ドイツテレコムは、地球の成層圏における空中基地局の試験に成功した。
同通信グループと英国のパートナー企業Stratospheric Platformsは、機上アンテナを用いて、遠隔操縦の航空機を地上の4Gネットワークに接続することに成功した。
この空中基地局は、今月の試験飛行において、音声通話とビデオ通話、データのダウンロード、ウェブ閲覧に対応した。
ドイツテレコムDTEGn.DEは、地球の成層圏における空中基地局の試験に成功したと月曜日に発表した。地上ベースのネットワークが届かない遠隔地域にモバイル通信を提供することを目指している。
このドイツの通信グループと英国のスタートアップ企業Stratospheric Platformsのパートナーシップは、高度1万4,000メートル（4万5,000フィート）を飛行する遠隔操縦の航空機を、機上アンテナを用いて地上の4Gネットワークに接続することに成功したと発表した。
この空中基地局は、最大140キロメートル（87マイル）四方のエリアをカバーすることができ、今月の試験飛行において、地上のスマートフォン利用者からの音声通話とビデオ通話、データのダウンロード、ウェブ閲覧に対応した。
「すべての人がつながるまで、私たちは止まらない」と、ドイツテレコムのティム・ヘットゲス最高経営責任者（CEO）は、過去5年間開発を進めてきたこのプロジェクトに関するビデオプレゼンテーションで語った。
「成層圏ネットワークは、これまで提供が困難だった地域への通信網の展開に役立つ可能性がある。」
成層圏に基地局を設置することで、次世代の5Gネットワークが自動運転車などのイノベーションを支えるために必要となる高速な応答時間が期待できる。
しかし、空中アンテナは衛星と比べて速度とコストの面で優位性があるものの、空中に維持することは設計上の課題となる。
AlphabetのGOOGL.O系列の競合事業Loonは、高高度気球を用いて無線ネットワークを運用しており、FacebookのFB.Oは2年前、実験用の太陽光発電式インターネットドローンについて実現不可能と結論づけた後、その開発を中止した。
無人飛行プラットフォーム
ドイツテレコムの試験飛行は、Stratospheric Platformsがまだ独自の無人航空機を開発中であるため、ドイツ南部バイエルン州の上空で、改造したH3Grob 520プロペラ機を用いて実施された。
この英国のスタートアップ企業によると、同社の軽量な「プラットフォーム」は、翼幅60メートル（ボーイング747と同等の大きさ）を有しながら、重量はわずか3.5トンで、9日間にわたって飛行を維持できるという。
同プラットフォームは、排出ガスを出さない水素燃料電池システムを使用し、太陽電池よりもはるかに多くの電力を発生させることができる。重量140キログラムの機上アンテナは、地上の基地局200基分の役割を果たすことが可能となる見込みだ。
Stratospheric Platformsの最高経営責任者であるリチャード・ディーキン氏は、同プラットフォームは2022年に初飛行を行い、2024年頃に本格的な運用を開始する予定であると述べた。
ディーキン氏は、年間最大200機の航空機を生産できる工場の建設を計画していると述べ、供給を十分に確保することが課題になると付け加えた。
同スタートアップ企業は2014年に設立され、ドイツテレコムは2年後に投資家として参画し、38%の株式を保有している。
Stratospheric Platformsは、いわゆるシリーズB資金調達ラウンドにおいて、約5,000万ポンド（6,500万ドル）を調達するため、他の潜在的な投資家と協議中であると発表した。これまでの資金調達額は、数千万ポンド台となっている。
この空中プラットフォームのパートナー企業には、Northrop GrummanNOC.NやThalesなどが含まれる。TCFP.PA。また、水素電力システムについては、QinetiQQQ.Lなどと連携している。
