ネットワーク化時代の健康をどう定義するか。グローバル・ヘルス・オブザーバトリーは、194か国以上のデータを収集する世界保健機関の拠点であり、HIV/AIDS、水と衛生、交通安全、メンタルヘルスなど33のテーマを扱っている。
完全につながった時代に、もう一つ加えたい。それは社会的健康だ。
私たちは、社会学者のリー・レイニーとバリー・ウェルマンが「三つの革命」と呼ぶもの、すなわちインターネット、ソーシャルメディア、モバイルの革命のただ中にいる。現代のつながりの速度と規模に直接結びついた、測定可能な不調が生まれつつあり、従来の病気と健康の指標の多くに影響を及ぼすとともに、新たな指標も生み出していると私は考える。
ストレスを例にしよう。世界のストレス水準が上昇していることは明らかだ。抗うつ薬市場は2020年までに168億ドルに達する見込みだ。ちなみに同じ年には、稼働中のネット接続機器の数が500億台に達する。
ストレスが原因で仕事を休む日数も増えている。欧州労働安全衛生機関は、労働日の50～60％がストレスによる年間の損失日数だと推計している。
歴史家ユヴァル・ノア・ハラリが、壮大な著書『サピエンス全史』 で、突然の近代化が農耕共同体に及ぼした影響について、「人生のトレッドミルの速度をかつての10倍に引き上げ、日々をより不安で落ち着かないものにした」と述べていることに、私は同意する。
人口が500万人にも満たない世界でアインコルン小麦を栽培していた新石器時代の祖先たちは、単一のソーシャルネットワークの創設者マーク・ザッカーバーグが、2016年8月のある一日に10億人が同時にFacebookを利用したと発表する時代を予見できなかっただろう。彼はこれを「全世界をつなぐことの始まりにすぎない」と捉えた。
私がつながりについて問題だと感じるのは、それがあまりに突然、容赦なく起きたため、私たちの行動やコミュニケーションシステムにどのような影響を及ぼすのか、まだ考え始めてもいないことだ。また、人間は睡眠を含めても週に使える時間がわずか168時間しかないのに、事実上、新たな種ともいえるテクノロジーと肩を並べて活動している。その緊張も問題だ。世界保健機関の設立から70年が経つが、その健康の基本定義は、次のとおり変わっていない。「健康とは、単に病気や虚弱でないということではなく、身体的、精神的、社会的に良好な状態にあること」。
前世紀に「社会的に良好な状態」が意味していたものにコンピューターが含まれていなかった、いや、含まれ得なかったことを考えると、これは特に興味深い。しかし、ネットワーク技術を基盤に組織化されてからわずか150年（つながりをもたらす最初の海底ケーブルが1857年にニューファンドランド島とアイルランドの間に敷設されて以来とも言える）にすぎない現代社会は、いまやネットワーク技術に深く組み込まれている。
私たちは切り離せない。だからこそ、新たな物語、新たな指標、そして何よりも新たな実践と行動が必要だ。
現在のWHOの定義に「社会的健康」を加えるなら、私は次のように定義するだろう。「社会的健康とは、知識、ネットワーク、時間の流れを管理しながら、対面と電子的なつながりのバランスを取ることを意味する。社会的健康に優れた人は、誰と何につながるべきかを知り、健康を保つ手段として、つながりを断つことの価値も理解している。社会的健康は、個人にも組織にも等しく当てはまる考え方であり行動である」。
世界の言葉がツイートの長さに縮まっているのだから、もっと短くしてみよう。
「社会的健康とは、誰を、何を、いつ知るかである。社会的健康に優れた人は、対面とテクノロジーのバランスを取り、オフにする方法を知っている」。
次期WHO事務局長のテドロス・アダノム・ゲブレイェスス博士と、事務局長補佐のナタ・メナブデ博士を含む幹部チームは、「社会的に良好な状態」という概念を発展させて社会的健康を取り入れ、つながりをめぐる健康の捉え方に必要な政策変更を世界的に主導してくれると、私は確信している。
ジュリア・ホブズボームは、著書『Fully Connected: Surviving & Thriving in an Age of Overload』の著者である。
