新しい知人と話をしようと腰を下ろすと、話が始まる前にその人は携帯電話をテーブルの前に丁寧に置いている。なぜだろうか。電話を待っているのだろうか。それとも、その洗練されたプラスチックの美しさに見入るのを楽しんでいるだけなのだろうか。いずれにせよ、新たな研究によると、この見慣れた習慣が、人と社交を図ろうとする我々の試みを妨げている可能性があるという。
アンドリュー・プシビルスキ とネッタ・ワインスタインは、見知らぬ者同士の34組に対し、「過去1か月の間にあなたの身に起きた興味深い出来事」について10分間互いに会話をするよう依頼した。参加者は個室の椅子に座り、半数の組では、直接の視界からは外れているが近くのテーブルの上に携帯電話が置かれた。その他の組では、携帯電話の代わりにノートが置かれた。
会話を終えた後、参加者は話した相手について質問に答えた。ノートではなく、近くに携帯電話が見えている状態で会話した参加者は、より否定的な評価を示した。例えば、「もし私たちが多く交流すれば、相手と友人になれる可能性は高い」という記述に同意する傾向が低かった。また、会話の相手とのつながりを感じにくかったとも報告した。
新たな参加者による2つ目の研究も同様であったが、今回は34組の見知らぬ者同士のうち一部は当たり障りのない話題について話し、他は「過去1年間で最も意味のある出来事」について話した。ここでも、一部の組は近くに携帯電話が置かれた状態で、他の組は同じ位置にノートが置かれた状態で会話した。
近くにノートが見える状態の参加者にとっては、（当たり障りのない会話ではなく）より意味のある会話をすることで、相手との親近感や相手への信頼感が高まった。しかし、携帯電話が見えていた参加者には、この追加の親密さが欠けていた。研究者が後に参加者への事後説明を行った際、参加者は携帯電話の影響に気づいていないようであり、そのため携帯電話の悪影響は非意識的なレベルで生じていたことが示唆された。
携帯電話が単に存在するだけで、このように社会的な親密さの感覚を妨げるのはなぜだろうか。プシビルスキとワインスタインにも確かなことは言えないが、現代の携帯電話は、より広い社会的ネットワークに関する自動的な思考を心の中で誘発し、その結果、対面での会話を押しのけてしまうのではないかと考えている。このように捉えると、本研究の知見は、いわゆる「 非意識的プライミング 」に関する幅広い文献の延長線上に位置づけられる（例えば、ブリーフケースの存在によって人はより競争的になる）。
本研究の弱点は、携帯電話の存在による影響を、旧式の固定電話や他の形態の技術と比較していない点である。そのため、この影響が携帯電話に特有のものであるかどうかは明らかではない。
また、著者らも認めているように、これは予備的な観察にすぎず、さらなる研究を要する様々な今後の疑問を投げかけるものである。例えば、携帯電話の存在は参加者の行動や会話の様式を変えたのか、それとも単に社会的経験の認識を変えただけなのか。既に親密な関係にある人々にも同じ効果が見られるのだろうか。
しかし現時点では、プシビルスキとワインスタインは次のように結論づけている。「これらの結果は、携帯通信機器が、単にその存在によって、人間の絆や親密さを促進する可能性と妨げる可能性を逆説的に併せ持つことを示している。」
Andrew K. Przybylski, and Netta Weinstein (2012). 「今、私とつながれますか？ 携帯通信技術の存在が対面での会話の質に与える影響」Journal of Social and Personal Relationships DOI: 10.1177/0265407512453827
この記事は最初に英国心理学会の「 Research Digest Blog」に掲載されました。掲載は世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではありません。
本記事は、 Human Implications of Digital Media project によるブログシリーズの一環として掲載されています。
執筆者：認知神経科学者から科学ライターに転身したクリスチャン・ジャレットは、英国心理学会のResearch Digest Blogの編集者兼制作者である。最新刊は『 Great Myths of the Brain』である。
画像：巨大な広告の前で携帯電話を使用する男性。REUTERS/Kim Hong-Ji.
