未来に素晴らしいことをもたらすというテクノロジーの約束は、SFから科学的事実へと広がっています。自動運転車、仮想現実、Google Glassのようなスマートデバイス、そしてモノのインターネットは、私たちの生活をより簡単で生産的にするために設計されています。確かに、洗濯機や内燃機関といった前世紀の発明は、大衆に余暇をもたらしました。しかし、この傾向は必ず続くのでしょうか？
表面的には、多忙な現代の暮らしを簡素化するテクノロジーは良い考えに思えます。しかし、時間を生み出すために設計されたこれらの機器が空けてくれた時間を、その管理を細部まで行う必要性の高まりによって、かえって多く費やしてしまう恐れがあります。私たちを助けるために設計された初期のデジタル技術で、絶えず割り込んできた Microsoft Officeのクリップを思い出してください。
インターネットに接続された家庭用機器は、判断の誤った、設計の粗い、短命な技術的流行に終わる可能性があります。しかし、セキュリティ上の脅威やプライバシー侵害を受けて、絶え間ない更新やパッチを必要とする機器が増えている現在の傾向は、ユートピアのような未来を思わせるものではありません。職場でのテクノロジーの拡大は生産性の低下につながることがあります。家庭に持ち込まれれば、余暇の時間も 奪い かねません。
テリー・ギリアム監督の未来映画 『ブラジル』 は、技術的に高度な社会を舞台にしていましたが、そこで予測された未来はディストピア的で、複雑に入り組み、苛立たしいものでした。職場や家庭で、私たちは同じような道を進んでいるのかもしれません。研究によれば、ある時点を過ぎると、私たちが使うガジェットや家電は より多くの時間と労力を費やさせ、限界効用が逓減します。
パスワードは定期的に変更し、コンテンツをクラウドにバックアップし、最新のソフトウェア更新をインストールするよう求められます。通常、私たちはすでに、コンピューター、携帯電話、タブレットからテレビ、腕時計、活動量計まで、多くのインターネット対応機器を持っています。Ciscoは、5年後には 500億個のモノ がインターネットに接続されると予測しています。これほど膨大な数の「愚かな」モノを「スマート」なウェブ接続機器に変えれば、何十億人ものユーザーにとって 細かな管理に伴う最大の頭痛の種 になりかねません。
インターネット接続型の冷蔵庫やウェブ対応トースターにも、セキュリティ更新が必要になるのでしょうか？更新が原因で機器がクラッシュしたらどうなるでしょう。一度テレビを買えば、電源を入れて楽しむだけでした。今では、テレビが あなたの私的な会話を聞き 、ウェブ上で共有しているかもしれません。音声を聞き取るテレビが悪いと言いたいのではありません。ただ、私たちに提示されたこの多層的なテクノロジーの玉ねぎが、新たな懸念を一つ加えているということです。
一部には便利でも、すべての人に適しているとは限らない
一部のスマート技術は、特定の人々、たとえば 高齢者や障害のある人、その介護者のために設計され、より適しているものです。Google Glassやインターネット対応ベッドのようなものが解決できる、現実の毎日の問題を抱える人もいます。しかし、コンピューター化されインターネットに接続されたものには、パッチ、更新、バックアップ、セキュリティという問題が再びつきまといます。かつては処方箋の有効期限が切れるまで同じ眼鏡をかけ、ベッドに加える唯一の更新といえば、シーツをより清潔なものに取り替えることでした。
モノのインターネット機器やオンラインアカウントは、自ら管理されるわけではありません。種類の異なる機器がこれほど多く、統一性もないなかで、個人の技術的・デジタルなアイデンティティを管理するのは骨の折れる仕事になりかねません。その多くはスマートフォン経由で管理されるでしょうが、こうした小さなコンピューターへの依存は、すでに一部の人々に 悪影響を及ぼしている ことが ダンバー数の技術版が現れるのでしょうか。ダンバー数は、安定した社会的関係を維持できる人数には限界があるという考えを示しています。手に余るようになる前に、現実的に管理できる機器やアカウントの数にも限界があるのかもしれません。
選択肢が多すぎる
Facebook創業者のマーク・ザッカーバーグは、下す決断の数を減らすために毎日同じTシャツを着ていると 説明した ことで知られています。それでもテクノロジーは、私たちにますます多くの判断を迫ります。メールへの返信方法、使うソフトウェア、その更新方法、ソーシャルメディアでの交流――インターネット対応の浴室用体重計から「体を絞りましょう」というメッセージが届く前から、これだけの判断が必要です。毎週放送される BBC Click やChannel 5の Gadget Show を見れば、テクノロジーがいかに急速に進化しているかが分かります。
テクノロジーは複雑さを増し、市場に出回るのは、本質的に未完成のソフトウェアです。それは ベータテストと更新を永久に続ける状態 にあります。競争の激しい業界で、テクノロジー企業は、製品に法的な耐用年数を定めて販売することはできないものの、前世紀の機械製品と同じくらい長持ちするよう作っても得るものは少ないと気づきました。ローテクの洗濯機、自動車、芝刈り機が、不可解なソフトウェア障害で故障することのなかった時代とは違うのです。
もちろん、ロボット掃除機やロボット庭師、電話を通じて話しかけられる洗濯機によって生活が向上する人もいるでしょう。一方、作家の ウィリアム・パワーズ が著書 『ハムレットのブラックベリー』で実践したように、生活におけるテクノロジーやコミュニケーションを減らそうとする人もいるでしょう。おそらく大半の私たちは、手に負えないほど多くを抱え込むことになるでしょう。
この記事は、 The Conversationとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味しません。
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著者：Andy Tattersallは、シェフィールド大学の情報スペシャリストです。
画像：2014年5月15日、プラハでGoogleのアパートメントを紹介するメディア向け発表会の後、Google Glassを着用する女性。REUTERS/David W Cerny。
