サマー・ダボスの創業者たちは、ブレークスルーが業界の予想より早く訪れると見ています。
それらを拡大する上で最大の障壁はもはや科学的なものではない、と多くの人が同意しています。
残されているのは構造的な課題であり、金融の仕組み、規制、そして人々の無関心を乗り越えることです。
大連で開催された世界経済フォーラム第17回「新浪潮（ニュー・チャンピオンズ）」年次総会は、通称サマー・ダボスとして知られ、90か国から1,800人を超えるリーダーが集まり、「スケールでのイノベーション」をテーマに開催されました。そのうち200人以上がイノベーターであり、ユニコーン企業の創業者、技術の先駆者、各分野の最前線で活動する開拓者たちでした。
私たちは彼らの一部と話し、一つの具体的な質問を投げかけました。業界内でも多くの人がまだ数年先のことだと考えているものの中で、今後18か月以内に自分の分野で実現可能になりつつあるものは何でしょうか？
以下は、その回答をまとめたものです。
1977年の電池が、ついに実用化の段階に
エミリー・ボダンは、リチウムイオン電池がなぜ商品化されなかったのかを探っていました。この電池は1977年にノーベル賞受賞者のスタンレー・ウィッティンガムによって発明されたにもかかわらずです。「なぜなのかを突き止めるまで、このことを考え続けずにはいられませんでした。その答えは驚くほど単純です。」
現在、黒鉛を不要とするプロセスと、ウィッティンガム教授との共同特許を基に、彼女はPure Lithium社でリチウム金属電池を発表しました。この電池は、リチウムイオン電池と比べて重量が半分で、容量は2倍です。そして50年近くを経て、ついに商品化が視野に入ってきたと彼女は言います。「業界の人々が考えているよりもはるかに、ずっと近いところまで来ています。」
これは交通の未来にとって何を意味するのでしょうか。彼女は電気自動車を例に挙げます。「電池はより長持ちし、より速く充電でき、グリッド設置の場合、交換コストや保管コストが75%近く下がる可能性があります」と彼女は言います。
その応用は、スマートフォンや電気自動車にとどまりません。「無停電電源装置のようなものに使えます…病院で停電が起きたとき、人工呼吸器を通じて酸素を届ける必要がある人々がいます。」また、アフリカや、サウジアラビアのような「現在は電池を製造していないがそうすることが可能な」地域での成長を後押しするためにも役立つと彼女は述べています。
ナトリウムイオン電池も、異なる角度から同様の主張をしています。HiNa Battery Technology社の共同創業者兼CEOであるタン・クンは、地球上で最も豊富な元素の一つを用いた電池の商業化に長年取り組んできました。同社は中国科学院からのスピンオフであり、GWh規模のナトリウムイオン生産ラインを初めて確立しました。リチウム金属が重量と容量で優位に立つ一方で、ナトリウムイオン電池には別の強みがあります。それは−40°Cでも安定して動作することで、リチウムでは難しいグリッド蓄電やコールドクライメート車両群にとって現実的な選択肢となります。「この変化は人々を驚かせるでしょう」と彼は言います。「なぜなら、それはすでに起きているからです。」
タイミングは、見た目以上に良いのかもしれません。インド最大級の再生可能エネルギー企業の一つであるReNewのCEO、スマント・シンハは、グリッド規模の電池蓄電が、業界のほぼ誰もが予想するよりも速く進展しようとしていると述べています。「今、グリッドは本当に苦戦しています」と彼は言います。「人々の予想よりも、はるかに速く進むでしょう。」
道路上の燃料のブレンド
私たちはエネルギー転換というと電化を思い浮かべがちです。しかし、システムの約70%は液体燃料によって動かされていると、先端技術に長年取り組んできたリー・ベックは述べています。
この認識から、彼女はeフューエル企業HIF Globalに加わり、エネルギー技術の脱炭素化に取り組んでいます。しかし少なくとも近い将来においては、「道路を走るすべての車両が近い将来にeフューエルやeガソリンを使わなければならないという二者択一」にはならないだろうと彼女は言います。「実際には、より多様な燃料のブレンドによって推進されることになるでしょう。」
なぜでしょうか。世界中で単一で均一なエネルギー転換が起きるわけではないからです。「各国は異なるスケジュールで動くでしょう…そのスケジュールは次の点によって決まります。エネルギー安全保障上のニーズは何か、そして何に支出できるか。燃料の生産、輸入、あるいは海外市場の創出という観点で、国益は何か。そして最後に、地域の資源事情はどうか。」
彼女によれば、段階的な排出削減が重要になるでしょう。特に政府が脱炭素化のコストにより敏感になるにつれてです。つまり、今後も依然として、よりクリーンな燃料、バイオ燃料、eフューエルをガソリンに混合し、内燃機関車両を使いながら近い将来に排出を削減する国々が存在することになるでしょう。
