米国は常に技術研究の最前線にあり、マイクロソフトやアップルなどの企業が業界の礎を築いてきました。インターネットの普及後は、わずかな資金でもアイデアを迅速に形にできるようになりました。その結果、国内各地でインターネット企業が成長し、とりわけ成功を収め急速に拡大した企業は、シリコンバレーのような競争の激しい環境を選びました。
中国もこの流れにすぐに続き、インターネット企業の売上高上位10社がこの2か国から生まれているのはそのためです。もちろん、ザランドやスポティファイのような優れた欧州のインターネット企業もありますが、その数は米国や中国に比べて依然として明らかに少なく。さらに、ユニコーン企業の時価総額上位50社の大半は米国と中国の企業で、EUの企業はごくわずかです。
米国と中国の企業の大きな強みは、巨大な単一市場にアクセスできることです。EUの企業も同じ市場にアクセスできますが、各地の市場の違いがあるため、それを強みに変える効果的な方法を見いだせていません。テック企業や教育への長年の投資により、優れた起業家やエンジニアが米国に集まり、イノベーションと大きな技術革新を生み出す優れた環境が整いました。
EUは、エラスムス・ムンドゥスなど、高等教育や学術協力、学生の移動を促すさまざまなプロジェクトを通じて人材育成を進めています。しかし、米国は依然としてEUを大きくリードしており、コンピューターサイエンス分野の大学ランキング上位25校のうち18校が米国にあります。こうした大学の多くはテックハブを形成し、大手テック企業を呼び込んでいるため、若者がテック業界で活躍するのに最適な場所となっています。ロンドン、ベルリン、パリなど欧州のテックハブも優れた大学都市ですが、米国や中国にはまだ後れを取っています。状況を一変させる可能性があるのが、ホライズン2020です。これはEU史上最大の研究・イノベーションプログラムです。
セルビアでは、ホライズン2020プログラムの最初の2年間に、総額3,300万ユーロのうち約900万ユーロがスタートアップ企業と研究開発企業に直接投資されました。この資金は企業に大きな弾みをつけており、より多くの起業家やイノベーターがホライズン2020プログラムの可能性に気づくことを期待しています。
より多くの企業に資金を活用してもらい、スタートアップ企業やイノベーション企業にとってより良い環境を整えることは、世界経済フォーラムのコミュニティーである「欧州の新リーダー」が取り組み、推進すべき課題です。
母国セルビアのテック起業家たちが、この10年間、制度的な支援を受けずに成し遂げたことを、私は心から誇りに思います。世界で1億1,000万人以上のユーザーを持つ欧州最大級のゲーム企業の一つはセルビア発です。また、最近、MITテクノロジーレビューから「世界で最も賢い企業50社の一つ」と評されたバイオテクノロジー企業もセルビアにあります。
約5か月前、セルビア政府は、こうした企業を今後さらに増やすために取り組むことを決めました。これらの課題に対応するため、私が議長を務めるIT・イノベーション・起業家精神担当閣僚評議会を設立しました。セルビアのIT業界を支えるさまざまな柱を支援し、発展を加速させます。世界的にもセルビア国内でもIT人材への需要は非常に高いため、主に大学のコンピューターサイエンス課程の拡充と、小中高校におけるITカリキュラムの改善に投資します。
ビジネスリーダーとしてだけでなく、若者の模範となるIT分野の先駆者が必要です。イノベーション環境を改善するため、政府はノヴィ・サドとニシュの地域大学拠点にあるサイエンス・テクノロジーパークに3,000万ユーロ以上を投資しています。これにより、大学発ベンチャーやスタートアップの創出を促し、優れたアイデアを持つ若い専門家が活躍できる環境をつくります。ベオグラードのサイエンス・テクノロジーパークは、南東欧に数少ない施設の一つです。現在、47社の有望なスタートアップ企業とイノベーション企業が入居し、400人を超えるエンジニアを雇用しています。
また、スタートアップ企業やIT企業があらゆる可能性を追求し、成長できるよう、さまざまな法律を改正し、近代化する決意です。さらに、閣僚としての主な目標の一つは、電子政府を改善し、市民や企業の行政上の負担を軽減することです。
発展途上の経済にとって、革新的なIT産業の構築は、発展を支え、加速させるとともに、頭脳流出を食い止め、反転させる助けにもなります。英国、フィンランド、ドイツ、エストニアには、セルビアが模範にできる優れたイノベーションの事例がありますが、セルビア自身の強みと大きな可能性も見過ごすべきではありません。欧州全体として、この課題に新たなアプローチが必要です。私たちは協力してそれを生み出す決意です。
