父親の脳の反応は、娘か息子かによって異なる。子どもへの注意の向け方、使う言葉の種類、一緒にする遊びにも違いが見られる。
新たな研究は、父親の脳スキャンと、父親が実生活の場面で子どもと接する様子から収集した行動データを初めて組み合わせた。
「子どもが泣き声を上げたり、パパを呼んだりしたとき、娘を持つ父親は息子を持つ父親よりも強く反応しました」と、研究を主導したジェニファー・マスカロ氏は言う。同氏は、研究の上席著者であるエモリー大学の人類学者ジェームズ・リリング氏の研究室で博士研究員を務めていた。「ジェンダーに関する無意識の考え方が、幼い子どもへの接し方にどう影響するかを認識すべきです。」
娘を持つ父親は、より注意深いだけでなく、歌う頻度も高く、「泣く」「涙」「寂しい」など、悲しい感情に結びつく言葉を使う傾向が強かった。また、「おなか」「頬」「顔」「太っている」「足」など、身体に関する言葉もより多く使っていた。
息子を持つ父親は、子どもとより活発な取っ組み合いの遊びをし、「最高」「勝つ」「すごい」「トップ」など、力や達成に関連する言葉をより多く使っていた。一方、娘を持つ父親は、「すべて」「下」「たくさん」など、より分析的な言葉を多く使っていた。分析的な言葉遣いは、将来の学業での成功と関連づけられている。
「父親のジェンダーに偏った行動が、悪意を意味するとは限らない点に留意することが重要です」とリリング氏は言う。「こうした偏りは無意識のものかもしれません。あるいは、子どものためになると父親が考え、成人のジェンダー役割に関する社会的期待に沿うよう、子どもの行動を意図的かつ利他的な動機から形づくろうとした結果かもしれません。」
日常生活の記録
親を対象とする研究の多くは、研究室で集めたデータに基づいている。そこでは親が自分の行動について質問に答えたり、子どもと接する様子を短時間観察されたりする。この研究では、共著者のマティアス・メール氏がアリゾナ大学の研究室で開発した電子起動式録音装置（EAR）を使い、実生活の場面で行動データを収集した。
参加者は、アトランタ地域に住む幼児の父親52人（娘を持つ父親30人、息子を持つ父親22人）だった。参加者は、EARソフトウェアを搭載した小型の携帯情報端末をベルトに装着し、平日1日と週末1日のあいだ着用することに同意した。夜間の子どもとのやり取りも記録できるよう、父親には端末を子どもの部屋で充電したままにするよう伝えた。端末は48時間にわたり、9分ごとにランダムに50秒間起動し、その場の音を録音した。
「この装置を着けている人は、驚くほど普段どおりに振る舞います」とマスカロ氏は言う。「装置を着けていることを忘れてしまったり、『今、録音中である確率はどれくらいだろう』と自分に言い聞かせたりします。EAR技術は自然な環境での観察方法で、先行研究に基づいて私たちが予想していた親の行動を確かめるのに役立ちました。また、事前には必ずしも予想していなかった微妙な偏りも明らかになりました。」
感情表現と取っ組み合い
さらに父親たちは、見知らぬ成人、見知らぬ子ども、そして自分の子どもが、喜び、悲しみ、または中立的な表情を見せる写真を見ながら、機能的MRIによる脳スキャンを受けた。娘を持つ父親は、感情、報酬、価値の処理に重要な脳領域で、娘の笑顔に対する反応がより強かった。一方、息子を持つ父親の脳は、息子の中立的な表情に対して、より強く反応した。
研究者らによると、幼い子どもの養育における父親の役割については、母親より研究が少ないため、父親に焦点を当てた。
「息子や娘との関わり方に偏りがないか、意識を向けることが大切です。」
「この研究は、実生活での行動評価と脳の反応を組み合わせており、現在利用できる父親に関するデータセットの中でも、最も充実したものの一つです」とマスカロ氏は言う。同氏は医学部の家庭・予防医学部門の助教である。
「男性の子どもに対する脳の反応は、息子と娘への接し方の違いに関係しているようです。」
この研究結果は、学術誌『Behavioral Neuroscience』に掲載され、父親も母親も、男の子とは活発な取っ組み合いの遊びをし、女の子には感情に関する言葉をより多く使うという他の研究と一致している。こうした違いが、生物学的・進化的な基盤によるものなのか、どのように振る舞うべきかについての文化的な考え方によるものなのか、あるいはその両方によるものなのかは明らかでない。
子どもにはどんな影響があるのか？
「子どもに長期的にどのような結果が生じるのかも、まだ分かっていません」とマスカロ氏は言う。「今後の研究では、こうした違いが共感力、感情の調整、社会的能力などに明確な影響を及ぼすという仮説を検証できます。」
たとえば、父親が女の子に感情に関する言葉をより多く使うことで、女の子は男の子より共感力を育みやすくなるかもしれない。「父親は最善を尽くそうとしていても、男の子の感情的なニーズには実際にはあまり注意を払っていない可能性があります。この点を認識することが重要です」とマスカロ氏は言う。「感情を受け止めることは、娘だけでなく誰にとっても大切です。」
成人男性が感情を抑えることは、うつ病、社会的な親密さの低下、夫婦関係への不満、メンタルヘルスの治療を求める可能性の低さと関連している。
また、多くの思春期の女子が自分の身体に否定的なイメージを抱いていることも、研究で示されている。「父親は男の子より女の子に身体について話すことが多く、その違いはまだ1〜3歳の子どもにも見られました」とマスカロ氏は言う。
父親は女の子には身体について話す言葉をより多く使う一方で、男の子とはより身体を使った活発な取っ組み合いの遊びをする。研究によると、こうした遊びは幼い子どもが社会的な機微を捉える力や感情を調整する力を育むうえで重要である。
「ほとんどの親は、子どものためにできる限りのことをしようとしています」とマスカロ氏は言う。「大切なのは、息子や娘との関わり方に偏りがないか、意識を向けることです。こうした微妙な違いが長期的に重要な影響を及ぼすかどうかを理解するため、さらなる研究が必要です。」
