初期段階のスタートアップは、持続可能な開発目標の約束を世界が達成するのに役立つ可能性のある画期的な技術に取り組んでいる。
しかし、成長するには適切な資本と企業パートナーが必要だ。
本稿では、世界経済フォーラムのイニシアチブであるUpLinkの責任者ジョン・ダットンが、世界の持続可能性の課題解決や気候危機への緊急対応に取り組む初期段階のスタートアップを支援するエコシステムを、このイニシアチブがどのように構築してきたかを説明する。
革新的な持続可能性に基づくソリューションや技術を開発するために必要な世界的な能力を築くことは、世界の気候と自然の目標を達成するうえで極めて重要である。
こうした画期的な技術に取り組む初期段階のスタートアップを支援することで、資本と企業パートナーは彼らの成長を後押しできる。しかし、これにはリスクを恐れない投資家が必要であり、それは世界中で社会の不安定さと経済の不確実性が続く現状では容易な要請ではない。
目的志向で革新主導のコミュニティは、初期段階のスタートアップが投資家からの重要な注目と支援を得て、自社のソリューションを広げるうえで極めて重要な役割を果たす。
私たちは、そうしたコミュニティの一つを率いるジョン・ダットン（UpLink責任者）に話を聞いた。UpLinkは、2020年にデロイトおよびセールスフォースとの提携により開始された世界経済フォーラムのイニシアチブである。彼は2020年の発足以来このプロジェクトを率い、持続可能な開発目標（SDGs）の全分野にわたり、450を超える高品質で拡張性の高い社会的インパクトのあるソリューションを発掘・支援してきた。本インタビューでダットンは、初期段階のスタートアップを支援することがなぜ重要なのかを説明し、気候と自然のソリューションが発展するための長期戦略として、UpLinkのエコシステム構築のアプローチを紹介する。
なぜ初期段階のスタートアップに投資し、支援することが重要なのか。
ここ数十年、初期段階のスタートアップは投資エコシステムの中で最もリスクの高い層であった。素晴らしいアイデアを持っていても、つまずいたり、方向転換を迫られたりすることもある。その結果、多くの投資は、「確実な賭け」と見なされる、より確立された企業に向かっている。
しかし、ネットゼロを達成しようとするならば、気候移行に必要な技術の50%超は、まだ生み出されていない。そうしたアイデアはどこかから生まれなければならない。それらは、投資しやすくリスクのない後期段階の企業として、ひとりでに現れるわけではない。UpLinkにとって、この初期段階のスタートアップのエコシステムを支援し、政策立案者、企業リーダー、投資家にも同様に支援するよう働きかけることは非常に重要であり、それによって地球規模および社会的な多くの目標を達成できるのだ。
ここ数十年、初期段階のスタートアップは投資エコシステムの中で最もリスクの高い層であった。素晴らしいアイデアを持っていても、つまずいたり、方向転換を迫られたりすることもある。
ジョン・ダットン、UpLink
UpLinkはどのようにして生まれたのか。
UpLinkは、世界経済フォーラムのオープンイノベーション・プラットフォームである。2020年1月にダボスで開催された世界経済フォーラム年次総会で、創設パートナーであるセールスフォースおよびデロイトとともに立ち上げられた。そのビジョンは、SDGsを達成するための起業家革命を推進することである。世界経済フォーラムの視点からすると、必要な前向きなインパクトを生み出すには、革新的な初期段階のスタートアップを支援すること以上に良い方法はない。
セールスフォースの技術に基づく当社のデジタル・プラットフォームは、規模拡大の可能性が最も高い起業家を見つけ出す。当社は世界の海洋に前向きなインパクトを生み出す分野から始め、約10の異なる持続可能性分野へと拡大してきた。その分野には、水、食料、持続可能な鉱業、航空の脱炭素化、循環経済、森林の再生とレジリエンスが含まれる。
当社はこれまでに 56のイノベーション・チャレンジを実施し、約7,000人の起業家を発掘するのに役立ててきた。彼らは事業とモデルをプラットフォームに掲載し、そこから約450の、当社が現在積極的に支援しているスタートアップを選定した。
当社の支援者のエコシステムは、これらのアイデアがスタートアップ段階から、真の規模拡大と社会的インパクトへと成長するのを支援している。
ジョン・ダットン、UpLink
UpLinkは受賞したスタートアップを迎え入れる際、それらを「トップ・イノベーター」と名付ける。トップ・イノベーターとは何か。
UpLinkのトップ・イノベーターとは、ビジネスモデルの中心にSDGsと前向きなインパクトを据えている初期段階の企業である。当社は、企業が善い行いをしながら同時に好業績を上げられることを示すことを目指している。
