マーク・ザッカーバーグ氏は、Facebookが「メタバース企業」へ移行すると発表した。
これは、現実世界と仮想世界を融合させる「身体化されたインターネット」になることを意味する。
以下では、「メタバース」という用語を掘り下げ、この転換が私たちの生活をどのように形作る可能性があるのかを考察する。
Facebookのマーク・ザッカーバーグ最高経営責任者（CEO）は最近、発表した。このテクノロジー大手は、ソーシャルメディア企業から「メタバース企業」へと転換し、現実世界と仮想世界をこれまでになく融合させる「身体化されたインターネット」として機能するという。
では、メタバースとは何か？テスラのイーロン・マスク最高経営責任者（CEO）が、見出しを飾るために火星での「ピザ店」の構想を語るような、富豪が話題にする類のものに聞こえる。しかし、ほぼ30億人が毎月Facebookを利用している現状を踏まえると、ザッカーバーグ氏の方向転換の提案は一考に値する。毎月。
メタバースという考え方には有用性があり、今後しばらくは私たちとともにあり続けるだろう。たとえ私のように、その提唱者が描く未来に批判的な立場であったとしても、この概念を理解する価値はある。
メタバース：その名称が時を得たものなのか？
人類は、音声スピーカーやテレビから、インタラクティブなビデオゲーム、バーチャルリアリティに至るまで、感覚を欺くための多くの技術を開発してきた。将来的には、触覚や嗅覚などほかの感覚を欺く手段を開発するかもしれない。これらの技術を指す言葉は数多くあるが、従来型の現実（物理世界）と、人工的につくり出された現実の拡張（仮想世界）が混ざり合った全体を指す、広く知られた言葉はまだ存在しない。
「インターネット」や「サイバースペース」といった言葉は、スクリーンを通じてアクセスする場所と結び付けられるようになった。これらの言葉は、インターネットが、仮想現実（3Dゲームの世界や仮想都市など）や、拡張現実（ナビゲーションのオーバーレイやポケモンGOなど）と着実に融合していく状況を十分に捉えきれていない。
同様に重要なのは、従来の名称では、仮想の領域の拡張とともに生まれつつある新たな社会的関係、感覚体験、経済行動を捉えきれていないことだ。例えば、Uplandは、私たちの世界の仮想的な姿を非代替性トークン（NFT）や不動産市場と組み合わせている。
Facebookの発表は、メタバース内でのソーシャルメディアがどのようなものになるかを構想しようとする同社の試みを物語っている。
また、「メタバース」が詩的な響きを持つことも後押しとなっている。学術界では、「拡張現実」という名称のもとで、何年も前から同様の考え方が論じられてきたが、その名称はいささか地味である。
SF作家ニール・スティーヴンスンが1992年の小説『スノウ・クラッシュ』で生み出した「メタバース」は、はるかにロマンチックな響きを持つ。作家は、名付けを必要とする潮流を見いだす傾向がある。「サイバースペース」はウィリアム・ギブスンによる1982年の著作に由来し、「ロボット」はカレル・チャペックによる1920年の戯曲に由来する。
「クラウド」や「モノのインターネット」といった最近の新語が定着したのは、重要性を増しつつあった技術を手軽に言い表せたからにほかならない。メタバースも同じ部類に入る。
メタバースで利益を得るのは誰か？
AppleやFacebook、Google、Microsoftといったビッグテック企業について長く読みふけると、メタバースの台頭のように、技術の進歩は避けられないものだと感じてしまうかもしれない。そうなると、どのようにこれらの新技術が私たちの社会、政治、文化を形作り、私たちがその未来にどのように適応していくのかを考えずにはいられなくなる。
この考え方は「技術決定論」と呼ばれる。技術の進歩が社会関係、権力関係、文化を形作り、私たちはそれに付き従うだけの存在だとする考え方である。この考え方では、民主社会においては私たちがこうした展開のあり方について発言権を持つという事実が見落とされている。
