ある調査によると、2034年までに自動運転車が売買される全車両のわずか10%を占めるという。
米国の一般市民の42%は、完全自動運転車には決して乗らないと答えている。
自動車は急速に変わりつつある。しかし、自動運転車や空飛ぶ車のような革新は、新しい時代の幕開けなのか、それとも単なる夢物語にすぎないのか。そして、それらが未来のAからBへの移動手段になるとしたら、安全に目的地まで運んでくれると信頼できるのだろうか。専門家が答える五つの主要な質問をご紹介する。
自動運転車は安全なのか？
現在、一般市民は自動運転車という概念を信用していない。最近の調査では、米国の一般市民の15%が、市場に自動運転車が登場することは今後も決してないと考えており、42%が完全自動運転車には決して乗らないと答えた。さらに、調査対象者の56%は、乗車する前に100%の安全性を求め、60%は、家族が完全自動運転車に乗り込む前にも同じレベルの安全性、つまり100%を求めると答えた。
しかし、これは公正な見方だろうか。ワシントンD.C.に拠点を置く非営利の独立系シンクタンクであるEno Center for Transportationは、次のようにコメントしている「全衝突事故の90%以上の主な原因は運転者のミスであると考えられている」。運転者が操作する自動車を自動運転車に置き換えることで、道路での移動ははるかに安全になる可能性がある。
ただし、この段階に到達するには、すべての道路上の車両が、自動運転車である必要がある。この状態になるまでには、まだ何年もかかるかもしれない。ある調査によると、2034年までに自動運転車が売買される全車両のわずか10%を占めるという。
したがって、これには一定の時間がかかることが分かっており、その間は、完全自動運転車、部分自動運転車、非自動運転車が道路上で混在することになる。これは、問題を引き起こす可能性がある。例えば、道路を横断する自転車利用者や歩行者は、車両が自分たちを検知できる能力について誤った思い込みをするかもしれない。
自動運転車が安全かつ信頼できるものであることを確実にする必要があり、その道のりはまだ遠い。すでにいくつかの事例があり、特定の交通状況において予測どおりに動作しなかった自動運転車が、他の道路利用者を死亡させたり重傷を負わせたりしている。
また、自動運転車は、道路標示や標識など適切なインフラが整備された特定の道路でしか運用できない。これにより、車両は道路を「読み取り」、さまざまな状況で何をすべきかを把握することができる。
これらがなければ、車両は運転を諦めて完全に停止し（乗員が立ち往生する）、制御を運転者に引き渡す（車両の自動運転という目的が損なわれる）、あるいは全く予測不可能で、場合によっては大惨事を招くような行動をとるかもしれない。
自動車の形は変わるのか？
今後数年のうちに、車両は多目的空間になる可能性がある。これにより、乗員は、ある場所から別の場所へ移動する間に、さまざまな作業を行うことができるようになる。
自動車が「車輪付きのオフィス」になり、乗員が通常どおり仕事をしたり、移動中に会議を行ったり、休憩中にくつろいだりリクライニングしたりできる状況を想像することは可能だ。これは、こうした活動を可能にするために車内空間全体を再設計する必要があることを意味する。その結果、車両はより幅広く、背が高く、大型になる可能性があり、道路設計にもさらなる影響を及ぼすことになるだろう。
空飛ぶ車はどうなのか？
現在航空機が利用していない空間が、私たちの頭上には十分に存在する。そのため、空飛ぶ車という構想にはある程度の利点がある。結局のところ、道路交通に伴う従来の問題、特に交通渋滞の多くを防ぐ可能性がある。
また、非常に高速な移動手段にもなり得る。飛行する車両は、交通信号、交差点、ロータリーに制約されない。もう一つの重要な検討事項は財務面である。もしすべての車両が飛行できるなら、理論上は道路がはるかに少なくて済み、建設費と維持費を節約できるだろう。
しかし、空飛ぶ車という構想全体は規制されなければならない。さもなければ、空中衝突が後を絶たなくなるだろう。空から落下する残骸によって人々が負傷したり死亡したりするため、その結果は地上での衝突よりも深刻になる可能性がある。実際、空中衝突はほぼ確実に死亡事故につながるだろう。
地上の交通管制官が管理する専用の「空の回廊」を想像することもできるかもしれない。管制官は従来の航空交通管制官と同じ方法で業務を行うことになるだろう。この場合、規制は不可欠であり、構想全体が、空でのタクシーサービスの運行や都市間の物資輸送を行う民間の専門事業者に限定される可能性もある。結局のところ、台数は厳しく管理されなければならないだろう。
一般市民が空飛ぶ車を単に購入し、ショールームの前から運転して出ていくことが認められるかどうかは想像しにくい。最後に、環境問題もある。必要な推力を得るために、一部の車両は化石燃料を使用して動かされる可能性が高いからだ。電動車両の可能性も検討されている。
では、将来の運転免許試験はどうなるのか？
運転者の役割が運転者から監視者へと変わるにつれ、その業務全体は何らかの形の車両管制者の免許によって規制される必要があると考えられる。「管制者」（「運転者」とは対照的に）は、車両の性能と限界についてはるかに多くを学ぶ必要があり、制御を引き継ぐ必要が生じる可能性がある緊急事態では何をすべきかを知る必要がある。したがって、管制者の業務には、従来の運転者の2倍の知識が必要になるかもしれず、それを反映するために運転免許試験も進化させる必要がある。
まもなくすべての自動車がコンピューター制御になるのか？
すべての新車は、すでにある程度コンピューター制御されている。現代の自動車に不具合が生じた場合、何が問題なのかを突き止める通常の手順には、診断テストが含まれる。このテストは、車両のコンピュータープロセッサー、センサー、マイクロチップに接続され、あらゆる問題や不具合を記録するコンピューターシステムに依存している。排気系、変速機、オイルタンク、その他のシステムの問題を含む欠陥を明らかにすることができる。
車両診断から車両制御への進歩は比較的小さな一歩にすぎず、オートマチッククルーズコントロール、自動駐車、高度な自動緊急ブレーキシステムなどの機能については、すでに多くの車両にコンピューティング能力が備わっている。将来の自動車のコンピューターシステムは、極めて高度なものになる可能性が高い。
その結果、自動運転車は、導入後の最初の数年間は、非自動運転車と比べて非常に高価になるだろう。これは、現在の電気自動車の場合と同様に、普及の妨げになる可能性がある。
