世界では26億人がインターネットにアクセスできずにいます。
そもそも取り残される人を生まないようにすることは、後から取り残された人を追いかけるよりも効果的で、容易です。
包摂的なインターネットを構築することには、道徳的な利点と事業上の利点の両方があります。
ここ数年、世界はデジタル格差をかなり縮小させてきましたが、依然として世界で26億人がインターネットにアクセスできずにいます。今日では、社会の一員となり、遠隔教育、デジタル医療、オンラインバンキングや、人と人、そしてデジタル経済をつなぐ応用サービスが増え続けるなど、重要なサービスを利用するうえで、デジタルでつながっていることが不可欠になっています。20年以上にわたり、私はデジタル格差の解消に取り組み、新しい技術やサービスがより多くの人々に行き渡るよう、そして、その到達範囲をさらに広げる新たな形の協働を生み出す方法を模索してきました。
私はこれまでの職務で世界各地を訪れ、人々がつながることを妨げる障壁について、長い時間をかけて耳を傾け、学んできました。その取り組みを通じて、デジタル格差を解消し、より多くの人々がデジタル経済に参加できるようにするために対処すべき3つの要素として、手頃な価格、アクセシビリティ、ユーザビリティを特定しました。EDISONアライアンスは、グローバルなデジタル公平性への対応と優先化を目的として設立された、産業界、政府、世界経済フォーラムによるマルチステークホルダー型パートナーシップです。Verizonとそのパートナーは、この3つすべてに対応するため協力しています。世界を前進させるために共に取り組める分野の一つが、包摂的なデザインです。
EDISONアライアンス：デジタル格差の解消に向けて、フォーラムは何をしているのか？
デザインに包摂性を組み込む
技術および電気通信分野のリーダーが、生活を向上させる技術をより多くの人々へ、より速く届けられるよう、製品設計の初期段階から包摂性を組み込んでいただきたいと考えています。そもそも取り残される人を生まないようにすることは、後から取り残された人を追いかけるよりも効果的で、容易です。すべての人にとってより包摂的な未来を築くという課題は、世界経済フォーラムの参加者の皆様に、事業戦略およびガバナンス戦略の基本的な要素として取り組んでいただきたいと考えています。
包摂的なイノベーションの好例として、インターネット向けの固定無線アクセス（FWA）があります。FWAは電波を用いて高速信号を送り、デバイスとの間でデータを送受信します。5G技術と組み合わせると、超高速、低遅延、大容量を実現します。FWAは、ブロードバンドネットワークへの物理的なアクセスがないユーザーにも届けることができ、これまで1社か2社の通信事業者しか提供していなかった地域社会に選択肢をもたらします。設置や有効化も簡単で、多くの場合、技術者は不要です。
顧客からは積極的に支持されており、2023年第3四半期末時点でFWAの契約者数は270万人に達しました。これは米国におけるVerizonの実績です。GSMAによると、先進国および新興国市場において、FWAを提供する事業者は世界で約100社にのぼります。
FWAの拡大はデジタル格差の解消に寄与します
衛星インターネット事業者も、特にモバイルユーザー向けに包摂的な代替手段を提供しています。衛星インターネットは、高速インターネットへの物理的な接続がない地域にも接続できるためです。昨夏、GSMAは欧州宇宙機関と提携しました。通信衛星の活用に関するイノベーションを促進し、より多くの人々に届けることを目的としています。
光ファイバー、電波、衛星を通じて、95%の世界人口がインターネットにアクセス可能な範囲内で暮らしています。しかし、デジタル格差は依然として残っており、その解消に向けて、これらの技術の手頃な価格とユーザビリティに今後取り組む必要があります。
格差を埋める方法
この課題には、教育、価格設定と補助金制度、製品設計を組み合わせて対処することができます。教育の分野では、世界中でデジタルスキルの向上が極めて重要です。私たちは、ユーザビリティの障壁を克服することが、金融の管理、事業の開始、通学、必要な医療の受診といった活動を行う人々の能力に影響を与え、その包摂の格差の縮小に果たす役割を直接目の当たりにしてきました。例えば、当社のVerizon Innovative Learningは公立学校で実施しているプログラムであり、Small Business Digital Readyは起業家向けのイベントであり、米国全体で教育を通じて既存の格差の解消に貢献しています。
「例えば、当社の公立学校向けVerizon Innovative Learningプログラムや、起業家向けのSmall Business Digital Readyイベントは、米国全体で教育を通じて既存の格差の解消に貢献しています。」
手頃な価格については、製品やサービスを適切な価格で提供する必要があります。その意味合いは企業ごとに異なります。Verizonでは段階的なサービスを提供しており、人々は必要なものだけを、自身の予算の範囲内で支払うことができます。事業を行う地域によっては、米国で実施している Affordable Connectivity Plan のような政府の補助金制度と連携することもできます。こうした取り組みと併せて、包摂的なデザインは、人々が新しい技術をより迅速に採用することに役立ちます。
Gartnerのアナリストは、この分野でも人工知能が重要な役割を果たすと考えており、AIを活用したスキャンツールが間もなく、アクセシビリティを迅速かつ正確に検出できるようになると見ています。これにより、開発者は、あらゆる文化や背景を持つすべての人々がサービスを利用できるかどうかを把握できるようになるとしています。
解決策は国や地域によって異なります。EDISONアライアンスでは、世界的な影響をもたらし得る地域での取り組みを重視しています。EDISONアライアンス・ライトハウス・カントリーズ・ネットワークは、バーレーン、バングラデシュ、ホンジュラス、ルワンダ、トーゴ、アラブ首長国連邦の政府を結集しています。各国のデジタルの潜在力を最大限に引き出すため、民間企業や市民社会と連携して取り組んでいます。こうした取り組みが早く始まるほど、地域社会はより大きく発展します。
すべての人にインターネットアクセスを提供することは事業上の利益にもつながります
包摂的なインターネットの構築は、それ自体がこの取り組みを行う十分な理由ですが、明確な事業上の利益もあります。技術および電気通信事業者は、当初からアクセシブルな製品やサービスを設計することで、販売を加速させることができます。ネットワークは、広く普及したときに最も効果的に機能し、最大限の潜在力を発揮します。できるだけ多くの人々をインターネットに接続することは、ネットワーク自体にとっても明確な利点があります。一方で、大規模な企業契約では、プロジェクト設計においてデジタルアクセシビリティへの対応が日常的に求められるようになっており、アクセシブルなソリューションを提供するための商業的な圧力も高まっています。
包摂的なデザインは正しい行いであり、正しいビジネスの進め方です。どのような方法で課題に取り組むとしても、成功の見返りは、出身地や居住地に関係なく、支援を必要とする人々に応える、より大きく、持続可能で、強靭な市場を生み出すことです。Verizonは、常に次に向けた準備を進めています。私たちは、世界に力を与え、つなげる企業を築いており、それはすべての人に手を差し伸べることを意味します。包摂的なデザインの考え方は、数十億の人々をデジタル経済に参加する機会から隔ててきたデジタル格差を、ついに終わらせるために、私たち全員が共に踏み出せるもう一つの一歩です。
