ニューヨーク市のプログラマー、バナ・マリクは幼い頃からコンピューターと数学に情熱を注ぎ、ビデオゲーム好きで、メールも多くの男友達よりずっと早くから使っていた。
しかし、ニューヨークのコロンビア大学で学び始めた頃、マリクはコンピューターサイエンスの授業を受け、男性が圧倒的に多い環境に居心地の悪さを感じた。白人男性が支配的な業界で働こうとする女性やマイノリティーがよく経験することだ。
「周りにいた女性の多くがこの（分野）に進むのを見なかったので、自分には本当に必要ないと思いました」と、31歳のマリクはトムソン・ロイター財団に語った。
専門家によると、テクノロジー業界はジェンダー格差だけでなく、マイノリティーにも影響する幅広い包摂性の欠如にも悩まされている。
「（従業員に）多様な人々がいなければ、多様な人々のニーズにどう応えるのでしょうか」と、このテーマを扱ったドキュメンタリーのサンフランシスコを拠点とする監督、ロビン・ハウザー・レイノルズは、トムソン・ロイター財団とのインタビューで語った。
いつもそうだったわけではない。
レイノルズのドキュメンタリー映画『Code: Debugging the Gender Gap』は、コンピューターサイエンスとテクノロジーの黎明期に女性が重要な役割を果たしたことを示している。
19世紀に生きた英国の数学者で、バイロン卿の娘でもあるエイダ・ラブレスは、この分野における最初期の女性開拓者の一人だった。
コンピューター科学者で米海軍少将のグレース・ホッパーは、1950年代に画期的なプログラミング言語を生み出した人物として広く知られている。
1980年代半ば、米国のコンピューターサイエンス専攻者のうち女性は30～40％を占めていた。全米科学財団（NSF）が引用したデータによると、現在その割合は約16％にまで低下している。
テクノロジー大手のグーグルは、2014年1月時点で世界の従業員の30％が女性だったと報告した。各社のデータによると、ツイッターの世界の女性従業員比率は30％、ヤフーは37％だった。
なぜ女性はこれほど少ないのか？
今年のトライベッカ映画祭で上映されたレイノルズのドキュメンタリーは、テクノロジー業界がなぜ「男の子のクラブ」になったのかを掘り下げる。
「これは根深い文化の問題であり、固定観念の問題です。教室で早くから始まります」とレイノルズは語った。
中学校で約13歳になるまでは、女子は数学や理科で男子と同じようにできるが、その後、正解が分かっていても手を挙げなくなるという。
「突然、自分がどう見られるかを意識するようになり、オタクっぽい女子や頭のいい女子と思われたくなくなる。人気者でクールな女子になりたいのです。」
大学でコンピューターサイエンスを専攻する多くの若い女性は、孤立感や居心地の悪さを覚え、レイノルズの娘のように、コンピューター画面上の数字やコードを昼夜見つめる若者を指す「ナード」や「ギーク」が多数を占めることに意欲をくじかれ、専攻を辞めてしまう。
「授業の教え方や、大学のクラスの構成も、進路形成のパイプラインの問題の一部です」とレイノルズは語った。
バージニア大学で科学・技術・社会を教える准教授のジョアン・クフーンは、女子には男子と根本的に異なる関心を持つことが期待されがちで、それがコンピューターサイエンスのような仕事におけるジェンダー不均衡を生み得ると述べている。
米国の学校でコンピューターサイエンスが、例えば英国のように必修であれば、女子は幼い頃からこの科目により親しみを感じるようになるだろうとレイノルズは語った。
「（女子に）実際、コードを使えばファッションや映画など、あらゆる本当に面白いことに取り組めると教えるべきです。」
格差を埋める
テクノロジー界で女性やマイノリティーが不足していることは、経済的な問題も生み出していると彼女は語った。
ホワイトハウスが引用した調査によると、2020年までにコンピューターサイエンス関連の仕事が140万件生まれる一方、その職を埋める卒業生は40万人しかいない見込みだった。
「（女性の）必要性は切迫しています」と、夫とともに、コンピューターサイエンスの授業を受ける女子やマイノリティーの数を増やすため、教員向けワークショップを運営するクフーンは語った。
当初のハードルにもかかわらず、マリクはコンピューターサイエンスのキャリアを追求し、現在は、コードやウェブサイトの作り方などを教えるウェブサイト、Codecademyで働いている。同社によると、利用者の半数は女性だ。
Codecademyのソフトウェアエンジニア、ボニー・アイゼンマンは、レイノルズの映画がテクノロジー業界の問題の多くを明らかにしたと語った。
「テクノロジー関連の会合に行くと、たいてい彼氏はどこにいるのかと聞かれます」と彼女は語った。「そこは、あなたがいるとは誰も思っていないような環境です。」
この記事は トムソン・ロイター財団との協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：マリア・カスパニはトムソン・ロイター財団のジャーナリスト。
画像：サンフランシスコで開催されたGoogle I/O開発者会議で、女性の参加拡大を示す手作りの看板やメモ。女性参加者は今年、会議参加者全体の20％を占め、昨年の8％から増加した。ロイター／イライジャ・ヌーベラージュ
