生物多様性の損失は、現代における最大の課題の一つです。
遺伝学とeDNAは、生物多様性に関する行動を実現する上で大きな可能性を秘めています。
このデータを効果的に活用することは、生物多様性の保全を目指す企業間の協力を促進することにもつながります。
2024年10月、世界中から3,000を超える企業および投資家が、コロンビアのカリで開催された国連生物多様性条約会議（COP16）に集結しました。議題となったのは、現代における最も喫緊の課題の一つである生物多様性の損失でした。
COP16は間違いなく転換点となりました。企業分野からの参加者数は、2022年のCOP15の3倍に達しました。企業は積極的に関与し、意義ある貢献を行いました。自然にプラスの影響をもたらす経済を推進しようとする前向きな機運は、会場に明らかに感じられました。
これは、民間セクターが行動を起こす準備ができていることを明確に示すものでした。しかし、会場で見過ごされていた小さな問題が一つありました。それは、必要とされる規模で企業がどのように前向きな変化を生み出し始めるかということです。
新たなデータソリューションと意思決定の停滞
この2年間で、自然データの急増と機械学習基盤の台頭という、劇的な変化が見られました。新たな生物多様性モニタリング技術やデータソースが、世界規模で容易に利用・展開できるようになりつつあります。これと並行して、関心も高まり続けています。生物多様性の現状に関する新たな警告が発せられ、生態系に関する数多くの規制も登場しつつあります。EUの新たな企業持続可能性報告指令（CSRD）と自然回復法は、欧州におけるこの流れを先導しており、各国は2030年までにEUの陸域と海域の20％を回復させる計画を策定することを義務付けています。容易な取り組みではありませんが、明確な行動への呼びかけです。
自然の状態を測定・報告する需要と、それを可能にする技術とが収斂しつつあります。ここに課題があります。この新たなデータの奔流が意思決定の停滞を招いているのです。これは、私たちが実現しようとしている成果とはまったく逆の効果です。
生物多様性データへのアクセスが容易になってきたことは、大きな進歩を示しています。企業は現在、生物音響学から衛星データ、AIによるモデル化された知見に至るまで、さまざまなレベルでデータにアクセスできます。そしてそれは、リスクの分析やサプライチェーンの強靭性の確保から、新たな報告開示の支援に至るまで、多くの前向きな用途で活用されています。
しかし、これらのデータソースの膨大な量を整理し、それを世界的な目標と結びつけることは、大きな課題であることが明らかになっています。生物多様性は複雑であり、多くのソリューションはこの複雑さを抽象化し、現地の状況を示す代替指標を用いています。その結果、誤解を招く発表や誤った意思決定につながる可能性があります。
データソースやプラットフォームを選定する際、ある多国籍銀行は、Nature Tech Allianceによる最近の報告書において、自社およびその事業に特化したデータプラットフォームを求めていると述べました。同行は、プラットフォームが「地域レベル、あるいはより広範な国家レベルの視点」で洞察を提供できるかどうかに疑問を呈しました。解決策は両者の組み合わせにあります。指標を現地レベルのデータに結びつけることで、生物多様性の複雑さを活かして測定の精度を高めつつ、地域に即した形で変化を捉えることができます。
遺伝学：利用しやすく、実行可能な解決策
環境DNA（eDNA）のような自然モニタリング技術の革新は、前進への道筋を示すことができます。eDNAは、土壌、水、空気などの環境サンプルから遺伝物質を採取・分析し、その特定の地域に存在する種の詳細な全体像を提供することを可能にする新しい技術です。
eDNAの優れた点は、現場にいる誰もがサンプルを採取できることです。そのため、高価であったり高度な訓練を受けた生態学者を必要としたりすることがありません。サンプルは研究所に送られ、迅速に処理されます。これにより、現地レベルでの生物多様性の状態について、明確かつ正確で、何より利用しやすい知見が得られます。どこで、なぜ変化が必要なのかを迅速に明らかにすることができ、企業の意思決定に見られる停滞を解消します。
eDNA技術とそれがもたらすデータは、多くの点で強力です。他のデータソースとの根本的な違いは、大規模に現地ベースのデータを取得できることにあります。生物音響学やカメラトラップなどの他の現地レベルのモニタリング手法も、特定の種のモニタリングにおいて一定の役割を果たしています。しかし、eDNAのように包括的な詳細さと大規模なモニタリング能力を備えたものは他にありません。
集水域に沿った慎重に選ばれた地点から採取したわずか数サンプルの水から、生命の樹全体を明らかにすることができます。この手法の精度と粒度の高さにより、利害関係者間の信頼を築くための高い完全性を持つデータを活用することが可能になります。それは効果的に、追跡可能で、検証可能で、実行可能な共通言語となります。
質の高いデータにアクセスできることは、最初の障壁です。しかし、新しいデータや技術の価値は、企業がそのデータをどのように理解し、それに基づいて影響力のある意思決定や行動を取るかによってのみ決まります。方向性、標準化、そして整合性がなければ、企業の意思決定は停滞してしまうでしょう。これはすでに起きていることです。
しかしながら、組織は変化を求めています。Accounting for Natureによる最近の報告書では、同団体の枠組みが、生物多様性の状況の測定と報告を標準化し、世界的な枠組みと整合させて、科学的に堅牢で拡張可能な指標を構築できることが示されています。このような、より標準化された実践を企業に提供できるグローバルなソリューションは、報告義務の履行を可能にすると同時に、ポートフォリオ全体にわたる比較報告から運用上の価値を引き出すことにもつながるでしょう。
データと遺伝学を通じた前向きで集団的な行動
この新たな水準の強力なデータにより、企業は、サプライチェーン全体における長期的な強靭性と持続可能性を構築するために必要な、実践的な知見とツールを手にすることができます。経済的繁栄への重大な脅威である侵略的外来種の早期警戒（そのコストは年間4,230億ドル以上に上ります）から、作物収量を支える土壌の健全性の把握に至るまで、その活用範囲は多岐にわたります。
しかし、新しい技術だけでは、今後直面する課題の広大さを解決することはできません。根本的な変化を生み出すには、集団的かつ勇気ある行動が必要です。堅牢なデータは、この中心に据えられるべきであり、また据えることが可能な、複数の利害関係者を結びつける不可欠な基盤となり得ます。
これらの新たなツールと知見を備え、私たちはそれらを効果的に展開し、新たな集団的行動の時代を推進するための先駆的な精神を取り入れる必要があります。そうして初めて、深刻な生物多様性の損失に歯止めをかけ、未来に向けた持続可能な経済展望を築くことができるのです。
