宇宙へ打ち上げられる衛星の増加は、持続可能ではありません。
衛星メガコンステレーションは、気候と環境にリスクをもたらします。
宇宙の持続可能性を確保するには、より厳格な国際規制が必要です。
宇宙産業は、自らを気候変動との闘いに欠かせない存在と捉えています。表面的には、この見方には根拠があります。宇宙科学と探査は、私たちの惑星への理解を深めてきました。また、衛星通信によって、地球の資源をより効率的に活用できるようになります。
しかし、宇宙部門は、自ら主張するほど清廉な管理者とは程遠い存在です。業界は前例のない投資ラッシュのさなかにあります。私たちは全体として、毎年ますます多くの物体を宇宙へ送り込んでおり、現在の拡大ペースが続けば、将来世代にとっての宇宙の価値を損なうおそれがあります。今行動しなければ、宇宙で環境危機が生じ、地球上で気候変動に取り組む努力を妨げる可能性があります。
宇宙のメガコンステレーションは気候に脅威をもたらす
現在の成長ペースは持続可能ではありません。この60年間に約11,000基の衛星が打ち上げられ、そのうち7,000基が宇宙に残っています。しかし、イーロン・マスク氏のスターリンクやアマゾンなどの民間企業が、中国その他の国々とともに低軌道（LEO）でメガコンステレーションを構築するなか、今 दशकの終わりまでにその数は数十万基に膨らむ可能性があります。
新たなコンステレーションのなかには、数万基の衛星を擁するものもあります。それぞれの衛星の想定寿命は5年から10年で、膨大な量の宇宙ごみが生じ、自らの軌道を混雑させ、そこを通過するあらゆるものを危険にさらします。
こうした宇宙ごみがもたらす環境上の危険は数多くあり、将来の科学的発見を妨げる光害もその一つです。同じく懸念されるのは、メガコンステレーションの衛星が大気圏に再突入し、上層大気に危険な濃度のアルミナを放出する可能性です。その結果生じる太陽放射は、環境に有害な影響を及ぼすでしょう。また、特定の軌道を一つの国や企業が支配するようになれば、計画中のメガコンステレーションは競争とイノベーションを阻害するおそれもあります。
しかし、宇宙を賢く活用すれば、地球上の暮らしを向上させることができます。衛星は飛行経路の最適化を通じて航空業界の排出量削減に貢献し、コンテナ船の効率性と収益性の向上にも役立っています。また、宇宙技術によって世界の炭素排出量をより正確に測定できるほか、農家は収穫量を増やし、世界人口の増加により持続可能な形で食料を供給できます。インターネットをまだ利用したことのない約30億人をつなぐうえで、衛星は不可欠です。鉱業から小売業まで、あらゆる産業が衛星通信なしでは事業を続けられないでしょう。
しかし、この貴重な資産を管理する規則は、もはや目的に適っていません。現在の規制体制には実効性がなく、関係者が公正に行動する意思に頼っているうえ、規則違反を抑止する有効な罰則もありません。昨年、インマルサットの最高経営責任者に就任して以来、宇宙規制は「無法地帯」だという表現を何度耳にしたか、数え切れません。その呼び名は正当です。
宇宙を利用した通信の利点の多くは、すでに高軌道に配置されたリスクの低い静止衛星コンステレーションで実現でき、LEO衛星の登場によって、さらなる可能性も広がっています。しかし、現在開発中のLEOメガコンステレーションの数がもたらす規模、持続可能性、安全性の問題は、誰もが懸念すべきです。潜在的なリスクが利益を上回る可能性があります。
宇宙の持続可能性に取り組むには規制が必要
破局を避けるため、宇宙産業のリーダー、規制当局、各国政府は、インマルサットが最近発表した「宇宙の持続可能性に関する報告書」で示された5つの原則に基づく解決策を目指すべきです。
第一に、世界の事業者に公平な競争環境が必要です。第二に、新たな規制の枠組みでは、規則に違反する企業への罰則を含め、確実な執行を可能にしなければなりません。第三に、基礎となる科学への理解を深めるため、データと分析ツールへの投資を増やす必要があります。第四に、持続可能性を国家安全保障上の懸念から切り離すべきです。各国は、衛星の目的を明かさずに、その位置情報を共有できるようにする必要があります。最後に、規制を速やかに整備し、驚異的な速さで登場する新技術に応じて、継続的に改善しなければなりません。
こうした課題の解決に費やせる時間はありません。各国レベルでは、規制当局は、少数のLEOメガコンステレーションに限られない活発な競争を確保するため、直ちに行動を起こさなければなりません。各国は、市場参入を認める方法を見直し、無責任な事業者を排除する必要があります。
世界経済フォーラムは気候変動にどう取り組んでいるのか？
多国間レベルでは、宇宙で大きな存在感を持つ国々が一堂に会し、特定の軌道殻における衛星数の制限など、基本的な基準について合意する必要があります。インマルサットが提案する有志連合には、当初、英国、欧州、米国、日本、ブラジル、オーストラリアなど、志を同じくする国々が参加する予定です。
長期的かつ持続可能な解決策にとって最も重要なグローバルレベルでは、情報通信を担当する国連機関であるITUに、宇宙の持続可能性に関する課題に取り組む権限と資源を与えるべきです。ITUは完璧ではありませんが、周波数の公平かつ合理的な利用を確保するうえで、その価値を証明してきました。
賢明な規制と先見性を欠いたために、地球の資源は適切に管理されず、私たちは皆、その代償を払っています。気候危機から得られる教訓は、治療より予防が大切だということです。
