ハーバード大学関連のマサチューセッツ総合病院（MGH）が、リラクゼーション反応に重点を置いた訓練プログラムの参加者を対象に行った研究によると、瞑想、ヨガ、祈りといったリラクゼーション反応を引き出す技法により、医療サービスの必要性が43％減少する可能性がある。
これまでの研究では、深い休息状態である「リラクゼーション反応」を引き出すことは、ストレスや不安を和らげるだけでなく、血圧、心拍数、酸素消費量といった生理学的要因にも影響することが示されている。
論文の著者らは、不安や抑うつといったストレス関連の疾患が、米国における医療支出の原因として、心疾患とがん（これらもストレスの影響を受ける）に次いで第3位であると指摘した。
本研究はMGHの Institute for Technology Assessment and the Benson-Henry Institute (BHI、Mind Body Medicine向け)に拠点を置くもので、リラクゼーション反応プログラムの参加者は、参加前の1年間よりも参加後の1年間で医療サービスの利用が少なかったことが分かった。
報告書 は火曜日に、オープンアクセス誌「 PLOS ONE」に掲載された。
「当研究の主要な知見は、リラクゼーション反応を引き出す訓練を患者に行うプログラム、特にBHIで指導されるものが、医療利用を大幅に削減しうるということです」と James E. Stahl 氏（MGH Institute for Technology Assessment所属、本研究を主導）は述べた。「これらのプログラムは健康増進につながり、医療資源が限られる環境において、最小限のコストかつ実質的なリスクなしに、医療提供体制の負担を軽減できる可能性があります。」Stahl氏は以前Benson-Henry Instituteに所属していたが、現在はDartmouth-Hitchcock Medical Centerに拠点を置いている。
リラクゼーション反応は40年以上前に、ハーバード・メディカル・スクール教授の Herbert Benson は、BHIの創設者で 名誉所長 であり、本研究の共著者でもある。よく知られた闘争・逃走反応の生理学的反対概念であるリラクゼーション反応は、瞑想、深呼吸、祈りなどの実践によって引き起こされ、不安から高血圧に至るストレス関連障害の治療に有効であることが示されている。
こうしたマインド・ボディ介入、すなわちリラクゼーション反応が医療サービスの利用に与えうる影響を分析するため、研究者らは Partners HealthCareのResearch Patient Data Registry（RPDR）を通じて入手可能な情報を調べた。研究チームは、2006年から2014年にかけてBHI Relaxation Response Resiliency Program（3RP）に参加した人々のデータを収集した。このプログラムは、リラクゼーション反応の引き出しに、社会的支援、認知スキル訓練、そしてレジリエンスを高めるために設計されたポジティブ心理学を組み合わせたものである。
4,400人を超える3RP参加者について、参加前後の数年間におけるPartnersシステムのサービス利用に関するデータが、ほぼ13,150人のPartners患者からなる人口統計学的に一致した対照群の、類似の2年間の情報と比較された。3RP参加者が参加前の年に医療サービスをより頻繁に利用していた可能性に対処するため、研究者らは、参加前の利用度が最も高かった者を除外した約1,200人の3RP参加者のサブグループについても、分析対象の2年間のうち初年度の医療利用が3RP参加者と正確に一致した222人の対照群と比較した。
研究期間中の、画像検査、臨床検査、処置などあらゆる環境での相互作用を含む医療との接点数に基づくと、3RP参加者は参加後の1年間で医療サービスの利用が平均43％減少した。
対照群は2年目に全体として増加したが、統計的に有意ではなかった。利用度を一致させた3RPサブグループでは、すべての臨床サービスで約25％の減少が見られた。3RP参加と利用の減少が最も関連していた臨床分野は、神経、心血管、筋骨格、消化器であった。研究者らは、3RPのようなプログラムへの参加費用は、4～6か月以内、またはそれより短期間で、コスト削減によって回収されると見積もっている。
Stahl氏は、本研究の結果は、マインド・ボディ介入をいつどこで最も効果的に用いるべきかも検討する前向き研究によって検証される必要があると指摘した。その例は Benson-Henry Relaxation Response Resiliency Programなどである。
「私はこう考えています。健康への道には多くの門があるが、ある時点で特定の門をくぐる準備ができている人は多くない。公衆衛生の観点からは、人々が通常の環境でこれらの手段を提供できるよう備えておくほうが、人々がこうした介入を自ら探し求めるのを待つよりも望ましい。そのため、低コストで本質的にリスクのないマインド・ボディ介入は、通常の予防医療に組み込まれるべきかもしれないと考えています。」
Benson氏は続けた。「当初から私たちの主要な目標は、ストレスの有害な影響に対抗し、ストレスによって引き起こされるか悪化する多くの疾患を軽減することで、人々の健康と幸福を高めることでした。今後の課題は、これらの知見を広めることです。私たちはこの知見が、医療費支払者［保険会社など］と政策立案者にとって大きな関心を集めると考えています。」
Bensonは、ハーバード・メディカル・スクールのMind Body Professor of Medicineであり、Stahl氏はDartmouth-HitchcockのGeisel School of Medicineの医学准教授である。
PLOS ONE論文のその他の共著者は、Benson-Henry InstituteのMichelle Dossett、John Denninger、Darshan Mehta、Roberta Goldman、Gregory Fricchione、およびルイビル大学のScott LaJoieである。
本記事は、 Harvard Gazetteとの連携により掲載されています。掲載は世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではありません。
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著者：Sue McGreeveyはマサチューセッツ総合病院の広報部に所属している。
画像：夕暮れ時の海辺で手を挙げて祈る男性。REUTERS/Esam Al-Fetori。
