最近では、井戸端会議よりもソーシャルメディア上で交流する機会のほうがはるかに多くなっている。しかし、チャットで対面しなくなったからといって、私たちのコミュニケーションが完全に身体性を失ったわけではない。
過去30年にわたり、心理学者、言語学者、人類学者は、他の研究分野の研究者とともに、人がどのようにジェスチャーを用いるのか、そしてジェスチャーと話し言葉の関係について理解を深めるために協力してきた。
ジェスチャー研究の分野では、ジェスチャーにはいくつかの異なる種類があり、それぞれが発話する言葉との関係が異なることが示されている。その中で、論文は、同僚のグレッチェン・マカロックと共同執筆したものであり、絵文字についても同様のことが当てはまることを示している。デジタルメッセージにおける絵文字の使い方は、話すときにジェスチャーを使う方法と似ている。
ジェスチャーと絵文字の共通点
話し言葉は構成要素に分解することができる。文は単語から成り、単語は形態素から成り、形態素は音から成る。
手話には、音声言語と同じ文法的特徴があるが、音の代わりに手の形が用いられる。手話には、音声言語にはない複雑な表現における利点もあるが、手話話者にはジェスチャーだけでなく文法的特徴もある。
これに対し、ジェスチャーや絵文字はより小さな部分に分解できない。また、（言語の文法をぎこちなく使う場合を除き）より大きな単語や文に容易に組み合わせることもできない。
好みはあるものの、😹の代わりに😂を使うことに「文法的」な正しさがあるわけではない。むしろ最も重要なのは文脈である。🐶は、自分の飼い犬を指す場合もあれば、散歩中に見かけた良い犬を指す場合もあり、また猫より子犬を好むという気持ちの表れである場合もある。
発話がなくても完全な意味を持つジェスチャーもあり、その例として親指を立てる👍、OKサイン👌、幸運を祈る🤞などがある。このようなジェスチャーはエンブレムと呼ばれ、その一部は絵文字パレットにも見られる。また、一部の物の絵文字も象徴的な意味を獲得しており、たとえば桃🍑は、通常、絵として描写するのではなく、お尻を表すために最も多く使われている。
多くのジェスチャーや絵文字は、このような特定の意味を持たない。そこで、ジェスチャーを分類するために用いられる共通の枠組みを参照しながら、絵文字がコミュニケーションにおいてどのように使われているかを様々な角度から見てみよう。
例示的・比喩的な絵文字
例示的なジェスチャーは、物の形状、用途、動きの特性を示すことによって、その物をモデル化する。たとえば、「魚はこれくらい大きかった」という古典的なジェスチャーがある。同様に、私たちはメッセージの性質を説明するために絵文字をよく使う。誰かに誕生日を祝うときには、ろうそく付きのケーキ🎂、ケーキの一切れ🍰、風船🎈、ラッピングされたプレゼント🎁など、さまざまな絵文字を使うかもしれない。
「誕生日 happy」という順番を逆にして「誕生日 おめでとう」と言うのは文法的に正しくないが、絵文字に「正しい」順序はないし、釣った魚の説明をするときにジェスチャーに唯一の正しい方法がないのと同じである。
ジェスチャーや絵文字には比喩的な用法もある。「大きな魚」と違い、「大きなアイデア」には物理的な大きさはないが、そのように身振りで示すことはできる。同様に、私たちの分析では、人々は一般的に「トップ」の絵文字🔝を使って、何かが良いことを意味していることが示された。
強調のための拍子ジェスチャー
注意を引くために使われるもう一つの一般的なジェスチャーは、繰り返される「拍子」パターンによって特徴づけられる拍子ジェスチャーである。絵文字の中には、拍子ジェスチャーと直接対応する用法がある。たとえば、強調のために二重の拍手👏を使うことは、その起源をアフリカ系アメリカ人英語に持つ。
拍子ジェスチャーの強調的な性質は、よく見られる絵文字の連続について説明するのに役立つ。絵文字の並びを調べたところ、最も一般的なパターンは、喜びの涙の絵文字を2つ重ねる😂😂のような完全な繰り返しか、ハートの目と投げキッスやハートを組み合わせる😍😍😘のような部分的な繰り返しであった。言葉では強調のための繰り返しは稀である（ただし不可能ではない）が、ジェスチャーや絵文字では非常に一般的である。
これらのカテゴリーとあわせて、指差しや発話媒体的ジェスチャーと絵文字についても調べた。これらは、話している内容の背後にある意図を示すのに役立つもので、それが面白がっている😂ことなのか、どっちつかずの🙃ことなのかを示す。
絵文字にはジェスチャーにはない制約がある
オンラインでのチャットと対面でのチャットには、明らかにいくつかの違いがある。ジェスチャーと発話は密接に同期しているが、絵文字やテキストではそのようなことはできない。また、ジェスチャーで表現できる範囲は手や身体でできることに限られる一方、絵文字の使用は（現在）Unicodeで符号化された2,823種類の記号に限られている。
これらの違いがあるにもかかわらず、人々は、対面での会話で何千年も行ってきたことを、オンラインで利用可能な手段を使って今も行っている。ジェスチャーとインターネット言語学の研究を結びつけると、絵文字とジェスチャーの類似点は、絵文字と文法の類似点よりもはるかに多いと私たちは主張する。インターネット言語学。
絵文字が言語の適切な使用に取って代わるのではないかと心配する代わりに、絵文字がジェスチャーの特徴を言語に取り戻す、より豊かなオンラインコミュニケーションの形を生み出していることを喜ぶべきである。
