グーグーの共同創業者ラリー・ペイジが出資する飛行車スタートアップのKitty Hawkは、ニュージーランドで飛行タクシーを静かに試験している。このニュースは、まずThe New York Timesで知った。
同社はここ5か月間、ニュージーランドの南島上空で、ヘリコプターとグライダーを組み合わせたように見える機体の試験を行ってきた。Cora機は12枚のローターブレードを備えた自律飛行機で、垂直に離着陸できる。
飛行タクシーの実際の動きは、YouTubeで見ることができる。
Kitty Hawkは、屋上から離陸する飛行タクシーで私たちが移動できるようにしたいと考えている。
Kitty Hawkの構想は、自律飛行する飛行タクシーのネットワークを構築することだ。Uberのようだが、「ジェットソンズ」のような乗り物だ。
試作機のCoraは全電動で、乗客2名を乗せることができ、地上500フィートから3,000フィートの間を飛行する。翼幅は11メートルで、プロペラは1基だけを備えている。約110マイル毎時で移動でき、航続距離は約62マイルだ。
Kitty Hawkは、「先進的な規制制度」を理由に、ニュージーランドを試験場に選んだ。同社のウェブサイトの最新情報によると。同社は現地の事業者Zephyr Airworksを通じて機体を試験しており、Coraはニュージーランドと米国の航空当局の両方から「実験用耐空証明」を取得している。Kitty Hawkは、商用の飛行タクシーサービスを開始できるよう、さらなる認証取得に取り組んでいる。
このプロジェクトは火曜日、ニュージーランドのジャシンダ・アーダーン首相と、Zephyr AirworksのCEOであるフレッド・リード氏により正式に発表された。
Kitty Hawkが同社のサイトで発表した内容は次のとおり。
「日常生活のための飛行タクシーを設計するとは、空港をあなたのもとに届けることを意味します。だからCoraはヘリコプターのように離着陸でき、滑走路を不要にします。Coraは、屋上や駐車場のような場所を、近隣からすぐに離陸できる場所へと変える可能性を秘めています。」
Zephyr Airworksは、ニュージーランドの経済産業省、運輸省、民間航空局と連携して事業を進めている。
Kitty Hawkは、グーグーの共同創業者ラリー・ペイジが個人的に出資する、非公開の飛行車スタートアップだ。
Kitty Hawkは、グーグーの自動運転車やGoogle Glassの開発に携わった元グーグーの科学者、セバスチャン・スラン氏が率いている。
創業者と飛行車という事業目標以外、同社について知られていることは少ない。同社はグーグーの共同創業者であるラリー・ペイジ氏が資金を提供しており、同氏とスラン氏は、10年以内に飛行車が当たり前になると見込んでいる。2016年のブルームバーグの報道によれば、ペイジ氏は2010年以降、このプロジェクトに少なくとも1億ドル（7,200万ポンド）を費やしている。
Kitty Hawkは昨年4月に最初の試作機Flyerを披露し、2017年には機体購入の予約受付を開始すると発表した。
