テクノロジーが前向きな変化をもたらす力は、世界中で広く記録され、その効果もよく理解されています。しかし、その恩恵が社会のさまざまな階層に不均等に行き渡ると、テクノロジーは障壁を生み、人々を分断し、社会の発展と経済成長を妨げます。いわゆる「デジタルデバイド」を縮小するため、私たち中国の電子商取引企業JD.comと世界経済フォーラムは取り組んでいます。
私たちは、適切なテクノロジーを適切な方法で活用すれば、橋渡しができることを経験から見てきました。その最近の例が、商用ドローン配送です。
ドローンで商品を届ければ、遠隔地や農村部にある、最も遠くアクセスしにくい場所でさえ、すぐにアクセス可能となり、つながりが生まれます。
起伏の激しい地形を移動する自動車、トラック、列車に代わる、迅速で効率的な手段として、ドローンならこうした場所に数分で到達できます。私たちはドローンを、より大きなスマート物流構想の一部と捉えています。人々、場所、商品を、より速く、より便利に結び付ける構想です。
数分の短縮が命を救うことにつながる緊急時から、必要な物資や商品を必要とする人々に迅速に届けることまで、ドローンは実用的でなかったルートを実用可能にします。
さらに、一部の国では農村部の配送コストが都市部の5倍と推定されています。ドローンを大規模に活用して農村物流のコストを下げれば、地域間の経済機会や、手頃な価格の消費財へのアクセスの格差を縮小できます。
私たちは最近、このテクノロジーが人々の暮らしにもたらし得る大きな影響を、改めて目の当たりにする機会を得ました。1月8日、半年以上にわたって地方自治体の職員と協力した後、JD.comは世界経済フォーラムの第四次産業革命センター（C4IR）と連携し、インドネシア史上初となる政府承認のドローン配送飛行を成功させました。
インドネシアのパルン・パンジャン、ジャガビタ村にあるミス・ヌルル・ファラ・レレス小学校へのこの試験配送は、このテクノロジーが秘める可能性への扉を開きました。ドローンが学校用のリュックサックを運ぶ様子を見た生徒たちは、いつになればこの方法で自宅に荷物を届けてもらえるのかと、目を輝かせて尋ねました。
世界経済フォーラムでドローンと未来の空域を担当するティモシー・ロイター氏は、次のように述べています。「今回の試験は、ドローン配送を活用して遠隔地で重要な医療、人道支援、商業物資を入手しやすくすることで、インドネシアが東南アジア地域のリーダーとなる機会です。」
JD.comは東南アジアの電子商取引で早くから事業を展開してきました。同地域の市場の可能性を認識したJDは、急速に進むモバイルおよびインターネットの普及、全国規模の物流インフラの不足、比較的脆弱な実店舗型小売システム、地域間の価格差など、前の10年間に発展を遂げた中国市場と多くの共通点があると見ていました。
同社は現地パートナーと合弁会社を設立し、2016年にインドネシアで電子商取引事業を開始しました。それ以来、同事業は市場で確固たる地位を築き、100万点を超える在庫商品（SKU）を販売し、同国全土で2,000万人を超える消費者にサービスを提供しています。
もちろん、インドネシア特有の大きな課題の一つは地形です。1万7,000を超える島々に広がるこの国では、効率的なラストマイル物流に大きな困難が伴います。
電子商取引の配送やその他の物流関連サービスにドローンを導入すれば、インドネシアの人々は、これまでにない効率性と信頼性を備えたサービスを利用できるようになります。また、国内全域で当日配送や翌日配送を実現する一助にもなります。これにより、国内全域の顧客サービスの水準も引き上げられるでしょう。
しかし、私たちは、これは始まりにすぎないと考えています。ドローン配送には、世界の物流の姿を根本から変える可能性があります。
インドネシアでのこのドローン試験飛行が示すように、民間部門、地方自治体、そしてフォーラムのC4IRのような団体が効果的に協力すれば、障壁は取り除かれ、橋が架けられます。
