公共調達では汚職が蔓延しています。
世界経済フォーラムは、米州開発銀行およびコロンビア監察官事務所と提携し、公共調達および公共部門の汚職に関するブロックチェーン技術について、最も包括的な調査を実施しました。
この文脈において、ブロックチェーンの可能性には慎重な期待と思慮深い実験が必要です。
世界では、各国政府が公共調達に年間推定9.5兆ドルを投じています。これは国内総生産(GDP)のおよそ15%に相当する平均額です。この資金は道路建設や医療サービスの提供といった公共財・公共サービスに充てられますが、調達プロセスに関わる腐敗した政府当局者、企業幹部、その他の関係者の懐を潤す傾向もあります。この問題はほぼ普遍的です。
国連(UN)と経済協力開発機構(OECD)は、UNと経済協力開発機構(OECD)の両機関は、公共契約の全体価値のうち10～30%が汚職によって失われるのが一般的であると推定しています。これらの数値を受けて、世界銀行は、「調達における汚職の抑制は、一国が採用しうる最も効果的な経済開発プログラムの一つとなりうる」と結論づけています。
調達における汚職の程度は国によって異なりますが、原因は共通しています。すなわち、記録管理の不備、公的説明責任の低さ、民間部門と政府当局者との頻繁かつ緊密な関係、そして中央集権的に管理されたプロセスです。これらの要因が組み合わさることで、不透明で複雑かつ高額な取引が生まれ、汚職に対して脆弱なプロセスとなっています。
世界経済フォーラムの新報告書『Exploring Blockchain Technology for Government Transparency: A Blockchain-Based Public Procurement System』は、公共調達および公共部門の汚職全般におけるブロックチェーン技術の実現可能性と価値について、最も包括的な調査を行ったものです。
フォーラムは、コロンビア監察官事務所および米州開発銀行と提携し、パブリックかつパーミッションレス（許可不要）のイーサリアムベースのブロックチェーン調達システムを構築しました。(ブロックチェーンセキュリティ企業Quantstampおよびカリフォルニア大学バークレー校の専門家から技術的助言を受けています。)
この概念実証は、コロンビア国立大学のエンジニアが開発したもので、低所得層の若者に食事を提供する学校給食プログラムPrograma de Alimentación Escolarの業者選定を行うよう設計されています。同プログラムは近年、価格が指数関数的に水増しされ、数千万食が未提供となるなど、さまざまな汚職スキャンダルの中心となってきました。
本プロジェクトには二つの目標があります。公共調達における透明性と説明責任を高めるうえでのブロックチェーンの価値を明らかにすること、そして世界中で同様の研究と実験を加速させることです。
なぜブロックチェーンなのか？
調達における汚職の規模と範囲は新しい問題ではありません。各国や地方自治体は、基準、禁止規定、正式な手続きを成文化することで、長年この行為を抑止しようとしてきました。しかし、これは汚職のコストを引き上げるにとどまり、完全に抑止できないことがしばしばありました。法の支配が弱い場合や政治的意思が限定的な場合には、こうした措置の効果が損なわれることがよくあります。
ブロックチェーンに基づく調達は、「技術によってもたらされる日光」を通じて、政府が調達プロセスを消毒する、すなわち汚職を取り除く可能性を提供します。
ブロックチェーンは、恒久的で改ざんが検知可能な記録管理、リアルタイムの透明性と監査可能性、そして自動化された「スマートコントラクト」を可能にします。これにより、均一性、客観性、透明性が高まります。
例えば、ブロックチェーンでは、入札や公的コメントの記録を削除することや、提出後の入札または応札内容を変更することがより困難になります。これにより、意思決定、監視、記録管理が分散され、透明性が高まり、汚職に陥りやすい当局から権限が移譲されます。
世界経済フォーラム主導の概念実証では、ベンダーおよび入札者がイーサリアムブロックチェーン上でベンダーの入札および評価プロセスを実施できるようにするとともに、ジャーナリストや市民などの第三者がリアルタイムでリスクの高い活動を監視し、フラグを立てられるようにしています。このソフトウェアには、最低入札期間や公的コメント期間、そして潜在的な汚職行為をコロンビア監察官事務所に通知する自動「レッドフラグ」機能など、いくつかの自動化機能が含まれています。
COVID-19のパンデミック期間中、多くの政府は必要な医療サービスや物資を調達するため、緊急の直接契約を開始しました。これらの契約は、競争入札が行われないまま非常に迅速に締結されるため、特にリスクが高いものです。ブロックチェーンを含む次世代の電子調達システムは、直接契約の活動を恒久的、安全かつ自動的に記録することができ、今後の汚職リスクの低減につながる可能性があります。
市民の力を動員する
ブロックチェーンの汚職防止の可能性は、積極的に関与する市民と組み合わせることでさらに高まります。フォーラムの報告書は、人々を調達の監視者として動員することの重要性を強調しています。Partnership for Transparency FundやTransparency Internationalなどの組織は、全面的に、または個別の事案ごとに採用できる「監視制度（monitorships）」のモデルを開発してきました。
世界経済フォーラムはブロックチェーンに関して何をしているのか？
今後への教訓
ブロックチェーンは汚職防止の万能薬ではありません。賄賂や談合など、電子プラットフォームの外で行われる特定の人的活動による汚職リスクは、ブロックチェーンを含むいかなる技術によっても排除することはできません。調達における汚職を実質的に減らすには、文化の変革、情報に基づく政策立案、そして持続的な政治的支持が不可欠です。
その利点にもかかわらず、イーサリアムのような完全にパブリックでパーミッションレスなブロックチェーンネットワークには、複数の課題があります。
暗号資産の存在は、法的・規制上の障害から、匿名入札中のベンダーの身元の意図しない露呈に至るまで、さまざまな問題を引き起こす可能性があります。さらに、完全にパブリックでパーミッションレスなブロックチェーンには取引のスケーラビリティに関する制約がありますが、これは将来の技術開発や、「プライベート」または「ハイブリッド」ネットワークを含む代替構成によって解決される可能性があります。
公共調達に関しては、ブロックチェーンの可能性には慎重な期待と思慮深い実験が必要です。フォーラムの報告書の包括的な目的は、公共調達における説明責任と透明性の現在の空白を、ブロックチェーンがどのように埋めうるかについて、希望が持てると同時に現実的な分析を提供することであり、そのための技術的な枠組みを政府に提供しています。
