人は、結果が不確実な意思決定に苦労することが多い。
新たな研究は、こうした種類の意思決定を私たちがどのように管理しているかについての知見を提供しています。
研究によると、不確実で変化の激しい環境において最も効果的な方法は、探索（なじみのない選択肢を試すこと）と活用（なじみのある選択肢を頻繁に選ぶこと）を交互に行うことであることがわかりました。
ただし、人は時間的プレッシャーの下では、なじみのある選択をしやすくなります。
また、不確実な時期の意思決定を助けるための、エビデンスに基づく方法もあります。たとえば、十分な睡眠と栄養を取ることです。
私たちは毎日意思決定を行っていますが、その多くは非常に単純なため、行っていることにほとんど気づきません。しかし、パンデミック中のように結果が不確実な意思決定に直面すると、私たちは苦労しがちです。認知科学者は長年、人がこのような不確実な意思決定をどのように行うのかを理解することに関心を寄せてきました。今回、私たちの 新たな研究は、学術誌JAMA Network Openに掲載されており、そのヒントを示しています。
科学者は通常、「確率課題」を用いて不確実性下での意思決定を検証します。この課題では、研究参加者は2つ以上の選択肢から選ぶことができ、それぞれの選択肢には報酬（通常はポイントまたは金銭）が得られる特定の確率が設定されています。たとえば、コンピュータ画面上でリンゴまたはバナナの絵のどちらかを選ぶゲームがこれに当たります。リンゴは80%の確率でポイントが得られるようプログラムされている一方、バナナは20%の確率でポイントが得られるかもしれませんが、ゲーム中にその確率は変化する可能性があります。ただし、いつの時点でも確率は知らされていないため、不確実性が生じます。課題は、どちらの選択肢がより多くの報酬をもたらすかを見極めることです。
人は一般に、不確実な状況に直面したとき、活用と探索という2つの意思決定戦略を用いると考えられています。活用とは、なじみがあり、より高い確実性で報酬が得られる選択肢を頻繁に選ぶことです。探索とは、なじみのない選択肢を試すことです。不確実で変化の激しい環境においては、最善の戦略は探索と活用を柔軟に交互に行うことであると考えられています。
人が探索するか活用するかは、その場の状況によって異なります。時間的プレッシャーの下では、人は過去の選択を繰り返しやすくなり、探索は少なくなります。
多くの精神疾患に共通する症状として、不確実性への対処の難しさがあります。特に強迫性障害（OCD）のある人は、自分の思考、感情、行動について非常に強い不確実感を抱き、不安を感じることがあります。例えば、タイルを正確に数えたかどうか、あるいは手を十分に念入りに洗ったかどうかについて、疑念を抱くことがあります。
私たちの研究では、OCDのある人は不確実な状況で意思決定に苦労することを示しました。OCDのある10代の若者50人と、OCDのない10代の若者53人に確率課題を行ってもらいました。この課題では、各選択肢に関連する確率が課題の途中で逆転するよう設定されていました（例：リンゴの絵が、報酬を80%の確率で与えるものから20%の確率で与えるものへと変わる）。理想的な戦略は、初期には報酬がより多い選択肢（リンゴ）を活用し、ポイントの提供頻度の変化に気づいた後に探索（バナナを選ぶ）に移ることです。
しかし、OCDのある10代の若者はこのようには行動しませんでした。課題全体を通じて、彼らは多くの選択肢を探索していました。OCDのない10代の若者と比べて、選択を頻繁に切り替え、報酬の少ない選択肢をより多く選ぶ傾向が見られました。興味深いことに、OCDのある10代の若者が、確率的ではなく不確実性を引き起こさない別の課題を行った際には、意思決定に問題は見られませんでした。
確率課題によって生じた不確実性により、OCDのある10代の若者は自分の判断に疑念を抱き、報酬の少ない選択肢を頻繁に「確認」する必要を感じた可能性があります。この探索は、確信が持てるまで情報を探し求めるための戦略となっている可能性があります。不確実性への不寛容さは、OCDのある人が日常生活で鍵、コンロ、スイッチなどを確認せずにはいられない理由として、もっともらしいものです。
この結果はまた、多くの人が十分に不確実だと感じている場合、このような方法で探索を始める可能性があることも示唆しています。
パンデミックによる不確実性
COVID-19パンデミックは、誰にとってもかなりの不確実性をもたらしており、そのため情報収集という形での探索傾向が高まったようです。ある研究によると、認識された不確実性により、人々がソーシャルネットワーキングアプリやオンラインニュースメディアを通じてCOVIDに関するより多くの情報を求めるようになったことが示されています。
一方では、このことにより、手洗いやマスク着用の増加など、予防的行動が増えました。これらは不確実性を減らし、人々を安全に保つのに役立ちます。他方で、この情報収集は必ずしも全面的に有益とは限りません。ある最近の研究によると、パンデミック発生以降、もともと健康な人々の間でも、パンデミックによって生じた不確実感を和らげるために新しい情報を絶えず確認するなど、強迫的な症状が増えていると報告されています。
この期間中の過剰な情報収集は、高いストレスレベルにつながる可能性があります。以前の研究から、それは最終的に燃え尽き症候群や情報の完全な回避につながり、政府のガイドライン、安全対策、COVID-19治療の進歩について人々が十分な情報を得られなくなることがわかっています。
衝撃的なニュースに過度にさらされることによる持続的なストレスは、記憶と認知を司る内側前頭前皮質や海馬などの主要な脳領域に変化をもたらす可能性もあります。その結果、合理的な意思決定が低下し、感情に頼りやすくなる可能性があります。これにより、誤情報を信じやすくなったり、トイレットペーパーの買いだめのような非合理的な行動をとりやすくなったりする可能性があります。
幸い、これまでに集めた情報のうち、時間が経っても一貫しているように思われるもの（マスクやワクチンの効果など）を信頼することで、パンデミックによる不確実性に対処する方法があります。ニュースやソーシャルメディアを頻繁に確認して安心を得ないと対処が難しいと感じる場合、専門家は、ソーシャルメディアの利用に時間制限を設けること、アカウントから一時的にログアウトすること、そしてパンデミックとは関係のない前向きなオンラインコンテンツを探すことを推奨しています。
世界経済フォーラムはメンタルヘルスに関して何に取り組んでいますか？
不確実な状況での意思決定を改善するための、エビデンスに基づく方法も存在します。これには、脳を鍛えるために設計されたゲームをすること、十分な睡眠と栄養を取ること、そして社会的な支えを持つことなどが含まれます。
