週次の科学アップデートへようこそ。今週の科学分野で最も注目すべきニュースを厳選してご紹介します。
GMOを超えて。モンサントやシンジェンタのような農業関連企業は、 RNA干渉スプレー の研究を進めており、これは植物自体のゲノムを改変することなく、遺伝子に基づく害虫防除を可能にするかもしれません。この技術は、農業向けバイオテクノロジーに新たな革命をもたらす可能性があります。
ロボットの進化。 科学者たちは、経験を積むにつれて他のロボットを組み立て、より優れたロボットの組み立て方を学習するロボットを開発しています。この研究は、 時間をかけて適応し、仕事のやり方をより良く学習できるロボットの設計を目指すものです。
ダウンロード可能な医薬品。 米国食品医薬品局（FDA）は、初の 3Dプリント錠剤を承認し、ダウンロード可能な医薬品の未来への扉を開きました。 その重要性を解説します。
酵母による鎮痛薬。 科学者たちは、 糖をテバインに変換できる酵母を開発しました。テバインは、モルヒネやその他の強力な鎮痛薬の主要なオピエート前駆体です。この目的を達成するため、研究者らは植物、細菌、ラット由来の23個の遺伝子を酵母に組み込みました。これは バイオ製造における大きな一歩 であり、一部では、将来的に酵母がヘロインなどの違法薬物を生産できるのではないかと考える人もいます。
ゲノム編集への投資。 ビル・ゲイツ氏などの 投資家が1億2,000万ドルを投じたゲノム編集の 新興企業で、CRISPR Cas 9ゲノム編集ツールの特許を保有する Editas Medicine は、 世界経済フォーラムの2015年テクノロジー・パイオニア 企業の一つです。
タコの解読。 科学者たちはタコのゲノムを解読しました。この成果は、さらなる研究への道を開くものです。その研究は、 この驚くべき生物がどのようにしてこれほど特殊な生理機能を進化させたのかを理解することを目指しています ――体色を変える能力、手足を再生する能力、柔軟な腕を制御する能力――であり、その知能も驚くべきものです。
ブタを用いた移植。 科学者たちは、 ブタの体内でヒトの臓器を育成する分野で大きな進展を遂げています。SF小説の筋書きのように聞こえるかもしれませんが、この技術は、ヒトのドナーから提供される移植用臓器の不足を解消することで、数え切れないほどの命を救う可能性があります。
近日点。 彗星67Pとそれを追跡中のロゼッタ探査機は、太陽への最接近を果たしました。太陽の熱は、 彗星に尾を形成させる要因 であり、彗星から噴き出す劇的なダストとガスの噴流によって生じるものです。現在のペースでは、彗星は毎日、オリンピック規模のプール10杯分の水を失っています。
破壊的な形状。 タイル張りの分野に新しいものなど何もないと思った矢先、 数学者たちが、同一形状の複製のみを用いて隙間や重なりなしに平面を覆うことができる新種の五角形の存在を発見しました 。このような五角形は、これまでに発見されたもので15番目となります。これは大きな意味を持ちます。冗談抜きで。
執筆者：David Gleicher は、世界経済フォーラムの科学技術部門シニア・プログラム・マネージャーです。
画像：ベトナム、ハノイ南部ニンビン省の水田で化学農薬を散布する農家。2015年5月7日撮影。REUTERS/Kham
