フェムテックは急速に拡大しているが、黒人、先住民、有色人種（BIPOC）の女性を完全に包摂する必要がある。
BIPOCの女性は公平な医療を受けるうえで特有の差別に直面しており、新しい技術はこうした課題を考慮しなければならない。
BIPOCの健康データが不十分であることは、とりわけ大きな課題の一つだ。
女性の医療を向上させるために、テクノロジーの活用がますます進んでいる。フェムテックは、デンマークの起業家イダ・ティンが2016年に生み出した言葉で、女性の身体的・精神的健康に関わる機器、ソフトウェア、その他の技術アプリケーションを扱う急成長中の産業を指す。フェムテック業界は2021年に25億ドルの資金を調達し、2025年までにその市場規模はほぼ500億ドルに達すると予測されている。フェムテックの新興企業は、利用しやすさと個別化された医療ソリューションを通じて、消費者を中心に据えた医療の実現を切り開いている。フェムテックの成長により女性が医療を受けやすくなっている一方、責任ある公平な技術を提供するには、その開発から導入までの全過程に黒人、先住民、有色人種（BIPOC）の女性を参画させることが極めて重要だ。
医療製品の研究開発への支出は大幅に増加してきたが、そのうち女性の健康に割り当てられているのはわずか4%にすぎない。医学は男女間の生理学的な違いを無視し、その結果、女性の医療を顧みてこなかった。この格差がある一方で、市場に出回っているフェムテック機器は、月経、閉経、骨盤ケアなど、これまで顧みられず研究も不足していた女性の健康課題にすでに取り組み始めている。たとえば、初期の月経記録アプリは2013年に登場し、2021年までに世界で少なくとも5,000万人の女性が月経記録アプリを使っていた。さらに、米国では妊婦の半数以上が、妊娠中のケアに妊娠アプリを利用している。女性の医療ニーズに応える、利用しやすく便利なソリューションが明らかに求められている。
BIPOCの女性が医療に関して特有の課題に直面していることを認識することが重要だ。人種、民族、所得、教育などの交差する状況により、BIPOCの女性は健康格差や差別にさらされ、適切な診断や治療を受け、十分な医療を経験するうえで大きな障壁に直面している。たとえば、黒人女性は乳児死亡率と妊産婦死亡率が高く、その背景には無意識の偏見や構造的人種差別など、さまざまな要因が複雑に絡み合っている。米国の黒人女性は、健康に関する人種差別、差別、無意識の偏見を避けるため、ますます黒人の医師を探すようになっている。
テクノロジーに潜む偏り
さらに、医療機器は人種による偏りがあるとして批判されている。たとえば、肌の色が濃い人に体温計、X線、パルスオキシメーターを使用した際に、偏りが現れた事例が複数報告されている。実際、研究によると、黒人患者の場合、額で測る体温計は口腔体温計と比べて26%精度が低い。心拍数などの身体活動を追跡するために用いられるウェアラブル機器や緑色光技術も、とりわけ肌の色が濃い人では不正確な測定結果を生むことが示されている。
テクノロジーに偏りがないことはほとんどなく、フェムテック自体が医療における人種差別の加害者となる可能性もあると認識することも重要だ。公平な製品を市場に送り出すには、こうした欠点に対処することが不可欠である。フェムテック企業は、既存のアルゴリズムに含まれる偏りに対処するため、公平なデータセットと多様な医学研究が必要だと認識すべきだ。2018年以前は、疾患に関するゲノム研究に多様な人々が十分に含まれておらず、データに占める割合はアジア系が10%、アフリカ系が2%、ヒスパニック系が1%にすぎなかった。多様なデータの不足は、BIPOCの女性だけでなく、他の人々にも影響を及ぼす疾患の治療に支障をもたらしている。健康データや製品におけるこうした不足を解消することは、BIPOCの女性により良い医療を提供するための一歩となる。
さらに、フェムテックの革新を重ねるたびに、データを倫理的に収集し、BIPOCの女性の医療成果を向上させることを目指すべきだ。データは商品となり、医療データは、そこから恩恵を受けられる人々を助けるため自由に共有すべきものと見なされている。フェムテック製品が収集するデータは、とりわけ機微で個人的な内容を含み、第三者と共有される可能性もある。そのため、透明性とプライバシー保護を確保するには、データの利用方法と保管場所を利用者に知らせるべきだ。責任ある技術の提供、利用者のプライバシー保護、公平性と一貫性を確保するための変更について、フェムテック業界が責任を負うことが重要である。
同様に重要なのは、フェムテック企業が、低所得のBIPOCの女性に役立つ、手頃で利用しやすい技術の開発を支援できることだ。U by Kotexによる月経貧困に関する調査では、黒人回答者の35%、ヒスパニック系回答者の36%が、月経用品の購入に苦労していると回答した。一部のフェムテック新興企業は、手頃で再利用可能な月経用品として月経カップなどを提供し、従来の月経用品を購入する経済的余裕がない女性にも利用しやすくしている。こうしたフェムテック製品は、学校を休んだり賃金を失ったりするなど、月経貧困から生じる多面的な負担を軽減できる。
ジェンダー格差とは？
フェムテック業界は、女性の生活に良い影響を与える可能性がある。2022年にマッキンゼーが分析したフェムテック企業のうち、70%には少なくとも1人の女性創業者がいた。女性を中心とする製品に女性が関与することは重要だが、構造的人種差別に対処するには、従業員が多様性と包摂性を備えていることも不可欠である。ジェンダー、人種、民族、社会経済的地位に関わる課題が交差する様相について独自の視点を持つBIPOCの女性は、この目標の達成に重要な役割を果たし得る。
責任ある公平な医療技術を生み出すための議論に、BIPOCの女性が加わらなければならない。フェムテック業界には、BIPOCの女性の医療に変革をもたらす可能性がある。