二酸化炭素からバターを作ることはできる。次は難しい部分
キャスリーン・アレクサンダーの会社は、農場や日光を使わずに、すでに脂肪と油を作ることができます。
彼女の説明によれば、現在の食品生産は光合成に依存しています。光合成は、太陽光や光子を使って分子の組み立てを進めるものです。「熱合成は類似の経路であり、同じような出発原料から同じ最終材料を作り出します。しかし、植物と呼ばれる生物を通じて光でそのプロセスを駆動する代わりに、熱によって直接駆動させることができます。だから熱合成なのです。」こうして得られた初期の製品の一つがバターであり、現在はアメリカ合衆国のSingleThreadのようなレストランで使われています。
しかし、Savorが地球への負荷をより小さくしながら拡大している、この「古代の有機化学プロセス」が、必ずしも難しい部分だったわけではありません。食品システムに新しい原料を導入するたびに、より大きな壁があります。それは、規模の構築を正当化するのに十分な需要が必要であり、需要を生み出すために価格を十分に下げるには規模が必要だということです。
「かつては『死の谷』と呼んでいました」とアレクサンダーは言います。「今では『死の深淵』と呼んでいます。谷がそれほど穏やかなものだとは思えません。」
これは、サプライチェーンの中間にいる既存の企業や、食料品店の棚を埋める大手CPG企業だけでは乗り越えられるものではありません。原料の調達は12か月周期の農業サイクルで行われており、それが農業のリズムだからです。
そして、アレクサンダーがこれほど早く目にするとは予想していなかったのは、この循環を断ち切り始めているのは誰かということです。それは、サプライチェーンの末端にいる小売業者です。小売業者は前払いの市場コミットメントを導入し始めており、中間のCPG企業に、上流での長期的な調達契約を結ぶための十分な確実性を与えています。「この6か月で、特に小売側の方々から、非常に印象的な動きとリーダーシップを見てきました」と彼女は言います。「まったく新しいパラダイムです。」
その仕組みが大規模に存在するようになれば、現在、実証済みの科学と商業的な実現可能性の間で足止めされている原料の一群が、市場への道筋を得ることになります。「私たちがこの転換を実際に実現するためには何が真実である必要があるのか、人々は創造的に考え始めています。」
10年ではなく1週間でパートナーになる
2030年までに、労働者は既存のスキルセットのほぼ40%が変革されるか、さらには時代遅れになると予想できます。これは世界経済フォーラムの「仕事の未来レポート」によるものです。仕事の未来レポート。キアン・カタンフォルーシュは、再教育およびリスキリングの取り組みを的確に進めるため、企業と協働することに多くの時間を費やしています。
彼の会社Workeraは、まず存在する格差を測定することから始めますが、彼の言葉によれば、その格差はほぼ常に予想より大きいとのことです。「企業は、学習のスピードという点で自分たちがどれほど遅れているかを過小評価しています」と、彼は昨年、フォーラムのRadio Davosポッドキャストで語りました。
しかし、サマー・ダボスで次に何が来るのかを尋ねられたとき、カタンフォルーシュは学習の在り方が劇的に進化することを示しました。「10年後、人々は想像もつかないほどの速さで学んでいるでしょう」と彼は言います。
たとえば、彼が現在コンサルティング会社と取り組んでいる仕事では、5年前であれば馬鹿げていると思われたような問いに取り組んでいます。それは、10年ではなく1週間で誰かをパートナーにするにはどうすればよいのか、という問いです。「AIを活用して人間の学習能力を高める方法を見つけることで、これらすべてが可能になると思います。」
そのような仕組みはすでに初期の形で存在しています。何千人もの従業員に一律の研修を送る代わりに、Workeraは既存の学習コンテンツ全体にAIエージェントを配置し、一人ひとりの個別の格差、目標、現在のプロジェクトを評価して、次に何を学ぶべきかを正確に伝えています。「かかる時間は15分で、おそらく今週はそれで十分でしょう。」
彼によれば、次は採用です。1年以内に、最初の研究で、AIが技術的スキルの評価において人間の面接官を上回ることが示されるでしょう。「その検証研究が出そろえば、実際には人間に面接をさせたくなくなるでしょう。」
不可能は、もうそれほど遠くない
「宇宙でのがん研究は美しい」
これは、重力によって細胞が圧迫されることがなく、自由に増殖できる宇宙空間でがん細胞を研究しようとしている創業者の言葉です。「私たちの体の中でがんが進化する仕組みと似ている点があります」と、SPARK microgravityのアリソン・バジェットは言います。そしてより正確な理解が得られれば、「理論上は、がん治療薬の開発がより正確になるはずです」。
