アフリカは、イノベーションを牽引する重要な地域へと急速に成長しています。まず、携帯電話が固定電話を急速に上回り、続いて携帯電話を基盤とする銀行システムが従来の銀行業務を飛び越えて普及するのを目の当たりにしました。
そしてほんの昨年、富裕国の規制当局が商業用ドローンの運用について頭を悩ませている間に、ルワンダ政府は、国内全域に緊急医療物資を届ける世界初の全国規模のドローン配送サービスを開始しました。
大陸各地のインフラ格差と巨大な潜在利用者層により、新技術を大規模に導入する大きな機会が広がっていますが、実証事業を拡大するのは容易ではありません。
課題の一つは、政府の誰に話を持ちかければよいのかを正確に把握することです。それにもかかわらず、皮肉なことに、政府は市場をつなぐ費用対効果の高いイノベーションを切望しています。この需要と供給の食い違いが、低所得国における予防接種制度の改善を妨げています。
アフリカに現存する予防接種インフラの多くは、すべての人がワクチン接種を受けられるようにするため1974年に創設された拡大予防接種計画（EPI）を中心に整備されました。
こうしたサプライチェーンの仕組みやコールドチェーン機器はこれまで大きな役割を果たしてきましたが、今では近代化、拡充、または置き換えが急務となっています。機器の多くは40年前と同じもので、故障し始めています。
これらの国々の政府は、既存インフラの置き換えと拡充が必要だと認識していますが、その方法の選択肢の多さに圧倒されかねず、費用も増える可能性が高いと気づいています。
既存のシステムが非常に古いため、どのような近代化であれ、新しく、場合によってはなじみのない技術を取り入れることはほぼ避けられません。そのため、自国のニーズに最も合う技術や、信頼できる技術を見極めるのが難しくなります。
「選択肢が多すぎる」
富裕国では当たり前とされがちな比較的単純なバーコードから、ワイヤレス温度モニター、クラウド型データシステム、医療物資の配送に使うドローンまで、選択肢はほとんど多すぎるほどです。
そこでこの課題に取り組むため、昨年、ダボスで開催された世界経済フォーラムにおいて、「予防接種の普及、規模拡大、公平性のためのイノベーション（Innovation for Uptake, Scale and Equity in Immunisation）」、略称INFUSEという新たなプログラムを立ち上げました。
目的は、予防接種制度の近代化と改善に役立つ有望な新技術を特定することです。次に、Gaviワクチンアライアンスを、情報に通じた仲介役として活用し、INFUSEは各国に革新的なソリューションを専門家が評価する機会を提供します。同時に、企業や起業家を政府内の適切な担当者につなぎ、事業拡大に必要な資源を見つける手助けをします。
始まったばかりですが、これまでの反響は目覚ましいものです。初年度のテーマ「予防接種制度におけるデータ、可用性、質、活用」には70件の応募があり、そのうち30件が技術的な妥当性評価を行うジュネーブのワークショップに集まりました。
そこで、世界保健機関、ユニセフ、国際電気通信連合、米国疾病予防管理センター（CDC）、Ashoka、FSG、Zipline、Mezzanine、PATH、IBM、UPS、Vodafone、Philips、世界経済フォーラムの専門家代表が、市場に前向きな変革をもたらし、予防接種の未来を形づくる可能性があるソリューションを7つ特定しました。
こうした「先駆者」の取り組みは現在、次の段階に進んでいます。その一つであるNexleaf Analyticsは、INFUSEと、ビル＆メリンダ・ゲイツ財団が設立したGavi Matching Fundからの資金支援を受け、タンザニアでColdTraceの展開を拡大しています。
Nexleafは、ワクチンを守るワイヤレス遠隔温度監視技術ColdTraceなど、ワイヤレスセンサー機器やデータ分析ツールを開発しています。別の技術には、遠隔地の子どもを電子予防接種登録簿につなぐシステムがあります。これは、Smart Paper Technologyを搭載した簡易な予防接種情報冊子と、乳児が身につけるシンプルなネックレスに収納されたデジタル予防接種カードを活用します。
Gavi支援対象国だけでもサプライチェーンの拠点は135,000か所を超えます。INFUSEが、さらに多くの新しく適切な技術を生み出し、引きつけることが期待されています。同時に、こうしたイノベーションが低所得国のワクチン・サプライチェーンを変革する可能性を実現できるよう、政府が十分な情報に基づいて選択できるよう支援することも目指しています。
次回のワークショップは7月上旬にバルセロナで開催予定で、INFUSE 2017は現在、応募を受け付けています。予防接種の普及と保健サービスの提供を改善できる、技術を活用したイノベーションを持つ団体、企業、起業家が対象です。
こうしたイノベーションの規模拡大を可能にすることで、Gaviは新たな取り組み方を確立し、最終的には2020年までに貧困国の子ども3億人に新たにワクチンを届け、500万人から600万人の命を救うという目標の達成を目指しています。
