毎月のように、エネルギー分野に変革をもたらすブロックチェーンの可能性が新たに取り上げられているようです。たとえば、Wired Magazineは「マイクログリッドとブロックチェーンが、エネルギーの未来を支える」と報じ、Renewable Energy Worldは「ブロックチェーンはエネルギーのすべてを変える可能性がある」と主張しています。
ブロックチェーンがエネルギーシステムを変革するという見方は、ますます確かなものになっています。変革するでしょう。しかし問題は、どのように変革するのかです。
ブロックチェーンの有無にかかわらず、電力網は、化石燃料を使ったアナログ式の集中型発電・送電という従来のシステムから、再生可能エネルギー、特に太陽光と風力の比率が高く、屋根置き太陽光発電、蓄電池、電気自動車、スマートサーモスタットなど、需要家側に設置されるスマート技術によって特徴づけられる新たなパラダイムへと急速に変化しています。
5月には、この近づきつつある未来を示す証拠がさらに現れました。まず、ロッキー・マウンテン研究所の報告書は、米国だけでも、2030年までの天然ガス発電所への将来投資と燃料費の最大1兆ドルが、コスト面でも技術面でも競争力のある再生可能エネルギーとスマート機器の組み合わせによって座礁資産化する可能性があると指摘しました。次に、ロイターは、12州で550万人の電力顧客にサービスを提供する米国の大手電力会社2社が、「コンバインドサイクル方式の天然ガス火力発電所の建設はもう終えた」と述べたと報じました。
数十億台の需要家側接続技術を抱える電力網を、テスラの南オーストラリア州バーチャル発電所（VPP）が、現在世界最大とうたわれながら、広大な海の一滴にすぎなく見える時代に、私たちはどう管理していくのでしょうか。これまでの主なアプローチは、VPPやマイクログリッドなどの分散型ソリューションを管理するため、集中型のモノのインターネット（IoT）クラウドコンピューティングなどの解決策を「後付け」することでした。
しかし、このアプローチはいずれ限界を生みます。分散化と脱炭素化が進むエネルギーの未来には、昨日までの旧来型電力網から明日の完成度の高い電力網へ飛躍するため、より分散型の解決策が必要です。そこで、ブロックチェーンが重要な役割を果たします。
エナジー・ウェブ財団（EWF）では、世界各地の50を超える提携団体と協力し、エネルギー分野に特化したオープンソースで拡張可能なブロックチェーン基盤を開発しています。Energy Webチェーンは、急速に台頭する分散型のインターネット接続電力網に必要な取引処理量に対応できるよう設計されています。
また、私たちは分散型自律エリアエージェント（D3A）も開発しています。これは、分散化が大きく進んだ電力網をどう管理・運用するかという核心に、さらに直接迫るものです。D3Aは、Energy Webチェーン上で稼働する取引型エネルギー市場の設計プラットフォームです。可能性の限界を押し広げ、電力市場をまったく異なる方法で運営する枠組みを提供します。旧来の集中型システムを使い、電力網の末端にいる需要家や機器へとその適用範囲をさらに広げようとするのではなく、電力網の需給調整を根本から覆すのです。
D3Aは、上からではなく、末端から電力網の需給を調整します。マトリョーシカのように、個々の機器から建物、近隣地域、地域に至るまで、電力網のあらゆる規模で、D3Aはブロックチェーンのスマートコントラクトとして記述された階層型市場を組み込み、電力の需給を調整する取引を制御します。このように、D3AはデジタルDNAの断片のように機能し、中央からの給電指令なしに、システムの各「細胞」の基礎となる設計図を提供します。それは、指揮者のいないオーケストラが調和のとれた交響曲を奏でるようなものです。
「この代替的なアプローチは、再生可能エネルギーの導入を大幅に拡大し、消費者に最大限の自由をもたらし、より幅広い市場参加を可能にするとともに、物理的な障害とサイバー攻撃の双方に対する電力網の強靱性を高めます」と、EWFでD3Aのプロダクトオーナーを務める同僚のサラ・ハンブリッジは説明します。
これこそが、取引型エネルギーの真の未来です（ブロックチェーン業界でもよく使われる、最近流行の言葉です）。単なる理論ではなく、現実になりつつあります。
2018年4月、ベルリンで開催されたEvent Horizonで、EWFは発表しました。D3Aの概念実証シミュレーション環境を公開したもので、オープンソースのシミュレーションツールと本格的なハードウェア実装に先立つ取り組みです。これらは今後1、2年の開発期間で実現する見込みです。また、オランダの配電系統運用事業者でEWFの提携団体でもあるStedinは、「階層型エネルギーシステム構想」と呼ぶ、ブロックチェーンを基盤としたD3Aに類似するプロジェクトに着手しようとしています。
これらはすべて有望な進展ですが、D3Aやブロックチェーン全般がエネルギー分野で真の商業規模に達するまでには、まだ多くの課題が残っています。
「現在テストネットとして利用可能なEnergy Webチェーンの機能と性能をさらに拡充し、その後、普及を加速させる必要があります」と、EWF副会長であり、ブロックチェーン開発企業Grid Singularityの共同創業者であるエヴァルト・ヘッセは述べています。
「さらにD3Aについては、電力網のリアルタイム需給調整という純粋な技術的課題に加え、規制当局の受け入れに関する問題にも対処しなければなりません。」
それでも、GTMが今年初めに宣言したとおり、確かなことが一つある。ブロックチェーンは今後も存続するのです。
詳しくは、EWFのコンセプト概要『分散型自律エリアエージェント（D3A）市場モデル：21世紀の電力網に向けたブロックチェーンベースの取引型エネルギー実装フレームワーク』をご覧ください。
