研究者たちは、「Dormio」デバイスを用いる「標的型夢誘導（Targeted Dream Incubation）」と呼ばれる、夢を変化させる新たな方法を開発した。
この方法は、まどろみに入る際に標的とする情報を繰り返し提示することで、特定のテーマへと夢を導くものである。
このデバイスは、夢が感情、創造性、記憶などにどのような影響を与えるのかを理解する助けとなり得る。
夢の研究は、刺激的な形で現代に入りつつあり、MITほかの機関の研究者たちが、この分野を前進させ、その正当性を高め、さらなる研究の機会を広げることを目的としたコミュニティを立ち上げた。
新たな論文において、メディアラボのFluid Interfacesグループの研究者たちは、「標的型夢誘導（Targeted Dream Incubation）」（TDI）と呼ばれる新たな方法を提示している。このプロトコルは、睡眠を追跡するウェアラブルセンサーデバイスと連動するアプリを通じて実装され、夢の報告を記録するだけでなく、入眠時に標的とする情報を繰り返し提示することで、夢を特定のテーマへと導き、その情報を夢の内容に組み込むことを可能にする。TDI法およびそれに付随する技術は、夢の研究における制御された実験のためのツールとして機能し、夢が感情、創造性、記憶などにどのような影響を与えるのかについての研究の道を広げるものである。
論文「Dormio: A Targeted Dream Incubation Device（Dormio：標的型夢誘導デバイス）」は、主任研究者であるAdam Haar Horowitzと、メディアアーツ・サイエンス教授でありFluid Interfacesグループの責任者でもあるPattie Maesが共同で執筆したものである。その他の著者は、Beth Israel Deaconess Medical CenterおよびHarvard Medical Schoolのポスドク研究員であるTony J. Cunningham、ならびにBeth Israel Deaconess Medical CenterのCenter for Sleep and Cognitionのディレクターであり、Harvard Medical Schoolの精神医学教授であるRobert Stickgoldである。
睡眠・認知科学の専門家であるStickgoldなどの研究者による先行の神経科学研究では、入眠期（hypnagogia、最も早い睡眠段階）は、脳波および体験の観点でレム睡眠段階と類似していることが示されている。ただし、レム睡眠と異なり、人は夢を見ている間も入眠期には音声を聞くことができる。
「この精神状態は、幻覚的で、とりとめがなく、柔軟で、拡散的です」とHaar Horowitzは説明する。「マインドワンダリング（心がさまようこと）のつまみを最大まで上げて、没入的にするようなものです。体が浮いたり落ちたりするような新しい感覚に押されたり引かれたりしながら、思考が素早く制御を出たり入ったりするのです。」
TDIプロトコルを実現するため、メディアラボの学際的なチームが、Dormioを設計・開発した。これは、入眠期を追跡し、睡眠サイクル内の正確なタイミングで、入ってくる生理学的データに基づく音声キューを提示することで夢を変化させることができる睡眠追跡デバイスであり、夢の方向づけを可能にするものである。目覚めた後、本人の誘導された夢の内容は、創造的な物語の執筆などのタスクに活用でき、覚醒時の思考内容と実験的に比較することができる。
「Dormioは夢の研究を新たな段階へと引き上げます。個人の夢を見ている脳と直接相互作用し、その人の夢の実際の内容を操作するのです」とStickgoldは述べる。「学習と創造性を高めるうえでのDormioの潜在的な価値は、文字どおり目から鱗が落ちるほどです。」
メディアラボのチームによる最初のパイロット研究では、6人を対象にDormioを用いた夢誘導と創造性の向上が実証され、2018年にalt.CHIで発表された。複数の科学者が、夢のコントロールに関する研究を再現することに関心を示し、チームに連絡を取り始めた。こうした要望を受けて、最初のDream Engineeringワークショップが開催された。2019年1月にメディアラボで開かれたこのワークショップは、Maes、Haar Horowitz、およびFluid InterfacesグループのJudith Amores、ならびにロチェスター大学Sleep and Neurophysiology Laboratoryの客員研究員であるMichelle Carrが主催した。このワークショップには、Deirdre Barrett、Bjorn Rasch、Ken Paller、Stephen LaBergeといった先駆者を含む、世界有数の夢研究者が多数集まり、夢の研究、記録、および影響に関する新たな技術についてブレインストーミングを行った。
ワークショップで発表された講演や技術は、さらにSpecial Issue on Dream Engineering（夢の工学に関する特集号）を、学術誌Consciousness and Cognitionで刊行することにつながった。Maes、Haar Horowitz、Amores、Carrがゲスト編集者を務めた。
「これまでの睡眠および夢の研究の大半は、大学の睡眠研究室に限られてきました。そして研究者にとっても被験者にとっても、非常に高額で、手間もかかるものでした」とMaesは述べる。「私たちの研究グループは、睡眠の研究や夢との相互作用のための、小型で安価な新しい技術の開拓に取り組んでおり、これによってより多くの研究が行われ、自然な環境で実験を実施できる機会が広がることに期待しています。科学者にとっての利点にとどまらず、この研究は、睡眠追跡を超えて、入眠の開始、睡眠の質、睡眠に基づく記憶の定着、および学習に影響を与える介入を行う新たな商用技術につながる可能性を秘めています。」
この研究は、Haar Horowitzのメディアアーツ・サイエンス・プログラムにおける博士論文研究の中核をなすものである。昨年、彼は50名の被験者を対象とした、より大規模な夢の研究を実施し、先行研究の結果を再現・拡張した。
「夢誘導が、客観的指標と主観的指標の両方において、創造性に関する3つのテストでのパフォーマンス向上と結びついていることを示しました」とHaar Horowitzは述べる。「特定のテーマについて夢を見ることは、睡眠後にそのテーマに関連する創造的タスクなどにおいて、利益をもたらすようです。これは、夢から創造的なインスピレーションを得たMary ShelleyやSalvador Dalíといった歴史上の人物を踏まえれば、驚くにはあたりません。ここでの違いは、こうした創造的に有益な夢を、意図的に、標的を定めた方法で引き起こしている点です。」
現在、強化版のDormioデバイスに加え、分析プラットフォーム、ストリーミングプラットフォーム、音声の取り込みとストリーミング用のiOSアプリ、音声の取り込み、保存、ストリーミング用のウェブアプリも開発されている。これらのモバイルおよびオンラインのプラットフォームにより、TDI法を様々なオープンソース技術を通じて共有することが可能になっている。
その他の多くの大学も同様に、関連するDormioの研究を開始している。これには、Duke University、Boston College、Harvard University、University of Rochester、University of Chicagoが含まれる。
メディアラボの研究チームは、芸術家との共同研究も主導しており、夢を用いて新たな芸術作品を生み出し、芸術的な創造性を高めている。睡眠科学とメディアアートを融合させたこの取り組みは、北京ビエンナーレおよびArs Electronicaフェスティバルで発表されており、インスタレーション・アーティストのCarsten Hollerとの新たな共同研究では、一晩をかけて行う実験的なアート作品の制作を目指している。
Dormioの開発チームには、研究者のHaar Horowitz、Tomás Vega、Ishaan Grover、Pedro Reynolds-Cuéllar、Oscar Rosello、Abhinandan Jain、Eyal Perryが含まれ、さらにMITの学部生研究機会プログラムの学生であるMatthew Ha、Christina Chen、Kathleen Esfahanyも参加している。
