フォードは、工場の床をマッピングし、作業スペースのアップグレードを設計するため、ロボットを導入しました。
この犬型ロボットは「フラッフィー」として知られています。
走り、歩き、跳ね回り、リズミカルに四本の脚で地面を叩いた後、腰を落としてうずくまります。
その名前にもかかわらず、フラッフィーには毛がありません。しかし、ボストン・ダイナミクス社からフォード・モーター社がリースしたこの鮮やかな黄色のロボットは、五つの「目」で自動車工場の写真や動画を撮影し、エンジニアが作業スペースのアップグレードを設計するのを支援できます。
正確なカメラスキャンにより、「ワークステーション内でそれらの部品を組み立てて、干渉がないか、あるいは新しいものすべてが収まるかどうかを確認できます」と、フォードの先進製造センターのデジタルエンジニアリング・マネージャーであるマーク・ゴデリス氏は述べています。
フラッフィーは、エンジニアが手持ちの端末で操作し、バッテリーで約2時間、最高時速3マイル（時速4.8キロメートル）で移動できます。
フラッフィーは、小型の丸いロボット「スカウター」に乗って工場内を移動し、電力を節約することもできます。その間、二体の仲間がデータを収集します。スカウターが入り込めない場所は、フラッフィーが補うことができます。
同社は、ミシガン州にあるヴァン・ダイク変速機工場でこれらのロボットをテストしています。フォードは声明で、ロボットによるスキャンの費用は、エンジニアが工場内の数百万平方フィートを歩き回り、三脚にカメラを設置するために必要な30万ドルのごく一部にすぎないと述べています。
しかし、新しいエンジニアはあくまで補助役だと、ゴデリス氏は述べています。
「当社の目標は、労働力を置き換えることではありません」と同氏は述べ、「当社の工程を自動化し、当社で働くエンジニアや従業員がより効率的かつ効果的に、高品質な製品の製造に取り組めるようにすること」だと付け加えました。
ボストン社はリース条件を明らかにしていませんが、フラッフィーのロボットモデル「スポット」は74,500ドルで購入できます。
