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拡張現実技術には、特に医療やモビリティの分野で、社会や一人ひとりの暮らしを変革する力があります。
今日、視覚や聴覚を補助する器具が私たちの暮らしの一部となっているように、将来はインプラント技術が当たり前になるかもしれません。
社会の関係者は、こうした素晴らしい技術を倫理的にどのように暮らしに取り入れるかについて、合意する必要があります。
スーパーヒーローはしばらく前から大画面でも小画面でも人気を集めていますが、そこにささやかな変化が起きています。多くの子どもたちが、自分自身も超能力を身につけると期待しているのです。
こうした期待は実現不可能に聞こえるかもしれませんが、私たちはすでに「拡張社会」への第一歩を踏み出しています。見本市では、技術者にどのねじをどこに取り付けるべきかを示す拡張現実（AR）ゴーグルが紹介されています。手元のスマートフォンでも、フィットネスに関する情報をリアルタイムで確認したり、最新の流行を知ったりできます。
拡張とは、リハビリテーションを拡張するものと定義できます。眼鏡、人工内耳、義肢などの技術的補助具は、失われた機能や損なわれた機能を回復させるために設計されています。こうした技術を、健康な人にも応用すれば、機能を拡張できます。暗視ゴーグル、外骨格、ブレイン・コンピューター・インターフェースも、その全体像を形作ります。拡張技術は、学習環境にいる子どもから、職場で働く専門職、意欲的な高齢者まで、人生のあらゆる段階で役立つでしょう。可能性は数多くあります。
世界経済フォーラムは、価値に基づく医療の普及をどのように加速させているのでしょうか。
拡張現実でできることとは
こんな場面を想像してください。バーやパーティーなど、騒がしい場所で誰かと話しています。聴力に問題がなくても、その状況では相手の言葉を理解するのが非常に困難です。補聴器のように音の方向を聞き分けられる眼鏡やイヤホンを、ただ装着するだけで済むとしたらどうでしょう。
もう一つの例です。注意欠如のある子どもの多くは、学校生活に苦労しています。最善の場合でも、特別支援サービスや教室での配慮を受けるにとどまります。しかし、過剰な刺激を遮る視覚・音声による補助があれば、ほかの面では問題のない子どもも、一般的な学校環境に適応できます。授業が終わって遊ぶ時間になれば、補助具を外せばよいのです。
拡張現実はそれだけにとどまりません。スマートフォンは体の一部のように感じられるかもしれませんが、手術で体内に入れたものではありません。技術はインプラントという形で身体とより深く結びつく一方、環境にも自然に溶け込んでいくでしょう。たとえば、椅子にセンサーが組み込まれるかもしれません。
私たちは「すばらしい新世界」へ向かっているのでしょうか。チップの埋め込みは恐ろしく聞こえるかもしれませんが、かつてウェアラブル機器がたどった自然な進化の一部です。補聴器や眼鏡は、もはや偏見の対象ではありません。アクセサリーであり、ファッションアイテムと見なされることさえあります。同じように、インプラントも一般に普及していくでしょう。それがありそうにないと思えるなら、現在使っている代替手段を考えてみてください。薬は複数の生物学的プロセスに同時に作用するため、望ましくない影響が出ることがよくあります。長期にわたって薬を服用している人は、代わりに非常に精密な電気パルスや光パルスを送るインプラントを試してみたいと思うかもしれません。
インプラントを埋め込むことは、眼鏡を手に取るより明らかに身体への侵襲が大きいものです。一般に、インプラントは医療上の状態に関連して用いられます。特定の機器がどれほど普及するかは、その技術の機能と、身体や日常生活（様式）にどの程度組み込まれるかによって決まります。
犬の鼻に相当する機能を、スマートフォンのような機器やネックレス型のウェアラブル機器で持ち歩けば、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）や食物アレルゲンを検知するのに役立ちます。そうした場合、警戒対象に近づくたびにスマートフォンが通知してくれれば、たいていは十分です。この追加の感覚を体内に埋め込む差し迫った理由はありません。ただし、命にかかわるピーナッツアレルギーがある場合は、より恒久的な解決策が正当化されるかもしれません。
すべては脳の中
脳インプラントはさらに一歩進んだ技術で、身体の「オペレーティングシステム」に直接働きかけることを可能にします。てんかん、パーキンソン病、うつ病の症状を軽減するため、神経プローブを使って脳と接続する取り組みはすでに始まっています。ほとんどの用途は、心を読む道具ではなく、医療上の必要性に基づくものにとどまるでしょう。たしかに、ニューラリンクのような企業は当初から脳を標的にしてきましたが、拡張社会において脳インプラントが最初に選ばれるとは限りません。