当社は、通常はシード前、シード、またはシリーズAの段階にある営利企業と協働している。UpLinkに参加することは、成長の機会を得ることにつながる。この4年間で、これらのスタートアップの幾つかは後期段階の開発へと規模を拡大し、新たな地域へ海外展開を果たしている。そして、株主やステークホルダーに投資収益をもたらしている。
当社は橋渡しを行っている。重要なのは起業家だけではない。当社は支援者のエコシステムを結集し、イノベーション・チャレンジを設計している。当社はパートナーのネットワークを活用し、トップ・イノベーターの選定プロセスを通じて起業家と専門知識の両方を見つけている。当社の支援者のエコシステムは、これらのアイデアがスタートアップ段階から、真の規模拡大と社会的インパクトへと成長するのを支援している。
これらのイノベーターの一部は、フォーラムのダボス年次総会に参加するのか。
UpLinkがトップ・イノベーターを支援する方法の一つは、ハイレベルな会合への参加機会の提供である。それは世界経済フォーラムの枠内で行われることもあれば、UpLinkパートナーのバーチャルおよび対面式のイベント、あるいはUpLinkの能力構築イニシアチブを通じて行われることもある。
ダボス2024、スイス・ダボスで開催される今年の年次総会には、100を超える政府、主要な国際機関のすべて、フォーラムの1,000社のパートナー企業に加え、市民社会のリーダー、専門家、若い変革者、社会起業家、メディアが参加する。当社は、ダボス2024に12名のトップ・イノベーターからなる代表団が参加することを喜ばしく思っている。スタートアップが通常は利用できない機会を活用し、人脈を築き、つながりを構築するためである。
彼らは、ダボスの公開セッションで登壇する機会を得るほか、会期中に、彼らが確保を目指している顧客、企業、投資家のような相手と個別の会合を設定する機会も得る。ダボスへの参加は、世界の舞台で、イノベーションが世界の最大級の課題の解決にどのように貢献できるかを人々に伝える機会でもある。
UpLinkの起業家がフォーラムの年次総会に参加するのは今回で3回目となる。これまでの成果は目覚ましく、投資から新規顧客の獲得まで多岐にわたる。しかし、人々と地球のために前向きなインパクトを生み出すため、各国首脳の考え方を変え、協働の在り方について働きかける取り組みは、特に印象深いものであった。
トップ・イノベーターをインパクト投資家とどのようにつなげているのか。
投資家を巻き込むという発想は、起業家のニーズを理解する過程から生まれた。それは三つに集約される。第一に、ソリューションを開発し規模を拡大するために必要な人材とスキル。第二に、顧客。そして第三に、当社が支援する起業家の80%超が、主要なニーズは資金調達だと述べている。
グローバル・インパクト投資ネットワーク（GIIN）による最近の報告書では、インパクト投資のうち初期段階のスタートアップに向かうのは5%未満にすぎないことが明らかになった。憂慮すべきことに、インパクト投資のうち自然と生物多様性に重点を置くベンチャーに向かうのは2%のみである。こうした初期段階の起業家を初期段階の投資家とどのように結び付けられるかを見極めることは、過去12か月の当社の取り組みの重要な部分であり、今後12か月およびそれ以降においてさらに重要な部分となるだろう。
デロイトがUpLinkのために実施した最近の調査では、インパクト投資家もまた支援を必要としていることが明らかになった。第一に、共同投資のための、信頼に基づく投資分野の仲間の集まりが必要である。これらの仲間は、実際の案件に参加するだけでなく、成長に伴うポートフォリオ企業の各起業家への追加の資金提供についても考える必要がある。
第二に、投資家自身も資金を必要とすることが多く、初期段階の投資家の多くは規模拡大を望んでいる。第三に、投資家は、ポートフォリオ企業が潜在的な顧客や企業と新たに出会えるよう支援することも求めている。最後に、投資家は、インパクトの測定、報告、可視化を標準化する方法を必要としている。
UpLinkはこうしたインパクト投資家も支援できる。当社のプラットフォームは、起業家およびエコシステムの活動に積極的に引き込んでいる約50名のトップ投資家を発掘してきた。
UpLinkの将来について、何に希望を感じているか。
私が希望を感じているのは、起業家、投資家、企業、専門家の間で築かれつつある橋渡しである。これらのスタートアップを支援し、SDGsへの勢いを加速させたいと考えるエコシステムのパートナーの助けにより、革新的なソリューションが花開くのを私たちは切に望んでいる。
