水不足は、世界人口のほぼ半数に影響する重大な問題である。
水市場は水不足を緩和する強力な仕組みだが、透明性、信頼性、連携性に欠けている。
分散型台帳技術は、次世代の水市場を構築、運営、拡大する可能性を秘めている。
水は、個人と社会の双方にとって、私たちの幸福と繁栄に不可欠である。しかし、際限のない需要、限られた供給、そして気候変動に直面し、水資源が私たちの発展の軌道を支え続ける力は、ますます脅かされている。
この危機に対し、供給を増やすためにインフラへ投資するという従来の処方箋は限界に近づいている。ほとんどの水不足地域には、もはや余剰の水は残っておらず、気候変動に伴い多くの地域で再生可能な水供給が減少しており、さらに水を確保するためのコストは、地域社会が負担するには高すぎる。では、代替策は何か。
事実は何か？
世界の都市の50%超と、灌漑を受けるすべての農場の75%が、繰り返し水不足に直面している。
水不足地域における水消費の90%超は、灌漑農業に充てられている。
地球上の河川、湖沼、帯水層の30%超が過剰に採取されている。
水取引に参加している農家はわずか8%である。
カリフォルニア州の水資源のうち、水市場の対象となっているのは4%未満である。
ブロックチェーン技術とスマートコントラクトにより、水取引の成立にかかる時間は90%超短縮され、リアルタイムでの取引の可能性が実証された。
最も成熟したオーストラリアの市場では、水利用権の取引を規定する事業ルールが15,000件超あると推定されている。
世界経済フォーラムの「テクノロジー・パイオニア」とは誰か？
水市場とは何か？
財やサービスを交換することは人間の本性である。私たちは不足時にも豊富な時にも、無償でも、交換でも、対価を支払ってでも、一時的にも恒久的にも、非公式にも、公式に規制された市場を通じても、それを行ってきた。したがって、伝統的な市場が何世紀にもわたり、用途と利用者の間で水を分け合うために用いられてきたことは驚くにあたらない。水需要の増加と水不足に直面する中、世界経済フォーラムは、水を今後数十年で創出すべき20の新たな市場の一つに挙げており、それらは経済を変革し、成長と持続可能性を推進するためのものである。
しかし、水市場のさらなる発展に対する最大の障壁の一つは、水の経済的価値をどのように認識し活用するかという議論であり、同時に水を公共財として維持し続けることが求められる点である。多くの人々は水市場を公共財の侵食とみなしているが、水市場は水を民営化するものではないことに留意すべきである。むしろ、政府が発行した水に関する権利の保有者が取引できるようにすることで、水の経済的価値を活用するものである。
今日、世界には多様な水市場が存在する。競合する用途と利用者の間での水の自発的な再配分、水質改善のインセンティブ付与、節水、インフラの最適利用、新たな水資源の開発など、その用途は多岐にわたる。これらの市場は、公式・非公式を問わず、参加者が水利用権、貯水権および送水権、先物取引およびコールオプション、水質および雨水のオフセット、節水のオフセットおよびクレジット、水の修復証明書を取引することを可能にしている。最も新しく、最も議論を呼んでいるのは、カリフォルニア州でナスダック上の水先物が取引されていることである。
しかし、水市場は現状のままでは機能不全に陥っている。例えば2020年、オーストラリアの水市場規制当局は、世界で最も成熟した水利用権市場について、「このシステムは水管理のために構築されたものであり、効率的な水取引のためのものではない」と指摘した。カリフォルニアでは、農場と都市が毎年使用する水のうち市場で取引されているのはわずか4%であり、この数字は2000年代初頭から変わっていない。これは、売買プロセスに大きな非効率性があることを示唆している。すでに複雑な水利用権の法的基盤に加え、分断され連携していない市場にまたがって運営される複雑で不透明な行政承認プロセスがある。例えば、オーストラリアでは、水利用権の取引を規定する15,000件の異なる事業ルールがあると推定されている。
次世代の水市場
より実践的なレベルで水市場を理解するため、オーストラリア、クイーンズランド州北部の遠く離れた地域にあるマリーバ・ディンブラ給水計画で、マンゴー農家を営むジョー・モロを紹介しよう。彼は地元の生産者協会の会長も務めており、水、特に地域市場における水価格に関して引っ張りだこの人物である。
買い手はジョーに水にいくら支払うべきかを尋ね、売り手は他者がどの価格で水を売っているかを彼が知っているかどうかを尋ね、仲介業者でさえ、水を売買したい人を知っているかどうかを確かめるために彼に電話をかけてくる。では、優れた人物であることは別にして、なぜジョーはこれほど引っ張りだこなのか。
この問いへの答えは、断片化された規制、複雑な規則、透明性の欠如、そして信頼の欠如にある。ジョーの地域だけでも、水取引を規定する法律と運用計画が9件あり、水システムを規制・運営する機関が複数存在し、2,000人の水利用者がいる。同様に、誰が、いつ、どこで、どの価格で何を取引したかについて、独立した共有の確かな情報源が存在しない。
Civic Ledgerのクイーンズランド州北部の灌漑農家との取り組みは、ゲームチェンジャーであることが証明されており、このプラットフォームを北オーストラリア全域で引き続き発展させる可能性にわくわくしている。
シェリデン・モリス、CRCNA議長。
こうした背景のもと、私たちは北オーストラリア開発協同研究センター（CRCNA）と提携し、ジョーや他の水利用者に対し、ブロックチェーンが違いを生み出せることを示した。すなわち、誰が誰と何を交換したか、そしてその結果、ある時点で誰が何を保有しているかについて、検証可能な記録を提供することである。ジョーは次のように述べた。「ブロックチェーンが未来だと本当に思う。それがいつの未来かはわからないが、私たちの立場からすれば早ければ早いほどいい。」
ブロックチェーンによる水市場は、すべての取引を公開されアクセス可能な改ざん不可能な記録として提供する。既存の記録システムと統合されたピアツーピアの市場、そして、スマートコントラクトを通じて（可能な限り最大限に）取引活動を自動化し、保証を提供するキュレーションされた情報サプライチェーンを提供する。
ブロックチェーンソリューションにより、取引完了までの時間が現在の90日から7日未満に短縮され、90%の削減となった。価格の記録を義務付け、スマートコントラクトを通じて承認を自動化することで、水利用者の水市場に対する信頼が高まり、その結果、市場の流動性と参加が現在の8%の水準を超えて増加した。
マリーバ・ディンブラにおけるこれらの結果は印象的だが、本研究はまた、分散型台帳技術が次世代の水市場を構築、運営、拡大し、透明性が高く、信頼でき、自動化され、検証可能で、説明責任を果たす市場へと発展させる可能性を秘めていることも明らかにした。
