イーサリアムは間もなく、ブロックチェーンの検証方式をプルーフ・オブ・ワークから、よりエネルギー効率の高いプルーフ・オブ・ステークへ切り替えます。
「イーサリアム・マージ」によって、ネットワークのエネルギー使用量は最大99.5%削減される可能性があります。
これは、暗号通貨業界の持続可能性に向けた大きな転換となる可能性があります。
暗号通貨市場がここ数カ月、圧力にさらされるなか、最も人気のある暗号資産プラットフォームの一つであるイーサリアムの、長らく待たれていたソフトウェアのアップグレードが先週公表されました。
「マージ」として知られるこのアップグレードは、2014年に初めて発表されて以来、何度も延期されてきました。そのため、業界にとって代替となるエネルギー効率の高いコンセンサス方式が実現するのか、多くの人が疑問を抱いていました。
暗号資産業界は、持続可能性に向けた再調整を待ち望んできました。それは、暗号資産やブロックチェーン・アプリケーションが暗号資産ユーザーにもたらす価値提案を最適化するだけでなく、Web3の気候イノベーター、新世代の環境擁護者、さらには米国の気候変動対策全般にとっても価値を高めるものです。
イーサリアム・マージに向けた準備が滞りなく進めば、実施時期はおよそ9月13～15日となります。この移行により、数千のWeb3プロジェクトと7,100万のイーサリアムベースの暗号資産ウォレットを支える技術基盤であるイーサリアムは、現在のプルーフ・オブ・ワーク（PoW）方式からプルーフ・オブ・ステーク（PoS）方式へ移行します（下記の解説を参照）。
イーサリアム財団によると、この移行によってネットワークのエネルギー使用量は99.95%削減され、基幹インフラのさらなる改善に向けた土台が築かれます。より広い視点では、イーサリアム・マージは、業界全体についての、気候面での潜在的な恩恵に関する見方を変える可能性があります。
プルーフ・オブ・ワークとプルーフ・オブ・ステークとは？
PoWとPoSは、取引を検証し、ブロックチェーン・ネットワークの分散性と安全性を保つためのプロトコルです。PoWは、ビットコインがマイニングを通じてブロックの生成とネットワークの完全性を管理するために使う仕組みです。PoSは、特定のトークンの保有者にネットワークの管理権を委ねる、代替的なコンセンサス方式です。PoWは長年、そのエネルギー消費の大きさが批判されてきました。
なぜイーサリアム・マージは重要なのか？
イーサリアム・マージは、暗号資産の歴史における画期的な出来事です。移行を主導するイーサリアムの主要研究者の一人、ジャスティン・ドレイクは、次のように述べています。「マージによって、イーサリアムの安全性は大幅に高まります。攻撃者がブロックチェーンを乗っ取るには、その価値の51%を手に入れる必要があります。プルーフ・オブ・ワーク［イーサリアムを動かしていた従来の仕組み］の場合、必要な金額はおよそ50億ドルです。それだけあれば、十分な数のコンピューターや変圧器を購入し、それらすべてを送電網につないで攻撃を実行できます。プルーフ・オブ・ステーク［マージでイーサリアムが移行する仕組み］では、現在、約200億ドル相当の経済的な安全性が確保されます。この金額は大幅に増えると私は見込んでいます。」
「イーサリアム・マージのもう一つの興味深い点は、プルーフ・オブ・ステークでは、万一51%攻撃を受けても、攻撃者を正確に特定してシステムから排除できることです。さらに、保有するステークをすべて没収するなど、攻撃者にペナルティーを科すこともできます。再び攻撃しようとすれば、ステークを買い直さなければなりません。」
安全性の向上と、詐欺に対するより強固な防護策に加え、イーサリアム・マージの結果は、イーサリアムのブロックチェーン上で稼働する幅広いツールやサービスにも影響します。具体的には、分散型アプリケーション（dApps）、分散型金融（DeFi）プロトコル、そして数百万件の非代替性トークン（NFT）です。また、イーサリアムの広がりと影響力を考えると、この移行は、暗号資産業界やより広範なWeb3業界が発展する方向に波及効果をもたらし、気候変動対策への積極的な貢献を促す可能性があります。
ただし、イーサリアム・マージがすべての終わりではないことを押さえておく必要があります。イーサリアム財団は、その後に続く一連の段階を実施する計画です。イーサリアムの共同創設者ヴィタリック・ブテリンによると、財団は「サージ、ヴァージ、パージ、そしてスプラージ」に取り組みます。これらはすべて、イーサリアムをより高速で、安全で、分散化されたものにすることを目指しています。「このロードマップの終わりには、イーサリアムははるかにスケーラブルなシステムになっているでしょう……最終的には、イーサリアムは1秒あたり10万件の取引を処理できるようになります。」
暗号通貨の持続可能性が高まると、何を意味するのか？
PoSへの移行が成功すれば、暗号資産業界には、地球の健全性を優先する形で適応する力があるという強いメッセージを規制当局に送ることになります。ホワイトハウス科学技術政策局（OSTP）の報告書、「米国における暗号資産の気候・エネルギーへの影響」を踏まえると、イーサリアム・マージは、暗号資産業界と連邦議会とのさらなる研究や協力を活性化させる可能性があります。
OSTPは報告書で次のように述べています。「連邦機関は、州、地域社会、暗号資産業界などと協力するプロセスを開始し、効果的で、証拠に基づく環境性能基準を策定するため、技術支援を提供すべきである。」その他の提言には、暗号資産マイニング事業を踏まえたエネルギー供給の信頼性の評価と確保、エネルギー効率基準の設定、研究とモニタリングが含まれていました。この評価は、ホワイトハウスが、暗号資産マイニングは米国のクリーンエネルギーへの移行に貢献し得ると認識していることを示しています。
イーサリアム・マージと並行して、この認識は、PoWベースのアプリケーションやマイナーがクリーンな再生可能エネルギー源を利用する動機となるはずです。そうすれば、環境・社会・ガバナンス（ESG）を重視し、環境に配慮した投資に意欲的なビジネスリーダーから、収益性の高い資金を呼び込めるでしょう。同様に、持続可能な暗号資産マイニングは、業界が価値ある雇用の創出、富の形成、都市開発の担い手として、その潜在力を最大限に発揮できるよう、業界の拡大と成長に必要な規制面の支援も引き寄せるでしょう。気候にプラスの影響をもたらすWeb3イノベーションと歩調を合わせ、この分野がさらに拡大する可能性は揺るぎません。
