産業用インターネットの15兆ドル規模の可能性を実現するには、 全方位での成功の構築が求められます。活発で生産性の高い開発者エコシステムの育成から、ソフトウェアとハードウェア機器の安全な統合まで、その対象は多岐にわたります。 サービスとしてのプラットフォーム （PaaS）—エンドユーザー、企業、開発者、工場、機械の間に位置するソフトウェアは、分断されたこれらのニーズをつなぐ接着剤の役割を果たし、産業用インターネットがさまざまな領域にわたって拡張することを可能にします。
しかし、こうしたプラットフォームの開発は容易ではありません。プラットフォームの導入には、大規模な人的・知的・財務的資本が必要となるだけでなく、データセキュリティやハードウェア統合などの多岐にわたる基盤的要件を橋渡しする潜在的能力も求められます。しかも、それを拡張可能な形で実現しなければなりません。そのため、GE、IBM、シスコをはじめとする世界最大級の企業の一部がこの課題に取り組んでいるのも不思議ではありません。例えばGEは、直近の8月にPredixプラットフォームを立ち上げ、サンフランシスコで開催される第4回年次「Minds + Machines」シンポジウムでこれを紹介する予定です。
このPaaSにより、企業は産業用センサーやハードウェア機器を、機械学習やクラウド基盤などの人工知能アプリケーションと接続し、産業データをリアルタイムで効果的に収集、保存、送信、分析できるようになります。また、オープンソースの開発者コミュニティがこのプラットフォーム上でアプリケーションを構築することも可能になります。例えば、航空会社向けの燃費効率アルゴリズムなどが挙げられます。
Predixは現在ようやく幅広い利用者に提供されるようになりましたが、GEは2013年以降、このコンセプトの試験導入を進めてきました。同社によれば、Predix上では既に40以上のアプリケーションが利用可能であり、2014年には産業用インターネット関連サービスから10億ドルを超える追加収益を生み出しました。また、Transparency Market Researchによると、世界のPaaS市場は今後5年間で年率25%成長し、2020年までに80億ドル規模に達する可能性があります。
オープンソースプラットフォームの確立は、産業用インターネットの可能性を実現するための第一歩ですが、PaaSにとって実行可能なエコシステムを生み出すには、多様なプレイヤーの適切な組み合わせを育成する必要もあります。マイクロソフト、シスコ、GEといった大手企業はいずれも、アクセラレーターとの提携や初期段階の企業への投資を担うベンチャーキャピタル部門を有しており、多くの場合、自社のプラットフォーム向けに最も魅力的な産業用アプリの組み合わせを確保する意図があります。
規模では大企業に及ばないものの、スタートアップも産業用インターネットのエコシステム構築に貢献しており、時にはきわめて類似した分野で活動しています。2013年に設立されたインド・プネーに拠点を置くAltizon Systemsは、Datonisと呼ばれる産業用インターネットPaaSを開発しました。これにより、企業は産業用機器を接続し、データを処理・保存し、さまざまな産業環境に分析システムを展開できます。データ分析企業Quidによれば、2010年以降、650社以上の産業用インターネット企業が誕生しており、同分野には50億ドルが投資されています。すべての企業がPaaSを提供しているわけではありませんが、競争は激しくなるでしょう。
産業用インターネット向けのセキュリティプログラムを開発するスタートアップも、接続デバイスの数が増えるにつれてデータの拡散と利用を管理することが難しくなるという理由だけでも、PaaSの拡張において必然的に重要な役割を果たすことになるでしょう。さらに、多くの企業が保存中および転送中の大量データの暗号化を提供している一方、データが施設の外に出た後も保護できる企業はごくわずかです。
したがって、拡張性を実現する形でセキュリティプロトコルを整備することが、産業用インターネットにとって極めて重要になるでしょう。Ionic SecurityやMocanaなどのスタートアップが検討している一つの方法は、どのデバイスがクラウドにアクセスできるか、どの情報にアクセスできるか、そして誰がそれにアクセスできるかを判断するプラットフォームを構築することです。その際、すべてのデータが暗号化され、利用者にとってシステムの利用が容易な状態が保たれることも確保されます。
2013年にGEから戦略的投資を受けたMocanaは、最近、モバイルおよびセキュリティプラットフォーム事業者であるApperianおよびSensors.comとの一連の提携を発表しました。各提携の目的は、両社の顧客に対し、両プラットフォームを統合することで双方の長所を提供し、より多様な補完的サービスとともに、より安全なモバイルアプリ管理を実現することです。
その約束を果たすためには、たとえそうした革新や手法が最大手の産業企業以外に存在するものであっても、産業用インターネットはそれらを活用する必要があります。Predixのような PaaSは前例のない拡張の機会をもたらしますが、産業用インターネットがビジネスの未来を変えることができ、またそうなるのは、あらゆる主体によって価値が創造され得るからです。
Predixのような大規模PaaSが実用化され、AltizonやIonicといった新たなPaaS開発者が成熟を続けるなか、産業用インターネットPaaSのエコシステムは協働に焦点を当てるべきです。そうすることで、関与する企業にとどまらない成果が実を結ぶでしょう。
本記事は GE Lookaheadとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではありません。
Agendaの最新情報を把握するには 当社の週刊ニュースレターを購読してください。
著者：Andrew Trabulsiは、技術予測、地政学、経済開発政策の分野での経歴を持つコンサルタント、著述家、起業家です。
画像：この写真イラストには、インターネットのLANケーブルが写っています。REUTERS/Tim Wimborne.
