菌類でできた家に住みたいと思いますか？これは単なる修辞的な問いではありません。菌類は、低炭素で耐火性があり、シロアリを寄せつけにくい新しい建材の鍵を握っています。
菌糸複合材料として知られるこの種の素材には、Trametes versicolorという菌類を使い、農業廃棄物と産業廃棄物を結合して、軽量でありながら強度のあるレンガを作ります。合成プラスチックや人工木材より安価で、埋め立て処分される廃棄物の量も減らせます。
菌類で楽しく
同僚たちと協力し、菌類を使って、もみ殻（米粒を保護する薄い外皮）とガラス微粉（廃棄された小片状または汚染されたガラス）を結合しました。次に、この混合物を焼き、新しい天然建材を作りました。
この菌糸レンガの製造は、エネルギー消費が少なく、二酸化炭素を排出しない工程です。その構造により、さまざまな形に成形できます。そのため、特に包装業界や建設業界など、多様な用途に適しています。
世界人口の半数以上を支える主要作物である米は、年間の世界消費量が4億8,000万メートルトンを超え、その20％をもみ殻が占めています。オーストラリアだけでも、年間約60万トンのガラス廃棄物が発生しています。通常、こうしたもみ殻やガラス微粉は焼却されるか、埋め立て処分されます。そこで、この新素材は廃棄物を費用対効果の高い方法で削減できます。
火災に強い素材
菌糸レンガは、耐火性の断熱材やパネル材として理想的です。この素材は、石油や天然ガスを原料とするポリスチレンやパーティクルボードなどの合成建材よりも、熱に対して安定しています。
つまり、菌糸レンガは合成素材の同等品よりゆっくり燃え、発熱量が少なく、煙や二酸化炭素の排出も少なくなります。そのため、建築で広く使われれば、火災安全性の向上につながります。
数千件の火災が毎年発生しており、死亡の主な原因は煙の吸入と一酸化炭素中毒です。煙の排出を減らすことで、火災時に菌糸レンガが避難や救助のための時間を延ばし、命を救う可能性があります。
害虫に強い素材
シロアリは深刻な問題です。オーストラリアの半分以上の地域が、シロアリの被害を非常に受けやすい状態にあります。被害による住宅所有者の損失は、年間15億豪ドルを超えます。
米とガラスに含まれるシリカによって建物がシロアリにとって食べにくくなるため、この建材は被害対策の解決策となる可能性があります。
耐火性と耐シロアリ性を備えたこれらの素材の利用は、建設業界に変革をもたらすと同時に、廃棄物リサイクルの改善にもつながる可能性があります。
廃棄物の活用に創意工夫を凝らすには、今が絶好の機会です。中国がオーストラリアのリサイクル資源を買い取らなくなり、オーストラリアのスーパーマーケットでプラスチックの使用を減らす新たな規則も導入されるなか、ほぼ廃棄物ゼロを実現している日本、スウェーデン、スコットランドの地域社会に歩調を合わせる機会があります。
菌糸レンガは、そこへ向かう助けとなる創造的な発想の一例にすぎないかもしれません。
