本記事は トムソン・ロイター財団 trust.orgとの協力により掲載されています。
科学者たちは、藻類から電力を取り出す研究で進展を遂げています。新たな研究によると、これは気候変動対策におけるグリーンエネルギー技術の画期的な進歩となる可能性がある一方、大衆市場向けの応用にはなお数年を要するとのことです。
研究を主導するコンコルディア大学の工学部教授によると、この技術は、地球上で最も一般的な微生物の一つである藻類の光合成の過程を利用しているとのことです。
同教授は水曜日に、藻類は光合成の過程で自然に電子を生成し、植物に差し込まれた金属プローブがそのエネルギーを捉えてバッテリー用の電力に変換できると述べました。
同教授によれば、この新技術は温室効果ガスの排出量を削減する大きな可能性を秘めているとのことです。
「5年後には、これであなたのスマートフォンに電力を供給できるようになるでしょう」と、Muthukumaran Packirisamy氏はトムソン・ロイター財団に語りました。
同氏はさらに、藻類エネルギーを現在の太陽光エネルギーの水準にまで到達させるには、10年以上かかるだろうと付け加えました。
同氏らは、他のカナダ人研究者と共同執筆した、藻類からの電力採取の改良点を示す研究を、火曜日に学術誌「Technology」で発表しました。
藻類技術を太陽光パネルによる発電の発展と比較しながら、Packirisamy氏は、太陽光発電はコンピューターチップに使用される結晶シリコンに依存しており、これは有害な物質であると指摘しました。
藻類由来のエネルギーは、危険な材料の使用が少ないため、より環境に優しいものになるとのことです。
現時点では、この新技術の構造は単純に見えます。約2センチメートル四方、つまり1インチ未満の装置の中で、緑藻から小さな金線が垂れ下がっています。
特許を申請中のPackirisamy氏は、経済的に成り立たせるために必要となる、より大型の装置を設計することで技術を改良したいと述べました。
光合成の間、藻類は大気中の二酸化炭素を取り込みます。そのため、この技術はクリーンエネルギーの生産に加えて、大気中の排出物を除去するという付加的な利点も持つことになると、Packirisamy氏は述べました。
夜間は発電できない従来の太陽光発電とは異なり、藻類からのエネルギー採取は24時間体制の運用が可能になるかもしれないと、同氏は述べました。
本記事の掲載は、世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではありません。
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執筆者：Chris Arsenaultは、トムソン・ロイター財団において、世界の食料安全保障と農業政策を担当しています。
画像：早朝のサーフィンに入る前、海藻の山を避けながら進むサーファー。REUTERS/Will Burgess。
