ソクラテスの虻がシリコンバレーにいたなら、刺すべき怠惰な馬には事欠かないだろう。テクノポリスの住民たちは、外の世界における自分たちの見られ方が、しかも劇的に変わったことに気づいていないようだ。かつて革新の温床として誰もが称賛した世界有数のテクノロジー拠点は、いまや疑念と反感をもって見られることが増えている。
そう、シリコンバレーはいまなお発明と創造的破壊の源泉として称賛されている。しかし同時に、倫理の羅針盤を失ったと広く見なされている。データプライバシーに対する緩慢な姿勢、不遇な人々の尊厳を無造作に軽視する態度、そしてテクノロジー企業が自らの望む政策課題を世界に押しつけているとの意識が広がるなか、不満と幻滅が高まっている。
外から見れば、世界の人々の目に映るのは、権利意識の強さをにじませる企業だ。たとえば、ベルリンからリオデジャネイロまで世界各地の都市に進出する際、現地の規制を公然と無視する。自らの知識と技能の力を過信し、世界を「真理の道」へ導くのは自分たちだと確信している。この思い上がった確信は新しいものではない。結局のところ、米国は宣教の熱意を礎に建国された。しかし、倫理面での傲慢さは新しい。
もちろん、すべてのテクノロジー企業を主な問題企業と同列に扱うべきではない。しかし、近ごろ相次ぐ注目度の高い事例は、業界全体の評判を損なっている。世界がシリコンバレーを見て、独善的なうぬぼれが響き渡る閉鎖的な空間だと感じれば、成熟した法令順守のテクノロジー企業まで、その中にいると思われてしまう。
こうした事例は枚挙にいとまがない。需要のピーク時に価格をつり上げ、自社に否定的な記事を書くジャーナリストを脅す、データを乱用する配車アプリのUberは、これまでにスペイン、オランダ、タイ、そしてインドの2都市で禁止されており、その中にはニューデリーも含まれる（運転手が乗客をレイプしたとされる事件を受けて）。こうした報道に先立ち、Snapchatで共有した写真は削除されるという約束に反して、削除されない可能性があることが明らかになった。8月には、企業がネットいじめへの懸念に対応しなかったため、ブラジル当局がソーシャルネットワーキングアプリSecretを禁止し、イスラエルも同様の措置を検討している。問題はこれだけではない。
シリコンバレーは、誰にとっても利益にならない反発を招く危険を冒している。その指導者たちは、倫理的で良心的な行動を求める世論の期待から、ますますかけ離れている。新たなアイデアを生み出し、斬新なアプローチを考案できなければ、問題はさらに増えるばかりだ。
役立つことの一つは、新しい人材を迎えることだ。シリコンバレーの成功の多くは、緊密なネットワーク、つまり成功を収めた人々が互いに支え合う関係に支えられている。しかし歴史が示すように、同じ構造が革新を妨げることもある。組織も種と同じく、多様性を受け入れなければ、近親交配のような状態に陥って弱体化し、やがて滅びる。
実際、この数カ月で明らかになったシリコンバレーに関する最も示唆的な事実の一つは、Apple、Google、Facebook、Twitterを含む大手テクノロジー企業における、極端な民族・性別の不均衡だ。驚く人はいないが、明らかに何かを変える必要がある。革新と異なるやり方を誇る場所なら、これについても違うやり方をするべきだ。
何よりも、現状に疑問を投げかけ、異議を唱えることには価値がある。思考と行動における独立性は、企業が機能し、長く残り、経済成長と繁栄に貢献するものを築くうえで不可欠だ。プラトンの『ソクラテスの弁明』で、ソクラテスは吟味された生を説く。それは、厳密な自己省察を習慣とし、難しく、異端的で、ときには人を動揺させる問いを投げかける生き方だ。テクノロジー業界はこの信条を受け入れる必要がある。
皮肉なことに、通説に疑問を呈し、それによって根本的に新しい解決策を生み出すことは、当初からシリコンバレーの基本的なやり方だった。しかし、このアプローチを経済の他の分野の問題に対してマクロなレベルで実践する一方、自らを吟味してこなかった。
シリコンバレーの住民は、革新の技能と「物事を壊す」ことへの誇りを、自分たち自身にも向け始めなければならない。進化する唯一の道は、新たな環境圧力に適応することだ。そしていま、シリコンバレーは、その行動が大きな要因となって、数多くの圧力に直面している。変わらなければ、追い越されるだろう。
幸いなことに、革新できることを証明してきた場所があるとすれば、それはシリコンバレーだ。しかしいま、その住民は自分たちがすべての答えを持っているわけではないと認識しなければならない。残念ながら、少なくともこれまでのところ、問題があること自体に彼らが気づいている様子はない。ソクラテスが述べた「熟練の職人」のように、「技術的な熟達を根拠に、どれほど重要なものであれ、他のあらゆる事柄について完全に理解していると主張した」のだ。
プラトンの師が知っていたように、そしてテクノロジー業界の虐待的な行為に関する新たな報道が私たちに思い起こさせるように、少しの知識は危険なものになりうる。
本記事は、 Project Syndicateとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムがその見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：Lucy P. Marcusは、Marcus Venture Consulting, Ltd.の創設者兼CEO。
画像：ノートパソコンを持つ男性にバイナリーコードが投影されている様子を描いたイラスト。REUTERS/Kacper Pempel
