暗号資産のエコシステムは、よりクリーンで環境に優しい未来へと移行しつつあります。
暗号資産の採掘に使われるエネルギーの大半は、すでに再生可能エネルギー由来です。
暗号資産とブロックチェーンは、地球に害を与えるどころか、環境に利益をもたらす力となり得ます。
ビットコインとその炭素排出量をめぐる熱い議論と同様に、ビットコインとその炭素排出量をめぐっては、暗号資産とそれが消費するエネルギーについて議論が絶えずにきました。
しかし、暗号資産の環境への影響をめぐるこの応酬には、見逃せない重要な点が欠けています。暗号資産は依然として非常に初期の段階にあり、2002年のインターネットの状況と大差ないことを認識することが重要です。業界全体が今、いわばアマゾンの時期を迎えています。この暗号資産の実験の最初の10年間は、誰も予想しなかったほど大きく成長しました。同時に、業界に携わる私たちは、何が機能し何が機能しないのかを見極めることができるようになりました。
たとえば、ビットコインのネットワークを支えるプルーフ・オブ・ワーク（PoW）のコンセンサス・アルゴリズム（ビットコインの採掘者が解かなければならない数学的問題）は、確かに多大なエネルギーを必要とします。しかし、ビットコインの環境への影響をめぐるこれらの議論が見落としているのは、暗号資産エコシステム全体が、転換の途上にあるという点です。その転換は、炭素排出量を大幅に削減する、よりクリーンで、より環境に優しく、より持続可能な未来へとつながるものです。
この動きは、イーサリアム2.0の始動と、プルーフ・オブ・ワーク（PoW）からプルーフ・オブ・ステーク（PoS）モデルへの移行に見て取れます。PoWとは、ビットコインのネットワークを支える分散型システムを指し、取引の検証や新たなトークンの発行に膨大なエネルギーを要するモデルです。一方、PoSでは、採掘者が保有するコインの量に基づいてブロック取引の採掘と検証を行えます。
PoSはPoWと比べてハードウェア要件が大幅に低いため、安全な取引を実現するのに必要なエネルギーは、今後も減少し続けると考えられます。予測モデルの中には、イーサリアム2.0のPoSモデルがPoWモデルと比べてエネルギー効率が99%高いと示すものもあります。
すでに、PoSから期待できる結果が現れつつあります。イーサリアムのネットワークは、ビットコインのネットワークと比べてほぼ100 TWh少ない電力しか消費していません。イーサリアムがこのコンセンサスの革命において唯一の存在というわけではなく、カルダノ、ポルカドット、EOS、コスモスといった台頭しつつある次世代のブロックチェーンも、それぞれ独自のPoS方式を導入しています。
しかし、こうした動向を脇に置き、暗号資産が地球にとっての脅威であるという主張だけに焦点を当てたとしても、暗号資産の採掘者が利用するエネルギー源を区別することが重要です。データが示すところによれば、暗号資産の採掘に使われる電力の大半は、再生可能エネルギー由来です。
ケンブリッジ大学の研究によると、これらのエネルギー採掘プールにおける再生可能エネルギーの割合は最大78%に達します。世界のどの地域に注目するかによって例外はあるものの、特に水力発電が、暗号資産の採掘事業にとって事実上の主要な電源として急速に台頭しつつあります。
もう一つ考慮すべき要素は、暗号資産の採掘者が、余剰電力をますます利用するようになっていることです。暗号資産の採掘施設の出現により、余剰の供給能力が吸収され、未利用の再生可能エネルギーが無駄になることを防いでいます。
また、従来の国際金融システムは、ビットコインのネットワークよりもはるかに多くのエネルギーを必要とするという点にも留意することが重要です。世界の銀行ネットワークを構成するさまざまな要素（銀行のデータセンター、カードネットワークのデータセンター、ATM、銀行支店）は、いずれも多くのエネルギーを使用しています。実際、従来の金融セクターは、地球上で最も環境に深刻な害を与えるプロジェクトへの資金提供を行っています。
もし本当に生態系を破壊する力を探しているのであれば、金の採掘に注目すべきです。結局のところ、これは化石燃料に大きく依存する産業セクターです。業界の主要なロビー団体である世界金協会（World Gold Council）でさえ、この金属の膨大な炭素排出量を認めており、最近の報告書では、パリ協定の目標を達成するためには、今後30年間で業界の排出量を80%削減する必要があると強調しています。
したがって、従来の金融と採掘が、暗号資産よりもはるかに大きな割合で温室効果ガス排出量を占めていることを認めるならば、私たちが自問すべき問いは、暗号資産とブロックチェーンが、いかにして先導役となり、エネルギー分野にとって前向きで変革的な力となり、運営コストを削減し、透明性の新たな窓を開くことができるか、ということです。
活用事例は容易に見つかります。ブロックチェーンのプロジェクトは、卸売電力の配電、ピアツーピアのエネルギー取引から、電力データ管理や商品取引に至るまで、すでにさまざまな分野で導入されています。
特に変革の機運が高まっている分野の一つが、世界のサプライチェーン、とりわけエネルギーセクターです。汚染の大きい化石燃料から、クリーンで再生可能な未来への移行が進む中、エネルギーの採取と輸送に関わるプロセスを緩和し、合理化する方法を模索すべきです。ブロックチェーンは、リアルタイムのスピードと効率性に加え、追跡可能性と透明性をも提供するプラットフォームを私たちにもたらします。
この動きは現実世界でも進行しています。インドの大手鉄鋼コングロマリットであるタタ・スチールはHSBCと提携しており、ブロックチェーン上のスマートコントラクトを試行し、原材料を世界各地へ輸出する一方で、契約の決済期間を数週間から数日へと短縮しています。その過程で節約されるエネルギーを想像してみてください。
一方、カーボン・ユーティリティ・トークン（CUT）は、企業が炭素排出枠を管理することを主な目的として設計された、成長しつつあるグリーン資産の一類型の例です。CUTトークンの販売収益は、炭素回収および炭素オフセット・プログラムへの投資に充てられ、暗号資産エコシステムにおけるカーボンニュートラルに向けた具体的な一歩を示しています。ますます多くの企業がビットコインやその他の暗号資産を貸借対照表に計上し始めている中、CUTが各コインに伴う炭素排出量を完全に相殺する手段を提供していることは、心強い点です。
もちろん今後も課題はありますが、暗号資産とブロックチェーンは、より環境に優しい地球へと私たちを導く可能性を秘めています。暗号資産とエネルギーをめぐる議論は、クリーンエネルギー源への移行を加速させる契機となり、そのための手段も提供してくれています。