競合他社に先んじて「次の大きな波」を手にしようとするFacebookやその他の大企業にとって、メタバースは新たな市場、新しい形態のソーシャルネットワーク、新たな消費者向け電子機器、新たな特許の機会をもたらすものであり、魅力的なのだ。
しかし、なぜあなたや私がこうしたすべてに心を躍らせるべきなのかは、それほど明確ではない。
よくある話
日常の世界では、私たちの多くがパンデミック、気候危機、そして人間活動に起因する大規模な種の絶滅といった問題への対処に追われている。すでに普及している技術（モバイル機器、ソーシャルメディア、グローバルな接続性は、不安やストレスなどの望ましくない影響と結び付けられている）とともに、どのような生活が望ましいのかを理解するのにも苦心している。
では、なぜ私たちは、空気を吸い、食べ物を食べ、水を飲むための日常世界から私たちの注意をそらす新たな手段に、テック企業が計り知れないほどの数十億ドルを投じることに心を躍らせるべきなのだろうか。
メタバース的な発想は、社会をより生産的に組織する助けとなるかもしれない。互いに異なる仮想世界と拡張現実を一つのオープンなメタバースに統合する共通の標準やプロトコルは、人々の協働を促し、重複する取り組みを減らすことにつながり得る。
例えば韓国では、「メタバース連合」が、企業と政府が協力してオープンな国家的VRプラットフォームを開発するよう働きかけている。その大きな取り組みの一つは、スマートフォン、5Gネットワーク、拡張現実、仮想通貨、ソーシャルネットワークを組み合わせ、社会の課題を解決すること（より皮肉な見方をすれば、利益を生み出すこと）である。
インターネットの黎明期にも、共有と協働についての同様の主張がなされた。しかし時が経つにつれ、当初の期待は、大規模プラットフォームの支配力と監視資本主義によって押しやられてしまった。
インターネットは、世界中の人々をつなぎ、膨大な知識を収蔵する現代の「アレクサンドリア図書館」のような役割を果たすことで、驚異的な成功を収めてきた。しかし同時に、公共空間の私有化を進め、私たちの生活のあらゆる場面に広告を持ち込み、多くの国家よりも強大な少数の巨大企業に私たちを縛り付け、さらには環境破壊を通じて、仮想世界が物理世界を飲み込む事態を招いてもきた。
単一世界観の先へ
メタバースが抱えるより根本的な問題は、それが表すことになる世界観に関わるものである。
一つの世界観では、私たちは、自分たちの生活を入れる容器のような、唯一の現実の内側にいる乗客であると考えることができる。この見方は多くの読者にとって馴染みのあるものだろうし、Facebookのようなものに見られるもの、つまり、利用者のいずれからも独立して存在する「プラットフォーム」を説明するものでもある。
もう一つの世界観は、社会学者が指摘するように、先住民文化に広く見られるもので、私たち一人ひとりが、日々の行いを通じて自らが生きる現実を創り出すというものである。仕事や儀式といった営みは、人々、土地、生命、精神性を結び付け、それらが一体となって現実を形作っていく。
前者の見方の重大な問題は、他の現実を認めない「単一世界の世界」へとつながることである。すなわち、ほかのあり方を許さない現実である。これはすでに既存のプラットフォームで目にしているものだ。
現在のFacebookは、他の人々やコミュニティとつながる能力を高めているかもしれない。しかし同時に、どのようにつながるかを制限している。投稿やコンテンツに対する6種類のあらかじめ設定された「リアクション」や、目に見えないアルゴリズムによって選ばれたコンテンツといった機能が、体験全体を形作っている。同様に、『PLAYERUNKNOWN'S BATTLEGROUNDS』（アクティブユーザー1億人超）のようなゲームは、ゲームがどのように展開し得るかについて無限の可能性を認める一方で、そのゲームをプレイできるルールを定めている。
メタバースという考え方は、私たちの生活をさらに普遍的なプラットフォームの上へと移行させることで、この問題をより深い次元にまで広げる。それは、物理世界の制約を乗り越える無限の可能性を私たちに提供する。しかしその一方で、メタバースが許容するものによって課される制約に、それらを置き換えるにすぎない。
