地球そのものを離れることさえ実現しました。
ウェブ上で最も 人気のある科学サイト を簡単に検索すれば、宇宙関連の情報や、物事の仕組みを解説する記事、科学記事を集めたサイトが数多く見つかります。経済的な恩恵に触れていても、せいぜい後付けであることがよくあります。
私が勤める大学のYouTubeチャンネルで最も人気のある動画は、物理学の講義で、 宇宙の未解決の大きな謎を扱っています。そう、講義です。約5年前に低画質で撮影された、1時間の講義です。
科学がもたらすひらめきは強力で、至るところにあり、議論の余地がある経済への貢献に限られるものでは決してありません。しかも、ここで挙げたのは目に見える、比較的わかりやすい側面にすぎません。
現状に異議を唱え、考察を促す
科学的な手法と推論を備えれば、筋道立てた議論や討論、異論の対象から外すべきテーマはありません。検討する方法が科学的である限り、科学にタブーはないのです。
この姿勢によって、逸脱した反対意見に感染するのではないかと恐れることなく、根本的な規範の基盤となる前提に異議を唱えられます。
たとえば、科学的推論を用いることで、私たちは 太陽が地球の周りを回っているのではない と発見し、 人間の性には単純に二つだけではない生物学的な表れ方があると認識できました。
さらに、科学的思考を適切に用いることを尊重するなら、人類という種としての私たちについての信念の根本そのものに対する異議も受け入れられます。オーストラリア生まれの哲学者 ピーター・シンガーが、 考えさせられる形で 、自分自身には行わない実験を人間以外の動物に正当化する理屈を解体したことほど、これに強く迫る例はありません。
日々の生活を支える経済の歯車を回すことは重要です。しかし、人間らしさとは何かという理解を省み、問い直すことの価値を、銀行の担当者に納得させるのは難しいでしょう。
意味、価値、そして自分たちの最良の姿を表現すること
科学が迷信や無知、悪意ある影響の専制から私たちを解放できることは、すでにわかっています。
科学は最も優れた形で、物質宇宙に存在するあらゆるものを探究し、理解するためのモデルとなります。しかし科学とその成果は、物理的な側面だけでなく、観念的な側面も含め、人間であるとは何かを考える手段にもなります。
科学は、信仰や権威・教義への訴えに頼らずに、神秘の感覚やつながりの感覚をもたらします。宇宙を構成するものの規模と、その中での私たちの位置について、謙虚な気持ちを抱かせ、視野を一変させる感覚を与えることもできます（素粒子から銀河、さらにその先まで）。
宗教を大切にする人々からその地位を奪おうとして、こう述べているのではありません。この点では、アメリカの物理学者で作家の アラン・ライトマン が次のように述べていることに、私は賛同します：
科学は私たちの存在の意味を明らかにしないが、いくつかのベールを取り払ってはくれる。
しかし、私のような無神論者にとっては、アメリカの天文学者カール・セーガンの未亡人、アン・ドルーヤンが述べたような言葉に、より心を動かされます。彼女によれば、カールは科学をある種の「知に裏打ちされた崇敬」と捉えていました。科学は、神の支えを必要とせずに、私たち自身よりも大きく、深遠な何かとつながるすばらしい道を示してくれます。
さて……
お金が大切ではないと主張するほど理想主義的ではありません。大切です。とても大切です。しかし、社会における価値を測る最も重要で、現実的で、成熟した方法はお金だと、異議なく受け入れることは、単に価値を損なうだけでなく、倒錯しています。
科学は、私たちが経済的な生産や貢献の総和にすぎない存在ではないと気づかせてくれます（アインシュタイン、ニュートン、キュリーが経済への貢献を称賛されることは、どれほどあるでしょうか）。
科学は、理想主義も問題なく、むしろ有益でさえあると受け入れる助けになります。科学は、いわゆるハイカルチャー（音楽、詩、文学、絵画など）と同様に、文化や文化的アイデンティティに不可欠です。
知識はそれ自体のために追求しても本質的な価値があると知る私たちにとって、科学は拠り所となります。賃金を上げたり貿易を拡大したりする日常的な事柄をはるかに超える指標を用いて人間の営みを評価すれば、計り知れない価値を見いだせると理解する人々を支えてくれます。
たしかに、GDPへの貢献によって測定できる科学の恩恵はあります。しかし、それは測定すべきだという意味ではありません。
この記事は当初、 The Conversationに掲載されました。 元の記事をお読みください。 掲載されたことは、世界経済フォーラムが見解を支持していることを意味しません。
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著者：ロッド・ランバーツ博士は、ANUのオーストラリア国立科学広報センター（CPAS）副所長、Ångstrom Groupの創設パートナー、オーストラリア科学コミュニケーターズの元全国会長です。
画像：NASA/ESAのハッブル宇宙望遠鏡で撮影された、銀河団SDSS J1038+4849の撮影日不詳の提供画像。重力レンズ現象のため、笑っているように見えます。この「笑顔」の場合、二つの目は非常に明るい銀河で、笑顔の線は強い重力レンズ効果によって生じた弧です。