欠かせないウェアラブル機器は、まず皮膚の下に埋め込まれるかもしれません。必要であれば腹部に埋め込むこともできます。たとえば、尿漏れに悩む患者にとって、骨盤部に埋め込む小型刺激装置は、失禁パッドを着用するより洗練され、快適な解決策です。次に、末梢神経系の神経や、脊髄と脳を臓器や四肢につなぐ情報の通り道に作用する別のインプラントが登場するかもしれません。
脳から始まる情報の幹線道路ともいえる迷走神経への電気刺激は、増え続ける治療抵抗性うつ病に対する画期的な治療法だとうわさされています。こうした選択肢がある一方で、脳に作用して初めて効果を発揮する治療もあります。しかし、頭にチップを埋め込んで歩き回るでしょうか。
ウェアラブル機器と同じく、補聴器や脈拍モニターのような医療上必要な機器を身につけても、もはや人目を引くことはありません。教育や職場の環境でも、スマートゴーグル、スマートフォン、リストバンドなどは一般的です。次の対象はゲームです。インプラントも同じような進化をたどるのでしょうか。健康分野なら、あり得ます。教育や職業なら、可能性はあります。
リアルタイムで翻訳するインプラントを通じて、ディスレクシアのある子どもたちに新たな機会を与えたいと思うかもしれません。一方、ディスレクシアはその人の個性でもあります。それを変えたいのでしょうか。社会として、学習や加齢に伴う人間の限界を受け入れるのか、選択する必要があります。最後に残る用途であるゲームや知能の拡張は、現実離れしているように思えるかもしれませんが、未来がどうなるかは誰にもわかりません。
体内にチップを入れるという考えに身震いするなら、何の疑問も持たずに服用している医薬品のことを考えてみてください。「生涯を通じて」という英国の美術館にあるアート作品は、薬を次々と服用する私たちの行動を視覚的に突きつけます。全長13メートルの布に14,000錠の薬が織り込まれており、英国人が生涯に処方される薬の推定平均量を表しています。一方、ADHDのある米国の子どもや10代の若者の約65%には、刺激薬が処方されています。
こうした薬がアンフェタミン類に関連することを、私たちは忘れがちです。薬は脳に作用し、（長期的な）副作用をもたらします。さまざまな疾患の症状を抑えるため、小さな電気パルスを送る小型インプラント「電気医薬品」を検討してもよいでしょう。バイオエレクトロニクス医療を支持する有力な論拠の一つは、刺激をスイッチひとつで止められる一方、薬の作用はより長く体内に残るという点です。
インプラントの限界を決めるのは、科学技術の能力よりも倫理的な議論でしょう。たとえば、子どもに追跡用チップを埋め込むべきでしょうか。安全確保など、もっともな合理的理由はあります。実際にそうするでしょうか。一線を越えることにならないでしょうか。もう一つ重要なのがセキュリティです。元米国副大統領ディック
・チェイニーのペースメーカーがハッキング防止のために改造されたことを覚えていますか。命を救う技術であっても、適切な倫理的助言と法的枠組みが欠かせません。
倫理を象牙の塔にこもる学者が説くべきではありません。むしろ、包括的な機関や独立機関が、拡張社会における政策立案者や研究者に、すべきこととすべきでないことを示し、拡張現実技術が社会に及ぼす影響に関する倫理的枠組みの構築を支援するべきです。
欧州評議会は最近、神経技術の応用によって生じる課題に対処する戦略的行動計画を発表しました。もう一つの例として、オランダ政府が設立したラテナウ研究所は、技術が私たちの暮らしに及ぼす影響に関する問題を考察する独立機関として活動しています。
チリはすでに一歩先を進んでいます。昨年、同国は個人の脳データを保護するため、憲法改正法案を先駆けて提出しました。複数の国が現在、（脳）インプラントをめぐるこうした問題への対処方法を検討しています。倫理学者は急速に発展する技術だけでなく、将来想定される応用についても精査する必要があり、課題は難題です。
拡張現実技術と倫理
適切な支援とビジョン、そして大胆さがあれば、拡張の枠を超えるこうした変革技術を実現できます。どこからがグレーゾーンなのでしょうか。倫理が道しるべとなるでしょう。技術に楽観的な人々は、拡張現実で何が可能になるかを示しています。技術は常に、社会を変革し、日常生活や仕事をより良くする可能性を秘めてきました。拡張技術も同じです。それは、医療から「ウェルケア」への進化と一体です。もはや機能障害を解決するだけではありません。人々を支え、生活の質を総合的に高める技術なのです。
