科学は真実の源と見なされており、現代社会の形成において科学が果たす役割の重要性は、いくら強調してもしすぎることはありません。しかし近年、科学は信頼の危機に陥っています。
多くの科学実験の結果は、驚くほど再現が難しいように見えます。一方、誤りによって、 査読制度の欠陥が浮き彫りになりました。こうした問題は科学の信頼性を損ない、学術研究とその知見の質を維持するため、新たな対策を講じるよう研究者を促しました。
信頼性の危機
これは特に英国で重要な問題です。英国政府は、科学に基づく政策決定を誇りとしています。政策はしばしば、伝統的に「ソフトサイエンス」と見なされてきた行動研究に基づいて策定されます。英国の行動洞察チーム、いわゆる「ナッジ・ユニット」の責任者は、今日では研究者である経済学者が 「世界をより良い方向へ変えることができる」と主張しています。しかし社会科学者たちは、一部の行動研究の信頼性と再現性をめぐって議論しており、科学に基づく政策には限界があるのではないか、またそれに過度に依存すれば裏目に出ることさえあるのではないかと疑問視する声も上がっています。
そのため、第一線の科学者たちは、科学が知識を生み出す方法を変えるため、さまざまな提案をしています。研究計画の透明性を高めること、実験の反復を促すインセンティブを設けること、そして実際の研究に先立ち、設計と分析の完全な計画を提出することを義務づけることなどが含まれます。これは 事前登録として知られています。
しかし注目すべきことに、経済学者はこれまで、この信頼性の危機について沈黙を保つことに甘んじてきました。結局のところ、経済学は戦略的行動の分析と、望ましい結果を促すインセンティブの提供を専門とする学問です。
私たちの研究はこの課題に取り組み、透明性と監視を強化するという提案された政策が、科学的成果の信頼性に及ぼす理論上の影響を検討する第一歩となります。
科学のステロイド
真実の発見に向けて懸命に働く利他的な研究者というイメージは、一般の人々の意識に強く根付いていますが、学術研究が実際に行われる過程はそれとは異なります。経済理論は科学者が直面するさまざまなインセンティブをモデル化します。その中でも目立つのが、学術界で出世したいという個人の願望です。
私たちは透明性を義務づける提案に焦点を当てます。これにより、科学的根拠の解釈を難しくする疑わしい慣行を研究者が行えなくなります。
私たちのモデルの主な結果は、分析の重要な詳細を報告しないといった軽微な違反を抑止すれば、データの露骨な操作など、より深刻な疑わしい研究慣行も減るということです。疑わしい研究慣行は科学競争における「ステロイド」の役割を果たし、ある種の不正行為が広がるほど、さらに極端な不正行為に手を染めるインセンティブが強まるためです。したがって、軽微な不正行為を根絶する政策は、より強力な「能力向上剤」の使用も抑止します。
私たちは、研究者が倫理的に研究を行うことや、良い評判を保つことに動機づけられる一方で、限られた数の一流学術誌に論文を掲載されることも重視する状況を検討します。後者は、「経済的外部性」を生み出すため、非常に重要です。
プレッシャーを和らげる
研究者個人が疑わしい研究慣行に手を染める可能性は、他の研究者の行動に左右されます。軽微な違反が増えれば、唯一無二の結果と、それに伴う称賛を確実に得ようとして、露骨なデータ操作の頻度が高まります。
したがって、軽微な違反を減らす透明性政策は、ひと目で予想されるように、より深刻な不正行為を増やすわけではありません。むしろ、軽微な不正の発生を抑えれば、論文掲載をめぐる競争が弱まり、疑わしい慣行に手を染めるプレッシャーも和らぎます。
データ捏造など、より深刻な違反を減らすため、関連する統計手法を用いる政策も考えられます。しかし、それによって軽微な違反の見返りと頻度が増し、科学的成果の信頼性に対する全体的な影響は不明確になる可能性があります。
数学的モデルは、直接の実験になじまない政策変更を検討する際に、特に役立ちます。現状と提案されている新たな状態との隔たりを埋めるのが、理論だからです。研究者の不正行為を対象に直接実験を行うのは費用がかかり困難ですが、経済理論を用いれば、提案されている改革がもたらす可能性のある影響を評価できます。
私たちのモデルが示すのは、透明性に関する提案を実施すれば、科学が真実を発見するという目的を果たすうえで役立つと確信してよい、ということです。
この記事は The Conversationとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムがその見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：Zacharias Maniadisは、サウサンプトン大学の経済学准教授です。
画像：大学院生のKatie Batesが、2013年5月2日、ロンドンにあるUCL薬学部のナノ医療研究室で作業している。ロイター／Suzanne Plunkett。
