ソーラーカーは来年にも公道を走り始める見通しで、化石燃料の給油や電気自動車の充電のために立ち寄る必要がなくなる。
ドイツのメーカー、Sono Motorsは、ソーラー電気自動車「Sion」の先行予約を受け付けており、2019年に欧州の道路を走り始める予定だ。他のメーカーもソーラー車の開発を進めている。オランダのLightyearによると、同社初の完全ソーラー電気自動車の納車は2020年に予定されており、当初の計画より1年遅れている。
Lightyear OneとSionはどちらも車体がソーラーパネルで覆われており、車を直接動かすことも、車載バッテリーを充電することもできる。
給油の時代は終わるのか？
これらの車のバッテリーは、他の電気自動車と比べて標準的な航続距離を備えている。Sionの航続距離は250km、Lightyear Oneは400～600kmだ。比較すると、Tesla Model Sは業界トップクラスの630km超の航続距離を誇る。
ただし、一般的な電気自動車は航続距離の限界に達すると充電が必要だが、ソーラーカーは理論上、走り続けられる可能性がある。Sionのバッテリーが空でも、メーカーによれば1日あたり30km走行できるという。一方、Lightyearは、同社の車は充電なしで何カ月も走れるとしている。
これは、電気自動車の普及を妨げる最大の要因の一つである充電ポイントの不足を解消する助けになる可能性がある。
多くの先進国で電気自動車の充電インフラが拡大する一方、充電されていない車両で立ち往生する不安を払拭できれば、ソーラーカーにとって大きな利点となる可能性がある。
さらに、持ち運び可能な発電所としての利点もある。SionとLightyear Oneはどちらも、一般的な家庭用コンセントを通じて車から機器に電力を供給できるほか、車を自宅につなぎ、パネルで家庭に電力を供給することもできる。
電気自動車の普及
充電インフラの改善やソーラーカーの開発によって電気自動車へのためらいを払拭することは、世界各地の多くの国や都市が今後数十年で化石燃料車の禁止を目指すなかで、極めて重要になる。
オランダ、ドイツ、インドは、いずれも2030年から電気自動車のみを販売する計画だ。一方、英国とフランスでは新たな化石燃料車の販売禁止が2040年に予定されている。世界最大の自動車市場である中国は現在、化石燃料車の禁止策を検討している。
こうした規制面の後押しやインフラ改善への期待に加え、電気自動車の普及を妨げるもう一つの主な要因である価格も、まもなく克服される可能性がある。
Bloombergは、2022年までに電気自動車の価格が化石燃料車と同水準になり、世界の新車販売台数に占める割合が2040年までに3分の1を超える可能性のある流れに弾みがつくと予測している。
ソーラー車もこの価格低下の流れに加わるかどうかは、まだ分からない。Lightyear Oneは現在、税抜き14万ドルから販売されている。
一方、SonoのSionはより手頃な価格帯を狙っており、EUで現在およそ2万5,000ドルとされる平均価格の車の市場価格帯に収まる。Sonoは車両の先行予約を1万8,800ドルで受け付けており、バッテリーについては4,700ドルの追加料金またはレンタル料金がかかる。
