千年前、著名なアラブ人科学者・数学者のアル＝ハーゼンは、新しい仕事に就くため、バスラからカイロへ移り、アル＝アズハル大学近くの地区に住みました。当時の中東は、スペイン半島の中心部から中央アジアの奥地まで、科学者、発明家、芸術家、哲学者が自由に行き来する、繁栄した技術大国でした。アル＝ハーゼンは、地域の他の多くの支配者と同様、知識とイノベーションを推進した若きカリフに招かれてエジプトへ渡りました。アル＝ハーゼンをはじめとする中東の発明家たちは、強力な政治的支援と資源へのアクセスの両方を得て、それが当時の偉大な科学的発見のいくつかにつながりました。なぜ今日、状況はこれほど違うのでしょうか？
経済学者は、質の高い雇用を創出し維持するうえで最も重要な要素の一つが、要素生産性であると認めています。これは、優れたテクノロジーを別の言葉で表したものにすぎません。それでも、この地域の多くの政府は依然としてこの分野に及び腰です。まるでテクノロジーが、発展と成長に不可欠なものではなく、外国から来た異物、あるいは不要なぜいたく品であるかのようです。数ある例の一つが、多くのアラブ諸国でインターネットサービスの提供に課されている大規模な規制です。この地域では、市民100人のうちインターネット接続を利用できるのはわずか36人で、その36人のうち高速インターネットを利用できるのは3人だけです。
現代的な法制度を整備すること（イラク、イエメン）、より公平な規制を導入すること（チュニジア、エジプト、リビア）、場合によっては、より良いインターネット回線を人々が利用できるよう、ただ スイッチを入れる だけでも、こうしたサービスへのアクセスは大幅に改善できます。しかし実際には、政治指導者や政府官僚機構は、通信部門の改革によって社会のあらゆる層にもたらされる、計り知れない可能性を理解できていないようです。
過去30年間、アラブ諸国の人口が若年化する一方で、指導者の平均年齢は上昇し続けています。これは、人口の高齢化が進むなかで、ドイツ、フランス、英国、ロシア、中国、米国などの主要工業国では、 より若い指導者 への信頼が高まっている傾向とは逆です。2015年、中東で現職の国家元首の平均年齢は68歳で、欧州の58歳、南北アメリカの61歳、アジアとサハラ以南アフリカのそれぞれ63歳と比べて高くなっています。今日のアラブ諸国の指導者は、西暦1000年の黄金時代の最盛期に比べて、平均年齢が3倍です。さらに憂慮すべきなのは、いわゆる「アラブの春」の後でさえ、移行期にある国々で権力の座に就いた現職指導者の平均年齢が約70歳であることです。追放された前任者の平均年齢は45歳でした。
実際、明らかなように、真の課題は年齢ではなく、変化を支援する政府の意志と能力です。過去3年間に中東の11か国以上を旅し、働くなかで、現職指導者の年齢や経験が、現実を変えるのではなく管理することに注がれてきた様子を、私は自分の目で見てきました。そうである必要はありません。
今日、中東では15歳から29歳までの人々が1億人います。世界の大半とは異なり、この地域の若年層は 今後50年間でさらに拡大すると予想されています。つまり、この若く教育水準の高い人々に力を与えることは、将来に向けた戦略的優先事項です。政府は今日、若者との意義ある連携を築き、重要な省庁や公的機関の現代的な職務により精通した、若い公務員を任命することで、革新的な技術の開発と導入を促進できます。
中東には、科学のルネサンスを起こすための素材が不足していないことが、すでに示されています。今日欠けているのは、この方向へ進むことに強く取り組む指導力です。アル＝ハーゼンのような今日の優れた人材が力を発揮できる環境を整え、必要な資源と支援を提供することに注力する指導力です。こうした後押しがあれば、中東のテクノロジー産業は確実に繁栄するでしょう。
この記事は、 世界銀行のブログ「Voices and Views」で初めて公開されました。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味しません。
アジェンダの最新情報を受け取るには、 週刊ニュースレターにご登録ください。
著者：ジュラン・アブドゥル・ハレクは、世界銀行のICT政策専門家で、テクノロジーと雇用創出を担当しています。
画像：従業員がコンピューターのキーボードを入力している。REUTERS/Stoyan Nenov。
