アフリカのテック系スタートアップが大手メディアで取り上げられない日は、ほとんどありません。CNNはこのテーマに関する 特集記事 を定期的に更新し、The Guardianは新興エコシステムをめぐる 地域の議論 を取り上げています。The Financial Timesはアフリカのモバイル革命を追い、Forbesは「トップ10」シリーズの対象を アフリカの女性テック起業家にも広げました。Vanity Fairは、起業家に「大陸規模の飛躍」への期待を寄せています。ブログや論説、ソーシャルメディアでは、この分野がさらに細部にわたって論じられています。 VC4Africaの2015年の報告書 によるベンチャー資金調達の分析や、アフリカの インキュベーション および 資金調達 モデルに関する見解、さらにナイジェリアの投資家・慈善家トニー・エルメル氏が発表した 起業家支援プログラムを踏まえると、アフリカのテック分野は今日、最も活気ある産業の一つであるように思われます。
こうした盛り上がりのなか、多くの投資家が「この熱狂には根拠があるのか」と問いかけています。
ごく初期段階のスタートアップと投資家を結びつけるVC4Africaによると、同プラットフォームを通じた投資額は2014年に2倍以上となり、1,200万ドルから2,690万ドルに増加しました。一方、平均投資額は13万ドルから20万ドル超へと伸びました。同社の調査では、事業の49％が初年度に収益を上げ始め、44％が外部投資の確保に成功しています。その75％超はテクノロジー分野で、農業、医療、金融、エネルギー分野のスタートアップも含まれています。
成長段階がさらに進んだところでは、より多様な投資家から最近3億ドル超を獲得したスタートアップも少数ながら存在すると、 CBInsights
アフリカのテック系スタートアップへの最近の投資
出典をもとに編集： https://www.cbinsights.com/blog/african-tech-startups
少なくとも8社 が2014年にケニアで成長資金を獲得しました。 ナイジェリア、エジプト、ガーナ、タンザニア、南アフリカなどの企業も同様です。
アフリカに拠点を置く、またはアフリカに注力する新たな初期段階ファンドやエンジェル投資家ネットワークも増えています。なかでも、3つのモデルが際立っています。ロンドンを拠点とする NewGenAngels は、アフリカと欧州のネットワーク（GAIN、 EBAN 、 AAN）による協業です。ケニアの Savannah Fundは、Erik Hersman（iHub、Ushahidi、BRCKの創設者）、i/o Ventures、500startups、Draper Associates L.P.の提携です。そして RENEWは、米国とアフリカの投資家およびスタートアップを結びつけています。
多くの初期段階投資家は、なお自らの経験から学び、それに応じて戦略を調整しています。たとえば、ケニアのテック業界に強気な投資家が多い一方で、アフリカのシードファンドである 88mphは、 ケニアでの追加投資を保留し、 その一方で 急成長するナイジェリアのテック分野で機会を追求しています。
アフリカの起業家エコシステムは、 数多くのテクノロジー系インキュベーター、アクセラレーター、コワーキングスペースからも恩恵を受けています。これらは AfriLabsなどのネットワークでつながり、ガーナの MEST のような民間の組織や、infoDevの mLabsおよびmHubsのような公益プロジェクトに支えられています。
によると、 VC4Africa資金の増加を促す主な動向は3つあります。アフリカ系ディアスポラによるスタートアップへの関心の高まり、地元のエンジェル投資家の増加、そして国境を越えた投資の拡大です。
これらはすべて、投資収益を超えた前向きな変化を促し、新興国やフロンティア市場に機会の連鎖を生み出します。 Zege Technologiesの創設者ステラ・カリウキ氏がかつて私に語ったように、「自分が見たい変化を、自ら起こしたいのです。［中略］私たちは、世界中で使える可能性を持ちながら、アフリカの課題を現実的に解決するソリューションを構築しています」。多くのスタートアップは、ピラミッドの底辺（BoP）にいる消費者を対象としています。世界で1日2.50米ドル未満で暮らす30億人であり、エネルギー、教育、医療、銀行サービスといった基本的なサービスが、いまなお十分に行き届いていない市場です。
アフリカの投資家とスタートアップは互いをよりよく知るようになり、より多くの、より良いマッチングが可能になっているようです。これは「ミッシング・ミドル」、つまり企業の成長初期段階を過ぎた後の資金調達が欠けている状況を改善するうえで重要な一歩です。企業が国内市場や地域市場に進出すると、必要資本は飛躍的に増加します。民間および公的な投資資金がなければ、こうした資金需要は、独立して使える資産を持つ起業家や、確立されたビジネスネットワークを持つ起業家以外の成長を阻みます。初期段階の企業が多様な資金源を持つことは、成長を目指す起業家に機会を広く開き、地域の創造的人材層全体の可能性を高めます。
では、今はアフリカのテック系スタートアップに投資する好機でしょうか。答えは「はい」です。ただし、慎重さと忍耐をもって、現地の投資コミュニティと連携しながら投資判断を行うことが条件です。
この記事は、 世界銀行の民間セクター開発ブログとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：Maja Andjelkovicは、モバイル・イノベーションの専門家です。
画像：従業員が顧客のモバイル送金登録を行う。REUTERS/Thomas Mukoya。