彼女によれば、宇宙での生命科学の研究は、現在のところ大がかりです。「冷蔵庫一台か二台ほどの大きさになることもあります。私たちの特定の製品は靴箱ほどの大きさです。」その小ささが重要です。「打ち上げられるどのロケット、どのシャトル、周回するどの衛星にも搭載できるのです。」
宇宙技術が日常生活の多くにすでに組み込まれていることに気づけば、この考えは未来的に聞こえなくなります。バジェットの試算では、平均的な人は毎日、気づかないうちに約32の宇宙技術に触れています。スマートフォンの天気アプリは地球観測システムで動いており、タクシーアプリのナビゲーションは、もともと軍事作戦のために開発された衛星測位に由来しています。あなたが寝るマットレスには、国際宇宙ステーションで宇宙飛行士を守るために開発された吸収フォームが使われています。傷つきにくいメガネ、電動工具、スニーカーのクッション材など、これらはすべて転用された宇宙技術の例です。
宇宙でのがん研究は、その次の応用だと彼女は主張します。「不可能は、もうそれほど遠くありません。」
生きた細胞のためのデジタルツイン
生物学は予測が難しいため、創薬には時間がかかります。候補物質を設計した後、それが効果を発揮するかどうかを確かめるために、何層もの試験を経て何年も待たなければなりません。ル・ソンは、最初の実験をシミュレーターに移すことで、その期間を短縮したいと考えています。
GenBio AIの共同創業者兼CTOであり、アラブ首長国連邦のムハンマド・ビン・ザーイド人工知能大学の教授でもある彼は、彼が「生物学のための世界モデル」と呼ぶものを構築しています。このソフトウェアは、細胞が薬剤、治療、疾患にどのように反応するかをシミュレーションします。「生物学は非常に複雑です」と、彼は大連の創業者向けメディアセッションで語りました。「薬剤と治療の効果を、実験室に届く前に理解したいのです。」
彼によれば、今後18か月以内に、そのシミュレーターの最初のバージョンが現実のものになります。「薬剤に対する細胞の反応をシミュレーションするために、最初のバーチャルセルを構築できるようになり、それを創薬に活用できるでしょう。」さらに彼は、その構築プロセス自体も、エージェント型AI、つまりすべてのステップで人間が関与することなく、バーチャルセルを構築するソフトウェアエージェントによって自動化されると付け加えました。
このビジョンは、彼が強い関心を寄せるより広範な変化の中にあります。「私が最も期待しているのは、あらゆるものについてデジタルツインを構築する能力が高まっていることです。」オフィス業務のデジタルツイン、ソフトウェア開発タスクのデジタルツイン、治験のデジタルツイン。それぞれが、かつては何年もかかっていたものからコストと時間を削減しています。
すでに答えがある量子の脅威
サイバーセキュリティでは、ほとんどの人々、そしてサイバーセキュリティのリーダーの多くでさえまだ気づいていない静かな変化が起きています。
それは、暗号を破るのに十分な能力を持つ、長く期待されてきた機械である量子コンピューティングによる脅威が、もはや遠い問題ではないという認識です。さらに重要なのは、その答えがすでに存在しているということです。
ある量子セキュリティ企業の創業者は、サマー・ダボスで私たちに対し、今後18か月は、これまで棚に置かれたままだったソリューションの展開によって特徴づけられるだろうと語りました。「多くの人が知らないのは、量子の脅威にはすでにソリューションがあるということです。そして、量子の脅威と戦うために量子コンピューターは必要ありません。」政府が標準化し、実績のあるアルゴリズムはすでに存在し、それらを採用する義務もすでに定められています。しかし彼女の言葉を借りれば、それらは少し目立たないまま進んできました。
今週、アメリカ合衆国政府が期限を前倒ししたことで、その状況は変わりました。耐量子暗号の採用の期限を、2035年から2030年に前倒ししたのです。金融サービス、通信、エネルギー、医薬品、保険はすべて動き始めています。しかし彼女によれば、医療は追いつく必要があります。データは機微であり、長期間にわたって価値を持つためです。
彼女は、「私たちが直面する最大の脅威は、量子コンピューティングが暗号を破ることではありません。人間の無関心です」と強調し続けています。耐量子サイバーセキュリティは、研究開発として誤って分類されてきたと彼女は言います。「量子の脅威と戦うために量子は必要ありません。これはR&Dではありません。単なる従来型の移行プロセスです。」
18か月間の賭けは、組織がこの問題をそのようには扱わなくなることです。「これは私たちが止められる数少ないことの一つです」と彼女は言います。「最大の課題は、ただそれを実行することです。」
これらの賭けのどれも確実ではありません。しかし創業者たちによれば、そのいずれも、多くの人が考えているよりも実現に近づいています。
