本記事は、 ETH Zurichとの協力により掲載されています。
サブリナ・バディールは、妊婦の早産リスクを初期段階で婦人科医が確実に判定できる機器を開発しました。彼女は日曜日、ベルリンで開催された若手科学者のための国際コンペティション「Falling Walls Lab」で一位を獲得しました。今年のFalling Walls Labコンペティションには、40以上の国から1,300人以上の若手科学者がアイデアやプロジェクトを応募しました。そのうち100人が選ばれ、3分間のプレゼンテーションで審査員に自らのアイデアを発表しました。
バディールは勝利を喜んでいます。「審査員と会場の方々に、早産が問題であること、そして既存の方法と比べて大きな利点をもつ診断技術が今や利用できることを納得してもらうことができました」とチューリッヒ在住の30歳の彼女は語ります。「しかし、勝利するには説得力のあるプレゼンテーションも必要でしたので、北米からの非常に優れた登壇者が集まる国際的な場で力を発揮できたことを嬉しく思います。入念な準備が明らかに実を結びました。」
組織の硬さの測定
バディールは、ETH Zurichの機械工学教授エドアルド・マッツァの指導のもと、博士論文の一環として、早産のリスクを判定する機器を開発しました。この機器は、妊婦の子宮頸部の硬さを簡便かつ安全で信頼性の高い方法で測定することに基づいています。科学文献によれば、数週間早く出産した女性は、妊娠中期の時点で子宮頸部が比較的柔らかいことが示されています。平たく言えば、バディールの機器は小型の吸引チューブであり、組織片をごくわずかな力でチューブ内に吸い込むのに必要な圧力を測定することで、組織の柔らかさまたは硬さに関するデータを提供します（詳細は ETH Life記事、2013年4月15日）。医師が早産のリスクの上昇を確認した場合、出産をできるだけ長く遅らせるための措置を講じることができます。
バディールは博士号取得後、ETHからピオニア・フェローとしての支援を受けています。これにより、機器の商業化に集中し、事業アイデアや計画を練り上げることが可能になっています。バディールの計画は会社を設立することです。6月には、スイスのスタートアップ向けコンペティション「 competition venture」においてベストビジネスアイデア賞を受賞しました。チューリッヒ大学病院を含む複数の病院との共同による臨床試験が2014年に開始され、2017年まで継続する予定です。この試験は新手法の有効性に関する信頼性の高いデータの収集を目的としており、バディールによれば、最初のデータは彼らの予想を裏付けているとのことです。
現在の研究では試作機が使用されていますが、バディールは現在、標準製品の開発に向けて準備を進めています。彼女の会社であるPregnosticsの正式な設立が間近に迫っており、現時点での最優先事項は投資家を見つけることだと述べています。
本記事の掲載は、世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではありません。
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執筆者：Fabio Bergaminは、バーゼルとストラスブールでバイオテクノロジーを学び、ベルン大学で免疫学の博士号を取得しています。
写真：カラカスの公立産科病院サンタアナ病院の新生児集中治療室で、未熟児として生まれた娘の手を握る母親。REUTERS/Carlos Garcia Rawlin.
