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星は文明の始まりから人類を魅了してきました。季節の移り変わりを追うためにも、外洋で何千マイルもの航海をする際の頼りとしても用いられてきました。
今日、旅行者は光害に汚されていない天の川を一目見ようと、地球の果てまで旅をします。しかし、都市にいても、晴れた夜に天の条件が揃えば、視界に散らばる2,500個から5,000個の星のいくつかは、まだ見分けられるかもしれません。
この見事な星図は、Eleanor LutzがRedditの仮名 /hellofromthemoonの名義で作成したもので、2000年元日に肉眼で見えたすべての星と天体を振り返るものです。
きらめけ、星よ
星は何千年もの間、航海の基準として役立ってきました。ポラリスは、こぐま座にあって北極星とも呼ばれ、434光年離れているにもかかわらず、おそらく最も影響力のある星の一つです。
地球の地軸に対する相対的な位置のため、ポラリスは年間を通じて同じ場所に確実に見つけられます。この星図では右上隅に確認できます。ポリネシアの人々は、航海の際に北極星の軌跡を波の流れとともに辿ったことで知られています。
興味深いことに、ポラリスの信頼性のゆえに、最も明るい星と誤解されることがよくありますが、シリウスが実際にその座を占めています。双子座の下、7HR緯度・-20°経度の座標に見つかります。大犬座に位置し、シリウスは青白く輝き、宇宙で最も高温の天体の一つであり、表面温度は17,400°F（9,667°C）に達します。シリウスは太陽の、ほぼ40倍明るく輝いています。
古代エジプト人はシリウスを女神イシスと結びつけ、その位置を使ってナイル川の毎年の氾濫を予測しました。人類が見える星を使って未来を「予測」してきた方法は、これだけではありません。古代から行われてきた占星術がそれを物語っています。
星に答えを求めて
上の星図では、オレンジ色の線が黄道十二宮を示しており、それぞれが経度10°から-30°にかけてほぼ同じ帯に沿って位置しています。これらの黄道の配列は、惑星の動きとともに占星術の基礎を成しており、占星術は文化を超えて重要な出来事を予測するために行われてきました。科学的方法は占星術にほとんど妥当性がないことを広く実証してきましたが、今日でも多くの人々が占星術を信じています。
可視化図の赤い線は、1922年に国際天文学連合（IAU）によって正式に認定された星座を示しています。その古代ギリシャ起源は、現代の星座の境界の基礎となった青い線と同じ地図に記録されています。IAUの88星座すべてについて、さらに詳しく見ていきましょう。
深宇宙の奥深くへ
星に動植物の名をつけるという風変わりな習慣は、そこで終わりません。夜空には、遥か彼方の可視銀河、星雲、星団も見えますが、それらは身近な鳥や自然の物体、神話の生き物にちなんで名付けられています。これらの興味深い名前を見つけられるか、探してみてください。
散開星団：野鴨星団
散開星団：鷲星雲
散開星団：蜂の巣星団
散開星団：蝶星団
輝線星雲：北アメリカ星雲
輝線星雲：三裂星雲
輝線星雲：干潟星雲
輝線星雲：オリオン星雲
輝線星雲を伴う散開星団：白鳥星雲
輝線星雲を伴う散開星団：クリスマスツリー星団
輝線星雲を伴う散開星団：バラ星雲
球状星団：ヘルクレス星団
いて座のすぐ上、18-20HR緯度・-20°から-30°経度の間に、名前のない散開星団と球状星団が興味深く集中しています。もう一つは、カシオペヤ座の隣、ポラリスのすぐ下に見ることができ、ポラリスの下、1HR-3HR緯度・60°経度の間にあります。見える渦巻銀河は二つだけで、アンドロメダ銀河とピンホイール銀河であり、0-2HR緯度・30°-40°経度の間に近接して位置しています。
絶え間なく流れる時間
今では、夜空は人々がかつて信じていたほど静止したものではないことがわかっています。今日は地球の主要な極星ではあるものの、ポラリスは実際、数千年前には約8°ずれていました。古代の人々は、双子の北極星、コカブとファーカドを見ており、その位置はポラリスが今ある場所です。
この違いは、地球の自然な地軸の傾きによるものです。8度は大したことがないように思えるかもしれませんが、この角度のため、今日私たちが見上げる星座は、祖先が見上げた星座と同じでありながら、まったく異なっています。
