第一子は責任感が強く、中間子は人の機嫌を取りがちで、末っ子は注目を集めたがる、と よく耳にします。しかし科学者たちは、出生順位と性格の関連を示す確かな証拠を見つけられずにいます。
今回の 新たな研究が、 Proceedings of the National Academy of Sciences に掲載されたもので、2万人のデータに基づき、IQに関しては出生順位が確かに重要であり、年長の子どもは年下のきょうだいよりわずかに高いIQを持つと結論づけています。ただし、その差は小さく、きょうだいとの関係のほうが、その後の人生で何を達成できるかに、はるかに大きな影響を及ぼしている可能性が高いと考えられます。
兄弟姉妹の科学
ほとんどの子どもにはきょうだいがおり、通常ほぼ同時に生まれる双子を除けば（ただし、どちらが年上かで今も言い争いをするものの）、誰もが出生順位のいずれかに当てはまります。第一子は、しばらくの間、両親から独占的な注目を受けますが、新米の両親が何が効果的で何がそうでないかを探る中で、「実験的」な育児の対象にもなります。弟や妹が生まれると、両親は注意を分け合わなければならず、第一子は「王座から退く」ことになります。
出生順位が重要かどうかは、何世紀にもわたり科学者の関心を集めてきました。 フランシス・ゴルトン は、19世紀後半のイギリスの科学者において第一子が過剰に多いことを発見しました。 アルフレッド・アドラーは、哲学者であり精神分析学者として、 きょうだいとの比較によって劣等感を抱くことがありうると考えていました。彼は、第一子が最も注目を受ける一方で、年下のきょうだいの面倒を見る負担も最も大きいと仮定しました（ただし検証はしていません）。アドラー自身は6人きょうだいの2番目で、これにより第一子はより神経質になりうると示唆しました。対照的に、末っ子は甘やかされ、社会的共感力に乏しくなりやすいとされました。一方、中間子は負担も過保護も受けず、最も適応的になりやすいとされました。
進化論者の フランク・サロウェイ は、出生順位は年齢、体格、権力の格差を反映すると考えました。そのため、競争を減らし協力を促す最善の方法は、きょうだいが家族の適応度を高めるニッチを見つけることだと考えました。ちょうど ダーウィンフィンチのように。そのため、家族内での役割が私たちの性格を形作る可能性があります。例えば、最年長の子どもはより支配的で協調性に欠けやすい一方、後から生まれた子どもは、家族内で競争するために、より社交的になり、外向的になることで補うかもしれません。
出生順位の影響を研究することは単純に聞こえますが、実際はそうではありません。きょうだいは家族ごとに年齢、性別、人数が異なります。コホート研究、つまり特定の時期に生まれた子どもを出生時から追跡する研究は、通常、各家族から1人の子どもしか追跡しません。そのため、これまで出生順位の影響は、家族内ではなく家族間で比較されてきました。
今回の研究では、米国、英国、ドイツの3つの縦断研究またはパネル研究のデータを用い、研究間の再現性や、家族間および家族内の比較を可能にしました。すべての研究で、知能は子ども期（2つの研究）または成人期（1つの研究）に標準的な一般能力または言語能力のテストで評価されました。性格は、すべての研究で成人期（きょうだいは通常別々に暮らしている時期）に、いわゆる「Big Five」性格特性尺度の異なるバージョンを用いて評価されました。その尺度は、外向性、情緒安定性、協調性、誠実性、開放性です。
研究者たちがどのような方法で分析しても、第一子は平均して第二子より1.5ポイント高いIQを持ち、その第二子は第三子より1.5高いIQを持つといった具合でした。実際、先に生まれたきょうだいは、自分の知的能力を年下のきょうだいと比べて、「物事をより早く理解できる」など、より好意的に評価していました。
この小さな優位性は、両親が第一子または先に生まれた子どもの初期の認知・言語発達により多くの時間を投資できたこと（ 社会的地位仮説）、あるいは年上のきょうだいが年下のきょうだいの「教師」になることで知的に恩恵を受けるためかもしれません。さらに、年上の子どもは母親がより若いときに生まれ、出産を重ねるごとに母体の抗体レベルが高まる傾向があり、それが脳の発達に影響するかもしれません（ 妊娠仮説）。これまでの証拠は、 最も一貫しており 、社会的地位仮説と整合しています。
これは頑健で統計的に有意な知見ですが、IQの差は小さいものです。つまり、10例中6例では、年上のきょうだいが次に年下のきょうだいより高いIQを持つことになります。逆に言えば、10例中4例では、年下のきょうだいの方が高いIQを持つということです。
アドラーやサロウェイの予測に反して、性格特性に差は見られませんでした。これは、出生順位がきょうだい間の性格の違いを生むという主張を支持する証拠がほとんどないことを示しています。
きょうだいの絆の力
しかし、重要なのは出生順位ではなく、年上であれ年下であれ、きょうだいとどう関わるかなのかもしれません。きょうだいは仲間、教師、世話役として、互いの人生で 重要な役割 を果たします。つまり、きょうだいは互いの発達や適応に 大きな影響を及ぼし うるのです。
良好なきょうだいの絆や交流は、 認知発達を促進し、情緒的なサポートを提供するとともに、 きょうだいを不利な人生の出来事から守ります。それには夫婦間の対立や、仲間関係の乏しさも含まれます。
しかし、きょうだい関係が常に調和的で支えになるとは限りません。激しいきょうだいの嫉妬や対立は古代から記録されており、最も有名なのは旧約聖書のカインとアベルの物語です。きょうだい間のいじめ、つまり身体的または心理的な攻撃が繰り返されるケースは頻繁にあり、最大で そのうちの40%が毎週それに関与しており。
特に驚くべきは、きょうだい間の身体的暴行や言葉による虐待が、性格や精神的健康に及ぼす影響がほとんど無視されてきたことです。おそらく非常にありふれているためでしょう。しかし現在、きょうだいからいじめを受けると、 精神的健康問題のリスクが2倍になる ことを示す証拠が増えています。それには、成人期まで続くうつ病や不安障害などが含まれます。中には きょうだいから苦しめられ 、生まれてこなければよかったと願うほどになった人もいます。
これは確かに、実際の出生順位よりも、きょうだい関係の質こそが精神的な健康に大きな影響を与えるという見方を支持するものです。特に、きょうだい間のいじめを減らすことは、人口全体の精神的健康に大きな影響を与える可能性が高く、研究や精神保健の現場において、きょうだい関係は 親子関係と同程度に考慮されるべき です。
本記事は The Conversationとの協力により掲載されたものです。こちらの 原文記事をご覧ください。掲載は、世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではありません。
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執筆者：ディーター・ヴォルケ、ウォーリック大学心理学教授。
画像：ロサンゼルス（カリフォルニア州）のバレエ教室で、双子が互いを追いかけっこしている様子。REUTERS/Lucy Nicholson
